Она повернулась и чуть не вписалась в Ника, который стоял позади нее.
— Что ты тут делаешь? — вырвалось у нее прежде, чем она сообразила, что лучше промолчать.
— Слежу, чтобы ты не утопилась, — ядовито ответил он. — Мне же больше нечем заняться.
— Расслабься, суицидальных наклонностей у меня нет, — отрезала она. — Не дождешься!
И, обойдя Ника, стала подниматься по тропинке наверх, к деревне.
— Алиса… — Он догнал ее и шел позади, дыша в затылок. — Алиса, нам надо остановиться.
— Да, — согласилась она, не замедляя шага. Ник говорил о другом. — Надо. Могу лишь повторить, что сожалею о своем поступке.
Обо всех сразу, с того самого момента, как решила, что красивый танцор — интересная добыча. Особенно о тех, на которые пошла, как ей казалось, ради любви.
— А я рад, что ты сюда приехала.
Алиса споткнулась о торчащий из земли корень дерева.
— Сэм заговорила. Может, это и так произошло бы скоро, но ты напомнила ей колыбельную, и… — Он помолчал и добавил: — За это я готов простить тебе все, что угодно.
— Ой, ли? — фыркнула Алиса.
— Я попытаюсь.
Она резко остановилась, и теперь Ник чуть на нее не налетел.
— Не надо. — На глаза вновь навернулись слезы, и Алиса до боли сжала кулаки, лишь бы не расплакаться. — Не надо пытаться, Ник. Не надо прощать.
В голубых глазах мелькнуло удивление.
— Ты абсолютно прав. — Алиса перевела дыхание, попыталась сглотнуть тугой комок в горле. — Таких, как я, можно только ненавидеть.
— Прекрати.
— Хорошо.
Она снова пошла вперед.
— Алиса, может, объявим перемирие? Не хотелось бы постоянно выяснять отношения при детях.
— Просто вызови мне такси, и я уеду.
— Ну… может, ты и права… так будет лучше.
Алиса закусила губу. Она и не надеялась, что Ник попросит ее остаться. Разве что чуточку? Самую малость…
— Я пришлю Маше вещи. Запиши мне адрес, пожалуйста. Мои можно выбросить. И я подожду в твоем доме, если ты не возражаешь.
Стыдно перед его друзьями, но иначе они начнут уговаривать остаться, а Ник снова будет злиться. Алиса решила, что извинится и поблагодарит их перед тем, как сядет в такси.
Улизнуть незамеченной не удалось. Маша караулила их у калитки и не позволила Алисе пройти мимо.
— Ты куда? — строго спросила она. — Иди в дом, поешь нормально.
— Спасибо, я не хочу, — вежливо ответила Алиса. Ладно, придется прощаться сейчас. — Маша, прости за беспокойство. Ник сейчас вызовет мне такси, и я уеду. Мне очень…
— Когда она так разговаривает, мне хочется ее стукнуть, — пожаловался Ник Маше, перебивая, но та от него отмахнулась.
— Алиса, никаких «уеду». Что за глупости?
— Ник считает, что так будет лучше. И я с ним согласна.
— А я уже тесто поставила, чтобы пирог испечь. — Маша посмотрела на Ника и прищурилась. — Ты знал, что вчера у Алисы был день рождения?
Алиса охнула, прикрыв рот рукой. Как она могла! Доверилась, называется…
— Правда? — спросил Ник, повернувшись к ней.
— Нет, — быстро ответила она.
— Значит, правда… — Он поджал губы, а в его взгляде появилось то, чего Алиса и опасалась — жалость.
— Зачем? — горько поинтересовалась Алиса, обращаясь к Маше. — Я могу понять Ника, я его достала. А вам что плохого сделала? Приехала незваной? Поверьте, я за это уже наказана. Не любит он меня, и никогда не полюбит. Зачем вы меня унижаете?
— Алиса, все совсем наоборот! — воскликнула Маша. — Я хотела помочь…
— Ник справился и без вашей помощи.
— Да не ему, тебе. Вам обоим…
— Дай телефон, — потребовала она у Ника.
— Алиса, успокойся.
— Дай телефон, — повторила она.
— Иди в дом, я сам.
Спорить не было сил. Алиса кивнула и побрела на соседний участок. Ничего, скоро все закончится. Она уедет и выбросит Ника из головы. И Ника, и его неудавшуюся любовь, вместе с мужем, и неразговорчивую девочку Саманту. Быстро забыть не получится, но она постарается. И уроки танца придется отменить. Совсем…
Алиса не дошла до комнаты, осталась на кухне. Опустилась на ближайший табурет и заплакала, положив голову на скрещенные на столе руки.
Больше никогда… ни за что… никому…
— Алиса…
Она дернулась от неожиданности и ненавидяще уставилась на Машу, которая так и не оставила ее в покое.
— Алиса, просто послушай, хорошо?
А у нее есть выбор? Алиса кивнула, покрепче сжимая зубы. С нее станется наговорить гадостей, потом еще и за это краснеть придется.
— Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть. Мне показалось, что вы запутались. Оба… — Маша села рядом и взяла ее за руку. Алиса скривилась от боли — длинный рукав скрывал повязку на запястье. — Хотела вас помирить, а вышло наоборот. Миша был прав, зря я…
— Зря, — согласилась Алиса, высвобождая руку. — Никаких «нас» нет. Вам показалось. Есть Ник, красивый мужчина, профессиональный танцор и хороший человек. И есть Алиса, «золотая девочка», попросту мажорка, которая неожиданно влюбилась. Между нами ничего нет. И я довожу Ника тем, что пытаюсь навязать ему свое общество.
— Ты не знала, что у Коли есть дочь?
— Нет.
— Уезжаешь из-за нее?
— Конечно, нет! — возмутилась Алиса. — Да пусть он сам вам все расскажет. Уверяю, после этого у вас пропадет всякое желание вести со мной беседы.
— У тебя своя правда, у Коли, видимо, своя… — вздохнула Маша. — Но, бывает, со стороны виднее. Понимаешь, Алиса, я Колю с детства знаю. Мы, можно сказать, выросли вместе. Вместе ходили в танцевальный кружок, вместе учились в школе. Я всегда относилась к нему, как к старшему брату, а он скрывал, что любит меня.
— Стеснялся признаться? — буркнула Алиса.
— Нет, так получилось… Тут, скорее, я виновата. Сначала не воспринимала ухаживания всерьез, потом не дождалась его, вышла замуж. Он учился за границей. Потом встретила Мишу.
— Замужем? — уточнила Алиса.
— Замужем, — кивнула Маша. — И беременной от мужа. Муж мне изменил, я приехала сюда, вот в этот самый дом, где мы с тобой разговариваем. И познакомилась с Мишей. В то время я была уверена, что Коля — гей.
— Кто?..
— Он сам это придумал, чтобы быть рядом. Замужней женщине не пристало дружить с мужчиной, — усмехнулась Маша. — А гей не вызывает ревности у мужа. В общем, когда Коля понял, что я полюбила Мишу, уехал в Америку.
