— Ли-и-иса! — восторженно приветствовала ее Сэмми, как только Алиса вернулась в комнату.
Кажется, Ник безуспешно пытался ее одеть, потому что девочка прыгала по кровати, а он стоял рядом с маечкой в руках.
— Э-э-э! — Алиса погрозила Сэмми пальцем, улыбаясь. — Кто папу не слушается, за грибами не идет.
— Почему? — задала она коварный вопрос.
— Потому что грибы попрячутся.
А что? Для трехлетнего ребенка очень даже аргумент. Сэм ожидаемо заявила:
— Сама!
Ник протянул ей майку и схватился за телефон, который вдруг начал трезвонить. Алиса присела на кровать, чтобы помочь Сэм одеться, и невольно прислушалась к разговору.
— Да. Кто? А-а-а… Здравствуйте. Да, здесь. Алиса…
— Что? — Она удивленно обернулась.
— Возьми. — Ник протягивал ей телефон. — Это твой отец.
Из легких словно выбили воздух. Алиса быстро сообразила, почему папа звонит Нику, и ничего хорошего от этого звонка не ждала.
— Привет, пап. — Она старалась говорить беспечно и быстро вышла на кухню. — Что-то случилось?
— Это я у тебя хочу спросить, что случилось! — рявкнул отец. — Ты вторые сутки на звонки не отвечаешь! Зачем телефон выключила?
— Я его потеряла, — призналась Алиса. — А новый еще не купила.
— Почему? И вообще, где ты? Мы с мамой вернулись, хотели устроить тебе сюрприз, а сюрприз ты нам устроила! Дома не ночевала!
Вот-вот, этого она и боялась. Еще не хватало, чтобы отец стал обвинять Ника…
— Пап, я не в городе. Все в порядке, я…
— Какого черта ты отменила занятия и шляешься где-то с этим геем?! — возмущался отец, не слушая, что она говорит. — Ты дала обещание!
Гей? Отец считает Ника геем? Алиса не захотела выяснять, почему.
— Я обещала поступить, куда ты хочешь. И я сдержу свое обещание. — Она старалась не повышать голос. Ни к чему пугать Сэмми. — Телефон я потеряла случайно. Уж прости, никак не могла предположить, что вам с мамой вдруг захочется отметить мой день рождения.
— Не дерзи.
— А ты не кричи на меня. Я ни в чем не виновата.
— Где ты?
— В Подмосковье. Отмечала день рождения с друзьями.
— И гея своего позвала? Ну-ну…
— Он мой учитель.
— Когда вернешься?
— Завтра.
— Сегодня, Алиса.
— Завтра! Я позвоню, как приеду.
Она выключила связь и только теперь заметила Ника, стоящего неподалеку.
— Прости. — Она протянула ему телефон. — Я и так рассказала бы тебе, если интересно.
— Мне показалось, тебе нужна будет помощь, — ответил Ник. — Все в порядке?
— Да.
— А если не врать?
— Тебе не все равно? — вспылила Алиса. — Да, я соврала! Вы мне не друзья, я сюда без разрешения приехала. Хочешь, чтобы я рассказала все это отцу? Хорошо, расскажу, но не по телефону.
— Лиса, у тебя все в порядке? — терпеливо повторил свой вопрос Ник.
— Нет… — Ей снова захотелось плакать. — Но я сама виновата.
— Я могу помочь?
Она отрицательно покачала головой.
— Ты не хочешь делиться?
— Хочу… но не могу. Ты возненавидишь меня еще сильнее.
— Попробуй, — предложил Ник.
Алиса не могла понять, почему он настаивает. С каких пор ему стало не все равно? Или он просто боится ее срыва, когда рядом Сэм?
— Я не хочу на экономический. — Она набрала побольше воздуха и выдала на одном дыхании: — Но обещала отцу, в обмен на занятия танцами. Да, я попросила его поговорить с тобой. Но я ничего не знала о Сэмми и не просила угрожать… — Она вздохнула. — Впрочем, это неважно. Отец злится, что я пропустила занятия у репетиторов. И почему-то называет тебя геем.
— Тебя пожалеть или привести в чувство?
— Что? — растерялась Алиса.
Вопреки ожиданиям, Ник не смотрел на нее с презрением и ненавистью, хотя она напомнила ему о самом больном моменте в их отношениях. И, кажется, всерьез предлагал выбор. Просто хотел помочь?
— Пожалеть тебя или привести в чувство, чтобы не страдала? — повторил Ник.
Соблазн оказаться в его объятиях был так велик!
— Приведи, — выбрала Алиса.
— Ты страдаешь из-за того, что родители хотят дать тебе хорошее образование. Многие о таком и мечтать не могут, добиваются всего сами.
— Я в состоянии добиться того, чего хочу, — парировала Алиса. И тут же прикусила язычок, потому что для Ника ее слова прозвучали очень двусмысленно. — Я об образовании, — уточнила она.
— Да ты всего, чего хочешь, добиваешься, — улыбнулся он. — Только какими методами и кому в ущерб? И, главное, чьими средствами?
В этом он точно прав, не было бы папиной помощи, не было бы и подписанного обязательства.
— И что случится, если ты не послушаешь папочку? — Теперь Ник говорил с ехидцей. — Лишит содержания?
Алиса кивнула. Да, отец так и сказал.
— Всего-то? — поинтересовался Ник. — Ты зависима от его денег, поэтому зависима от его желаний.
— Кто возьмет меня на работу? — вспыхнула Алиса. — Я ничего не умею.
— Нет, лиса Алиса. Дело не в том, что ты ничего не умеешь. Это не так, поверь. Ты не готова отказаться от сытой и стабильной жизни ради мечты. Не готова пахать ради нее, недоедать и носить одни и те же вещи по три года, снимать угол в коммуналке и собачиться с соседями.
И хотелось бы возразить, да нечего. Алиса так и рассуждала — проще перетерпеть, сделать так, как хочет отец, а уже потом, когда-нибудь…
— Спасибо. — Она обхватила себя руками, как будто почувствовала холод. — В чувство привел, больше не страдаю.
— Рад, если помог. А теперь пойдем смотреть, что там Сэм делает. Как-то тихо стало.
Пока они разговаривали, Сэмми успела придвинуть к комоду стул, забралась на него и тянулась за выводком белых слоников. Ник ринулся было к ней, но Алиса успела схватить его за руку и приложила палец к губам. Чтобы упасть с крепкого стула — это еще постараться надо. А излишняя забота убивает в детях исследовательский дух.
Сэм деловито сложила слоников в карман комбинезона, спустилась вниз, села на пол и достала добычу.
— Один, два, три… — Она громко считала слонов, расставляя их от самого большого к самому маленькому.
Алиса и Ник переглянулись, потому что считала она по-русски.
— Пойдемте завтракать! — громко объявил Ник. — А то без нас все грибы разбегутся.
