Честно говоря, он и думать забыл об Алисе. Кажется, она болела, потом он попросил администрацию не пускать ее в клуб во время его выступлений. Но Алиса не была бы Алисой, если бы отступила.
К сожалению, она застала его не в лучшем настроении. Ник собирался ехать в деревню, но позвонила Катерина и потребовала его присутствия на переговорах по аренде помещения для занятий. Мол, кому, как ни ему, решать. Ник планировал вернуться к вечернему представлению, но теперь не успевал, то есть поездку пришлось отменить. Естественно, он злился. А тут еще Алиса!
Да гори они все синим пламенем, эти избалованные девчонки!
— Ты чего такой взвинченный? — спросила Катерина, когда они встретились. — Из-за меня? Ник, прости, но если ты хочешь все отменить, лучше скажи об этом сейчас.
— Из-за Алисы, — буркнул он.
— Она появилась? — Кажется, Кэт даже не удивилась.
— Караулила меня у дома.
— Ник, ты сам виноват.
— Что?!
— Ты на меня-то не ори, — осадила его Катерина.
— Прости.
— Зачем ты ее провоцируешь? Ходила девочка, молча смотрела, цветы дарила… Чем она тебе мешала?
— Мне казалось, так будет лучше.
— Казалось ему… — Катерина покачала головой. — А не влюбился ли ты часом? Красивая девочка…
— Нет! — Ник чуть не поперхнулся от негодования. Как она могла такое подумать! — Она совсем ребенок!
— Она совершеннолетняя, — сухо напомнила Катерина. — Если бы тебе было все равно, ты не обращал бы на нее внимания. А ты держишь ее на расстоянии, избегаешь.
— Так! — Ник окончательно рассвирепел. — Я сеанс психотерапии не заказывал. Ты меня позвала помещение смотреть? И где оно?
— Iuppiter iratus ergo nefas, - глубокомысленно изрекла Катерина. — Ладно, пойдем.
Влюбился? Что за нелепая мысль! Ник возмущенно фыркал, едва вспоминал о намеке. Если он и полюбит, то только такую же женщину, как Маша. А таких в природе больше нет! Алиса же отличалась от Маши, как небо от земли. Или наоборот. Внешность, возраст, происхождение, характер… Характер в первую очередь!
А Тонечке понравился мишка, которого Алиса выбрала ей в подарок на день рождения. И Сэм тоже слушала сказки, нажимая на лапку. Сначала Ник переводил, но потом заметил, что ей это не нравится. Хочет понять сама? Это хорошо, пусть учит язык.
Возможно, Катерина права. Зря он перестраховывается, Алиса не сделала ничего плохого. Но Кэт права только в этом!
Сегодня он работал полную программу — выходной, в клубе полно посетителей. Пять номеров с небольшими перерывами между ними, два из них — сложности экстра-класса. Ник не признавал халтуру, никогда не упрощал номер, даже если уставал. Перед выступлением он попросил администратора отменить запрет для Алисы. Навряд ли она снова сюда придет, но если вдруг захочет…
Ник размышлял, не позвонить ли Алисе, чтобы извиниться за грубость. Черт! Похоже, это входит у него в привычку. Или дождаться следующей встречи? Отчего-то он не сомневался, что рыжая лиса не оставит его в покое. Может, попробует пробраться в клуб в гриме?
— Николай?
Двое крепких мужчин подошли к нему прямо на парковке. Ник мечтал побыстрее оказаться дома, принять душ и лечь спать. Однако при виде амбалов усталость как рукой сняло, а по спине пробежал неприятный холодок.
— Да, — ответил он. — В чем дело?
— С вами хотят поговорить.
Ник почувствовал себя участником криминального сериала. И спрашивать, кто и по какому вопросу, как-то глупо.
— Назовите время и место, я подъеду завтра.
— Сейчас. — В ребра ему уперлось что-то твердое. Пистолет?! — Иди молча. Если не хочешь, чтобы тебе ноги переломали.
Ник предпочел подчиниться. Это какой мафии он успел перейти дорогу? И когда?
Идти пришлось недалеко: тут же, на парковке, его впихнули в огромный черный джип.
— Добрый вечер, Николай, — вежливо поздоровался мужчина, сидящий на заднем сидении. И обратился к водителю: — Гена, выйди.
— Кому как… — буркнул Ник в ответ на приветствие. — Что вы себе позволяете? Кто вы такой?
— Евгений Петрович Карпов, — представился мужчина. — И, поверьте, я предпочел бы обойтись без этого разговора.
Карпов? Где-то он уже слышал эту фамилию. И внешность как будто бы знакомая, немного. Евгений… Черт! Отчество Алисы — Евгеньевна, а фамилия — Карпова! Так это ее отец!
Вот так. Это знакомство все же вылезло Нику боком. Оставалось лишь догадываться, что Алиса наплела отцу. Вот она, женская месть!
— Знаете, я тоже, — процедил Ник. — Так, может, разойдемся мирно? Поверьте, вашу дочь я не обижал.
— Ну-ну… — Евгений Петрович прищурился. — Это как посмотреть.
— Как угодно…
— Послушайте меня, молодой человек, — перебил его отец Алисы. — Я всего лишь сообщу вам кое-что, а решение вы будете принимать сами. И выводы делать — тоже. Это не займет много времени.
— Слушаю.
Как будто у него был выбор!
— Алиса хочет брать у вас уроки танца. Я смотрел ваше выступление и склонен признать, что дочь сделала верный выбор. Вы — профессионал. И я настоятельно прошу вас принять ее предложение. Это же не сложно, верно? Вам будут платить за уроки.
— А иначе — что? — уточнил Ник.
— Я люблю свою дочь. Уверен, и вы свою любите не меньше.
Кто бы сомневался! Ника холодный пот прошиб, едва он представил, какая опасность грозит его малышке.
— Вижу, мы друг друга поняли, — спокойно произнес Евгений Петрович. — Что мне передать Алисе?
— Вы гарантируете мне, что близко не подойдете к Сэм, если я буду давать уроки вашей дочери?
А что еще ему оставалось делать?!
— Естественно.
— Вы понимаете, что желание вашей дочери может не совпадать с реальным положением вещей? Учиться танцевать — это труд, а не развлечение. Я не гарантирую результат, если она не будет выполнять все мои требования.
— Мне нравится ваш подход.
— Передайте Алисе, чтобы завтра ждала моего звонка.
— Отлично. Я знал, что мы договоримся. Всего доброго.
Ник долго сидел в своей машине, а потом вызывал такси. Ему так и не удалось унять дрожь в руках, а перед глазами стояла красная пелена. Паршивая девчонка добилась своего! Ничего… Он еще не знает как, но непременно сделает все, чтобы безопасность его дочери не зависела от прихотей рыжей стервы.
Из такси он позвонил Катерине:
— Кэт, найди мне небольшой зал, на пару часов в день, с зеркалом, станком и пилоном.
— Очумел? — поинтересовалась она. — Ночь на дворе. До завтра не терпит?
