Алиса ощущала себя взмыленной лошадью после забега, но все же предложила:
— Может, по чашечке кофе? Я хотела бы…
— Да, я не ответил на твой вопрос, — перебил ее Ник. Его голос стал еще жестче, а в голубых глазах застыли глыбы льда. — Такое не прощают.
12
Когда Алиса ушла из зала, Ник облегченно перевел дыхание. Можно сказать, первое занятие прошло успешно. Иными словами, он не прибил мерзкую девчонку. Это было самое сложное — вести себя профессионально и независимо, не поддаваться эмоциям.
К счастью, рыжая нахалка вела себя, как ни в чем не бывало. По идее, это должно бы раздражать, но он, наоборот, успокоился. Вроде как нет проблемы, а есть учитель и ученица. Да, так он и будет относиться к Алисе, пока они в зале. А вне зала — никаких встреч.
В конце концов, это вызов. Удастся ли ему научить Алису танцевать? Она была пластичной, но совершенно не умела двигаться. Чувствовала ритм, но стеснялась раскрыться, не могла получить удовольствие от танца.
Ладно, она добилась, чего хотела. Однако он постарается извлечь пользу из своего проигрыша. Если он справится с Алисой, то справится с любым учеником. Конечно, если она не сдастся и продолжит тренировки.
На следующее занятие Алиса не опоздала, но, как Ник и предполагал, двигалась скованно, охала и хваталась за бока.
— Занималась дома? — спросил он.
Она отрицательно покачала головой.
— Плохо.
— Так все болит, — пожаловалась Алиса. — Даже те мышцы, о существовании которых я не подозревала.
— Конечно, — согласился Ник. — Без этого никак. А если бы ты занималась, то сейчас тебе было бы легче.
— Угу…
— Отменяем занятие?
— Нет, — ответила она быстро.
— Тогда слушай музыку и повторяй за мной.
Ник повернулся к Алисе спиной и начал легкую разминку, внимательно наблюдая за ученицей в зеркало. Хороший повод отомстить и избавиться от нее раз и навсегда: стоит только нажать, заставить выполнять невыполнимое, дать непосильную нагрузку. Вместо этого он постепенно разогревал ее мышцы, приводя в рабочее состояние.
«Ударить» девочку легко, но как-то не по-спортивному. И, что гораздо хуже, не по-мужски.
— Легче? — спросил он после разминки.
— Да, — весело откликнулась Алиса.
— На растяжку.
Она издала недовольный стон, но послушно опустилась на пол.
Ник не понимал, раздражает его покладистость Алисы или, наоборот, радует. Во время занятий он видел перед собой не назойливую избалованную девицу, а прилежную ученицу. Алиса не дерзила, безропотно выполняла все упражнения, даже делала успехи. И он забывал о том, каким способом она добилась ученичества, хвалил ее, а иногда даже шутил.
Может, все дело в том, что Ник чувствовал себя Пигмалионом? Он лепил из Алисы танцовщицу, пусть не профессиональную, но непременно достойную. Ей можно будет гордиться.
А еще, на занятиях Алиса никогда не играла. Она никем не притворялась, и это ее майка была мокрой от пота, ее волосы липли на лоб, ее губы кривились от боли, ее пальцы сжимались в кулаки, когда что-то не получалось.
Все заканчивалось в тот миг, когда Ник произносил:
— Занятие окончено.
Он словно переходил из одной реальности в другую, и вспоминал, как его шантажировали. Сама Алиса вроде бы и не менялась, однако он снова видел перед собой рыжую нахалку, от которой хотелось держаться подальше.
Кстати, в клуб она больше не приходила. Ник сказал ей, что снял запрет, но и после этого не увидел ее в зале. Перегорела? Странно. На занятиях она появлялась исправно. Еще он знал, что после она ждет его на улице. Если не его, то кого же? Она не подходила и не пыталась что-то сказать. Тихо наблюдала издалека, как он садится в машину, а потом смотрела вслед. И все.
Новая тактика? Возможно. Поэтому Ник не особенно удивился, когда Алиса позвонила ему в один из свободных вечеров.
— Надеюсь, ты по делу, — неласково ответил он. — Хочешь отменить занятие?
— Нет… — Ее голос в трубке звучал как-то глухо, едва слышно. — Ник, пожалуйста, поговори со мной.
— Что? — Он растерялся от такой наглости. — А больше ты ничего не хочешь? Может, приехать, спинку почесать?
— Ник, не надо… так… — Судорожный всхлип навел на мысль, что Алиса плачет. — Впрочем… хотя бы так…
— Алиса, ты не по телефону доверия позвонила. Если тебе нужна помощь, то…
— Просто поговори! — воскликнула она. — Это так сложно? Ты занят? Я отвлекла тебя от дел?
Ему бы ответить «да» и выключить телефон, ничем хорошим разговоры с Алисой не заканчивались.
— Нет. — Он закатил глаза и добавил: — Я не знаю, о чем с тобой разговаривать.
— О футболе?
— Я не смотрю футбол.
— О машинах…
— Алиса, что происходит?
Тишина. Горький вздох.
— Ничего.
Ага, как же. Нику показалось, что он слышит бульканье.
— А почитай мне стихи, — попросила Алиса неожиданно бодрым голосом.
— Ты пьяна? — догадался Ник.
— Может быть, самую малость… Или не малую. Бутылка как-то быстро опустела.
— Алиса, ты дома?
— Не-а. Выгляни в окно, я тебе помашу. Ой, ты не увидишь, тут деревья. Сейчас я… Руки убери! Отвали, я сказала!
Ник услышал мужской голос, смех.
— Алиса?
— Это не тебе, — буркнула она. И снова заорала на кого-то: — Да пошел ты!
Прозвучал звук то ли пощечины, то ли удара, после чего Алиса взвизгнула и закричала.
— Алиса!
Не выпуская из рук телефона, Ник выскочил из квартиры и помчался вниз. Сориентироваться помогли истошные крики. Алиса ругалась и звала на помощь, мужчина орал:
— Да заткнись ты!
Какой же надо быть дурой, чтобы напиться во дворе московской многоэтажки поздно вечером! И за что ему такое наказание…
В тот момент Ник не думал, за что и почему. Он просто испугался за дуреху и кинулся выручать. К счастью, парни, польстившиеся на пьяную девчонку, сбежали, как только Ник гаркнул:
— Попались!
Даже дать в морду никому не удалось, а кулаки чесались.
Алису Ник нашел за лавочкой. Она сидела на высохшем газоне и то ли плакала, то ли истерически смеялась.
— Что здесь происходит?
На шум подошел мужчина с собакой на поводке.
— Уже все произошло, — проворчал Ник, поднимая Алису с земли.
— Девушка, это вы кричали? — не отставал мужчина.
