— Кажется, я догадываюсь, куда мы идем, — хмыкнула Маша, которая не отставала от них ни на шаг.
С крыльца они свернули налево, дорожка привела на задний двор, к клетке с кроликами. Сэм показала на кролика и дернула Ника за рукав.
— Расскажи мне про кролика, малышка, — попросил Ник.
Сэм нахмурилась и посмотрела на Машу.
— Ты лентяйка, Сэмми, — засмеялась та. — Хочешь, чтобы за тебя говорили?
Сэм надула губки.
— Она показывает тебе кролика, которого кормит капустой, — пояснила Маша.
Ник прижимал к себе дочку, пока она не запротестовала. Он всегда знал, что Маша — волшебница. Только рядом с ней Сэм смогла оттаять за столь короткое время. Старая рана снова заныла, напоминая, что Маша — не его женщина.
— Ей нужна мать… — прошептал Ник, глядя вслед убегающим в сад девочкам.
— Ей нужна любовь, как и любому ребенку, — ответила Маша. — Я, конечно, не психолог, но мне кажется, проблема в том, что Сэм росла с матерью. Она банально боится мужчин. И Мишу, кстати, тоже обходит стороной.
— Думаешь, она привыкнет?
— Уверена. Тоня и Степа учат ее говорить по-русски. Это так забавно…
— Постой… Сэм начала говорить?
— Увы, нет. Знаешь, есть такие детские игры, развивающие. Малышей учат различать цвета, форму предметов. Или книжки с картинками животных. К примеру, Степа просит Сэм показать зайку, по-русски, и она его понимает, показывает правильно. И цвета уже выучила, умница. Да ты и сам понимаешь, они с ней могут общаться только на русском детском.
Маша совсем не изменилась за прошедшие годы. Такая же жизнерадостная, светлая, добрая. Хотя, пожалуй, в ней появилось кое-что новое — спокойная уверенность любимой и любящей женщины. Она рассказывала Нику о Сэм и улыбалась, словно утверждала, что беспокоиться не о чем. Все будет хорошо.
— А Михаил где? — Ник спохватился, что до сих пор не видел ее мужа.
— В городе, дела у него. Скоро вернется. Коль, пойдем, я тебе дом открою, все покажу.
— А дети…
— Что с ними тут сделается? Со двора им Лорд выйти не даст, он хоть и старенький, но бдит. Да и Степа за девочками присмотрит. У них там качели и домик, видишь?
За деревьями прятался яркий домик из штакетника, а обе девочки сидели на качелях, которые деловито раскачивал Степан.
— Завтра день рождения празднуем. Вы же с Сэм останетесь, правда?
— Да, конечно. Послезавтра возвращаемся.
— Коля… — Маша вздохнула, но все же продолжила: — Коль, оставь Сэмми здесь, хотя бы на недельку. Она совсем мне не мешает, а ей стало лучше, ты же видишь.
— Угу, — согласился Ник. — И, согласно твоей теории, она так и будет бояться мужчин, потому что я провожу с ней мало времени.
— Давай придумаем что-нибудь. Неужели няня лучше? Здесь дети, звери, воздух, козье молоко. Кстати, Сэм всегда с интересом слушает, когда ты говоришь с ней по телефону. Добавь видео, звони чаще.
— Машуль, я подумаю, — пообещал Ник.
9
После разговора с Ником Алиса хотела метнуть телефон об стену, да сил не хватило. Если она и врала, то не о плохом самочувствии.
Как же некстати эта простуда! Еще вчера вечером, как говорится, ничего не предвещало, а наутро Алиса проснулась с температурой и больным горлом. Таблетки не помогали, и к середине дня стало ясно — о вечере в клубе придется забыть. Алиса не могла оторвать голову от подушки. По этой же причине она не добралась до аптеки, а вызвать врача на дом не догадалась.
«Ник сделал бы все, чтобы я не победила…» — думала она и представляла, как стоит у шеста, а Ник, положив ладони ей на плечи, пристально смотрит в глаза. Жар от температуры, не иначе.
К вечеру Алиса то ли уснула, то ли забылась. Ее разбудил звонок Ника, и она поспешила спрятать радость под сарказмом. Как обычно, по привычке. И правильно сделала, ни к чему давить на жалость. Нельзя, чтобы Ник видел ее слабой и больной.
Конечно, никакой горничной в ее квартире не наблюдалось, а родители и вовсе не знали о болезни. Кстати, позвонить им все же пришлось, когда Алиса поняла, что не справится в одиночку, даже до туалета она еле-еле дошла, из-за слабости и головокружения.
Мама не примчалась по первому зову. Она не могла уйти с какого-то благотворительного вечера, но отправила к Алисе врача, а тот вызвал медсестру, которая и дежурила всю ночь и следующий день, давала лекарства, мерила температуру и даже поила теплым чаем. Мама звонила по телефону и справлялась о самочувствии, но «вступать в контакт, чтобы заразиться» не захотела.
Папа, как оказалось, ездил на переговоры в Италию. Он сразу приехал к Алисе, прямо из аэропорта. И она бессовестно решила воспользоваться случаем, чтобы добиться желаемого.
Шли уже третьи сутки болезни, температура спала, медсестра ушла. Алиса сама принимала лекарства и проводила время за просмотром фильмов. Выглядела она на редкость жалко — роскошные волосы превратились в сальные пряди, нос покраснел и опух, она поминутно сморкалась и кашляла. Так что папу, проникшегося сочувствием, можно было брать тепленьким.
— Нет-нет, к вам я не поеду, — наотрез отказалась Алиса. — Мама боится инфекции. Да мне уже лучше, все под контролем.
И папа задал тот вопрос, который она ждала:
— Может, хочешь чего-то? Что я могу для тебя сделать?
— Хочу, но ты навряд ли согласишься… — ответила она туманно.
— И все же, лисенок?
Да, родителям надо было думать головой, когда дали рыжеволосой девочке имя Алиса. Или они сразу увидели в ней лису?
— Я хочу научиться танцевать.
— Э-э-э… Что? — растерялся папа. — Эй, если ты о своем театральном, то…
— Я же говорила! — Алиса скорчила страдальческую физиономию и закашлялась. — А я просто хочу, потому что не умею. Я умру от скуки, изучая твою дурацкую экономику, потому что ты не позволяешь мне брать уроки танцев…
— Так, стоп! — Папа внимательно на нее посмотрел. — Так это не для подготовки в театральный?
— Нет!
И ведь не соврала. Почти. Может, и для вступительного испытания пригодится, но цель у нее иная. Выиграть мастер-класс у Ника не получилось, так он станет ее персональным учителем. Только он еще об этом не знает.
— Хорошо. Я так понимаю, нужны деньги?
— Ну-у… па-а-апочка…
И прижалась к нему Алиса вполне искренне, не так часто удавалось напроситься на ласку. Болеть, что ли, почаще?
Поддержкой отца она заручилась, оставалось уговорить Ника. Алиса была уверена, что проблем не возникнет. Он не откажется от денег, иначе не работал бы на износ.
До клуба, где теперь выступал Ник, Алиса добралась только через неделю. Она надеялась, что Ник позвонит, чтобы справиться о ее самочувствии, но он словно забыл о ней. Однако, воодушевленная идеей об уроках танца, она великодушно простила Нику эту оплошность.
