Да, Ник принял ее вызов, а она примет его. И пусть не надеется, что она сдастся и запросит пощады. А искать балетки — это даже… весело!
Правда, вставать в пять утра оказалось невесело. Алиса хотела выглядеть привлекательно, поэтому долго стояла под контрастным душем, а потом пила кофе, чтобы окончательно проснуться.
В зал она влетела за пять минут до начала занятия. Ник уже был там — отжимался на кулаках, упершись ногами в стену в полуметре от пола. У Алисы чуть слюнки не потекли от этого зрелища.
— Раздевалка там. — Ник ткнул пальцем в нужном направлении. — Советую не опаздывать.
Дыхание у него даже не сбилось.
— Привет, — выдохнула Алиса и побежала переодеваться.
— Доброе утро, — буркнул он ей вслед.
Несмотря на ранний час Алиса чувствовала легкую эйфорию. Впереди целых два часа наедине с Ником. И пусть тренировка, неважно! До этого она довольствовалась короткими встречами и наблюдением издалека. Как же приятно находиться рядом с тем, кого…
Сердце пропустило удар. Алиса осознала, о чем грезила, и почувствовала, как к лицу приливает тепло. Благодаря цвету кожи, краснела она легко и непринужденно. Вот и сейчас, смутившись, понимала, что пылает, как алый мак.
Неужели, все же…
Алиса взглянула на часы, охнула и побросала вещи в сумку. Она все равно опоздала — на целых три минуты. О чем Ник сообщил ей незамедлительно.
— Мои занятия — мои правила, — жестко сказал он. — Это понятно?
— Да, — согласилась Алиса, подавив желание добавить слово «сэр».
Уж больно грозно выглядел учитель.
— Запоминай. Минута опоздания — десять приседаний.
«Между прочим, я оплачиваю твое время», — подумала Алиса, но вслух сказала:
— Я запомню.
— Отлично, можешь начинать. И считай вслух.
Ник скрестил на груди руки и оперся о станок у зеркала.
— Раз!
Алиса присела, вытягивая вперед руки.
— Пятки от пола не отрывать. Спина ровная.
Было в этом что-то унизительное — приседать перед Ником и считать вслух. Впрочем, он же предупреждал, что лучше не опаздывать. Да и несложное упражнение, Алиса ходила время от времени на фитнес.
— Тридцать.
— Замечательно. — Ник оторвался от станка и подошел ближе. — Растяжку когда-нибудь делала?
— Эм… не особенно. Ничем таким я специально не занималась.
— Угу. Ноги вместе, наклонись вперед. Ниже, коснись пальцами пола. Можешь ладонями? Отлично. Наклоны в сторону. Эту руку вверх, эта скользит по бедру. Туловище не поворачивай. Так. Еще раз. Теперь в другую сторону.
Помучив ее минут пять, Ник вынес вердикт:
— Гибкость есть. Проверим чувство ритма.
Сначала он хлопал в ладоши и заставлял повторить ритмический рисунок, потом включил музыку и предложил Алисе подвигаться.
— Как? — растерялась она.
— Как хочешь. Танцуй.
Он отвернулся, но Алиса понимала, что он следит за ней через зеркало. Она неуклюже затопталась на месте, потом махнула рукой и запрыгала, как будто была в клубе на танцполе.
— Шедеврально, — изрек Ник, выключая музыку. — Но с этим можно работать. Чему именно ты хочешь научиться?
Алиса заметила, что Ник избегает обращаться к ней по имени. Даже лисой Алисой больше не называет.
— Танцевать, — ответила она.
— Спасибо, кэп. Стиль, пожалуйста. Для того чтобы освоить все, что я знаю, нужно начинать занятия с детства. Так что выбери что-то одно. И учти, профессионалом ты не станешь.
— Два, — выпалила Алиса. — Два танца. Пожалуйста.
— И какие же? — Ник вопросительно на нее посмотрел.
— Танго и пилон. Я знаю, что ничего сложного на шесте изобразить не смогу, но… Это возможно?
— Ну, я так и думал. — Ник прищурился. — А танго на пилоне? А? Слабо?
— Шутишь, — улыбнулась Алиса. — Я видела это выступление, мне такого никогда не повторить.
— Тебе не надо повторять, это будет другой танец. Тот, который ты сможешь исполнить.
— Да, но там же партнер…
— Тебя это останавливает? — спросил он, делая ударение на слове «это».
— Да, я согласна. — Алиса вскинула подбородок, принимая очередной вызов.
— И после ты оставишь меня в покое. Навсегда.
О да, вернуть с небес на землю Ник умел, в этом Алиса давно убедилась.
— Хорошо, — согласилась она. — А если я не смогу?
«Что, если я не смогу оставить тебя в покое, Ник?»
— Сможешь, — ответил он, уверенный, что речь о танце. — Если будешь беспрекословно меня слушаться.
— Озвучь все условия, пожалуйста, — попросила Алиса.
— К тому, что уже сказал, могу добавить только одно — никакой халтуры. Я предупредил твоего отца, что тратить свое время впустую, в угоду твоим капризам, я не буду.
— Принимается. — Она согласилась бы с любыми условиями. — Ник, ты сможешь меня простить?
Последняя фраза вырвалась у Алисы… почти случайно. Она вертелась на языке, но Алиса понимала, сейчас не время. Конечно, ей хотелось, чтобы тон Ника не был таким ледяным, а взгляд — колючим. Конечно, она понимала, что тому виной.
Отец не сказал ей, как заставил Ника передумать. Но он его не сломил, не заставил бояться, иначе Ник лебезил бы перед ней и не выставлял бы никаких условий. Может, отец просто купил его, предложив баснословный гонорар? Он же сказал, что будет сам перечислять деньги за занятия.
Ник вдруг хлопнул в ладоши:
— Хватит разговоров. Мы и так потеряли уйму времени. За дело! Спина прямая, ноги вместе, руки вдоль туловища. Повторяй за мной. И-раз, и-два…
К концу занятия Алиса не чуяла ни рук, ни ног, ни других частей тела. Ник заставлял ее делать упражнения на растяжку, чуть ли ни по сто раз каждое, показал несколько простых движений и гонял под музыку перед зеркалом. Когда занятие закончилось, у Алисы еще долго рефреном звучало в голове его бесконечное:
— Еще раз. Еще раз. Еще раз.
— Все то же самое повторять дома, хотя бы по часу в день, — велел он. — Следующее занятие…
— Завтра? — перебила его Алиса, не удержавшись.
— …через два дня, в это же время, — закончил Ник. — Занятия три раза в неделю, этого вполне достаточно. Не выходи сразу на улицу, остынь, а то простынешь. Да, разотри на ночь мышцы мазью, что я просил купить.
— Какие?
— Те, которые будут болеть. Поверь, ты не ошибешься. Все, занятие окончено, до свидания.
— Спасибо.
