— Я хочу повести тебя в одно сказочное место…
— Завтра? — оживилась Сэм.
— Нет, солнышко, попозже, но очень скоро. Я вернусь в город, поработаю, а потом приеду за тобой. И мы вместе отправимся в путешествие.
— И Лиса?
— Если Лиса будет свободна. Мы ей предложим, если хочешь.
— Хочу. Папа, спой про жеребят.
— Э-э… Может, ты мне споешь? Я забыл слова…
Когда Ник вернулся в беседку, Маша уже сидела там, а Алиса внимательно слушала Михаила. Тот что-то ей рассказывал, периодически взмахивая руками, а она кивала и улыбалась.
— О чем речь? — Ник присел за стол.
— Михаил грибной охотой соблазняет, — пояснила Алиса. — А я мухомор от сыроежки не отличу, куда мне грибы собирать.
— Это несложно, — сказал Ник. — Мухомор красный, в белую крапинку.
— Смешно. — Алиса в шутку показала ему язык.
— Правда, сходи. Миш, только ее одну в лес нельзя…
— Да само собой, — проворчал Михаил. — Я и предлагал всем вместе, и детей можно взять.
— И я с вами, — решил Ник.
— Отлично. — Маша довольно потянулась. — Отдохну в тишине и покое.
Вскоре и они стали потихоньку сворачиваться. Ник перенес остатки пиршества на кухню, Алиса помогала Маше мыть посуду.
— Лиса, я тебе у нас постелю, в гостиной, — сказала Маша. — Если ты не против.
Она оглянулась на Ника, тот сделал вид, что смотрит в окно, а Алиса ответила просто:
— Где скажешь, там и лягу.
На кухню зашел Михаил и как-то медленно опустился на табурет.
— Только без паники, — произнес он, и все тут же замерли в ожидании плохих новостей. — Со двора она уйти не могла, где-то тут прячется.
— Кто? — слабым голосом спросила Маша.
— Я это… зашел детей проверить. Сэм нигде нет.
— Может, в туалет вышла…
— Маруся, я не идиот. Она просто где-то спряталась.
Ник почувствовал, как пол уходит из-под ног. Ведь все было хорошо! Куда отправилась Сэм? Зачем?!
— Она в доме прячется? — услышал он голос Алисы.
— Боюсь, нет… Сапожки пропали и курточка. Со двора она уйти не могла. Я, собственно, за вами пришел, потому что вместе искать проще.
— Так чего сидим! — воскликнула Маша. — Может, она в соседний дом отправилась?
Ник ринулся во двор, в три скачка преодолел расстояние до своего дома, распахнул дверь и закричал:
— Сэмми!
Никакого ответа. Чертыхаясь, он рванул в комнату.
— Подожди! — На него налетела запыхавшаяся Алиса. — Я, кажется, знаю, где Сэм.
— Где? — Его потряхивало от страха. С маленькой дочкой может случиться все, что угодно! — Ты что-то видела?
— Нет, не видела. Проверь машину.
— Что?!
— В машине посмотри!
Сэм спала на заднем сидении, свернувшись клубочком. Ник взял ее на руки, и она раскапризничалась, проснувшись.
— Пусть со мной спит, — сказал он Маше. — Мне спокойнее будет.
— Первый раз такое приключение… — Маша выглядела расстроенной.
— Да это из-за Ника, — пояснила Алиса. — Она боялась, что папа уедет, а она здесь останется.
— А ты откуда знаешь? — удивился Ник. — Она тебе что-то говорила?
— Нет. Я просто… — Алиса закусила губу и отвернулась. Потом тяжело вздохнула и продолжила: — Я сама так делала, в детстве. Чтобы родители не уезжали без меня.
— Понятно. — Михаил тоже вздохнул. — Ладно, Лиса, пойдем спать. Коль, может, тебе подушку Сэмми принести с одеялом?
— Было бы неплохо.
— Я принесу, — вызвалась Алиса.
Ник занес дочку в дом. Сапоги она надела на босые ноги, куртку — поверх пижамы. Не заболела бы! Ник растер ладонями ее ледяные ступни, завернул в плед. Сэм хныкала и ерзала на руках. Хуже всего, она вдруг стала звать маму.
Когда в комнату тихонько вошла Алиса, Сэм расплакалась громко и жалобно. Теперь она выгибалась, размахивая руками.
— Ш-ш-ш… — качал ее Ник, впадая в отчаяние. — Тише, ну что ты…
Алиса положила вещи на край кровати и замерла, не спуская глаз с плачущего ребенка.
«И ведь не подойдет, — понял вдруг Ник. — Сама ни за что не подойдет».
— Позвать Машу? — прошептала Алиса.
— Ли-и-иса! — заревела Сэм, услышав ее голос.
— Помоги… — попросил Ник одними губами.
Сейчас он не возражал бы и против того, что Сэм назвала бы ее мамой. Все, что угодно, лишь бы успокоилась.
Алиса тут же бросилась к Сэмми, подхватила ее на руки, заворковала что-то нежное на ушко. Сэм судорожно всхлипывала, обняв Алису за шею.
— Дай ей воды, — попросила Алиса. — Лучше бы теплого молока с медом.
— Сейчас!
Ник побежал в дом к Михаилу. Там точно есть и молоко, и мед.
— Что у вас опять случилось? — всплеснула руками Маша. — Алиса где?
— У Сэм истерика. То ли приснилось что-то, то ли слишком много впечатлений за день, — скороговоркой пробубнил Ник. — Алиса ее успокоила. Маш, молочка бы?
— Тебе? — фыркнула Маша, доставая из холодильника крынку. — За вредность?
— Сэмми!
— Да поняла я, поняла. Сейчас все будет. Моя помощь точно не нужна?
— Нет, спасибо. — Ник наблюдал, как Маша греет молоко, как добавляет туда ложку меда. — Маш, и это… Алиса у меня останется.
— Уверен? — спросила она, протягивая ему кружку.
Он кивнул и поспешил обратно.
Алиса баюкала Сэм, усевшись на его место, и пела ей какую-то детскую песенку.
— Не надо? — Ник показал ей кружку.
— Надо, надо, — кивнула Алиса.
Сэм не спала и уже совсем успокоилась. Даже улыбнулась папе, обхватывая ладошками теплую кружку. Ник погладил ее по голове, убрал со лба мокрые прядки волос.
— Папа здесь, — ворковала Алиса. — И он никуда не уедет. А завтра мы пойдем в лес, собирать грибы. Все вместе. Ты любишь грибы? Они такие забавные: толстенькие, и все со шляпками.
Сэм допила молоко и тихонько засмеялась.
— А сейчас спать. Закрывай глазки.
— Про жеребят… — попросила она, послушно закрывая глаза.
Ник обессилено опустился на пол, у ног Алисы. Надо выучить эту песню, да и другие колыбельные тоже. Он думал, что все проблемы решаться, когда Сэмми начнет говорить. Но увы! Видимо, им предстоит еще долго привыкать друг к другу. Вот только что делать с тем, что именно в Алисе Сэм почувствовала маму? И ведь чем дольше та будет рядом, тем сильнее привяжется к ней Сэм. А без нее ей плохо. Замкнутый круг!
