И все равно оставалось свободное время, когда Алиса не знала, чем себя занять: то пекла печенье, то гуляла по старым московским улочкам.
Визит Ника больно ударил по свежим ранам. Алиса и радовалась, что он пришел ее навестить, и едва сдерживала слезы, потому что ничего не изменилось. Всего три слова… три волшебных слова… и она поддалась бы на его уговоры.
Нет, признаний в любви она не ждала. Но так хотелось услышать простое: «Ты нужна мне».
Ник переживал за Сэмми, и Алиса его в этом не винила. А для нее в его жизни так и не было места.
Она поплакала над билетом на балет, но не пошла в театр. А Ник, словно издеваясь, стал пользоваться запрещенными приемами. Первую фотографию Сэмми он послал как раз из театра. Малышка в красивом платьице стояла у сцены. Видимо, снимок он сделал во время антракта. Алиса отправила в ответ смайлик.
С тех пор Ник каждый день присылал ей фото по вайберу: Сэмми на прогулке в парке, на детской площадке, дома с игрушками. Алисе не хватало духу написать, чтобы он этого не делал. Она плакала, рассматривая рисунки Сэмми, особенно те, что были адресованы ей, с кривобокими лисичками и рыжими человечками, и каждый день ждала новые фотографии.
Так Алиса узнала, что Ник стал заниматься с Сэмми растяжкой. Он купил ей беленький купальник и балетки и научился делать «пучок» из ее непослушных волос.
Золотая осень закончилась, солнечные дни сменились дождливыми. Поздний ноябрь — самое грустное время года, темное, мрачное и тоскливое. Яркие краски исчезают, в короткие пасмурные дни не хватает не то, что солнца — света. И так будет, пока не выпадет первый снег.
Алиса превратилась в затворницу. Она накупила разноцветной шерсти и вечерами вязала шарфы детдомовским детям. Начиная работать в фонде, Алиса боялась одного — привязаться к кому-нибудь так, как привязалась к Сэмми. Взять ребенка на воспитание она сейчас не могла, ведь сама жила на папины деньги. Однако получилось найти общий язык со всеми детками, всех полюбить, со всеми подружиться, но при этом таких чувств, как к Сэмми, она не испытывала ни к кому.
Словно по какой-то молчаливой договоренности Ник никогда не звонил, только слал сообщения и фотографии по вайберу. Алиса отвечала односложно, но чаще отделывалась улыбающимся смайликом. Вступать в переписку было выше ее сил.
В тот день, когда от Ника ничего не пришло, Алиса долго не могла уснуть. В голову лезли тяжелые мысли — то ли ему надоело такое «общение», то ли случилось что-то нехорошее.
Ник позвонил на следующий день, и Алиса испугалась так, что едва не выронила телефон.
— Привет, лиса Алиса, — услышала она знакомый голос, и в носу тут же защипало.
— Привет. Что-то случилось? — вырвалось у нее.
— Да, — честно признался Ник. — Мне неудобно просить тебя о помощи, но больше некого.
— Что? Что-то с Сэмми? Она здорова?
— У Сэм краснуха. Подцепила от кого-то на детской площадке.
— Ох…
— Ничего страшного, у нее легкая форма. Но мне не с кем ее оставить. Няня сбежала, боится заразы. И ты — наша последняя надежда. Ты болела краснухой, Лиса?
— Я… не помню… — растерялась Алиса. — Надо у мамы спросить. Ты… ты хочешь, чтобы я посидела с Сэмми?
— Я умоляю тебя об этом. Она тебя не забыла, каждый день спрашивает, когда ты вернешься. Лиса, пожалуйста… хотя бы ненадолго.
Ник опять беспокоился о дочери, только и всего, но в его голосе было столько усталости и мольбы, что Алиса не смогла отказать.
— Хорошо, — сказала она, замирая от собственной смелости. После долго молчания это было похоже на прыжок в ледяную воду. — Когда приходить?
— Что? — переспросил Ник. — Да? Ты сказала «да»?
— Да, — повторила она. — Я приду.
— Нет, — тут же заявил он. — Сначала узнай про краснуху. Взрослые болеют тяжелее, чем дети.
Алиса не стала звонить матери, выждала время и набрала Ника.
— Болела, — соврала она. — Так когда?
Глупый поступок, потрясающая беспечность. Но Алису как переклинило — желание увидеть Сэмми, позаботиться о ней во время болезни стало сильнее всех доводов рассудка.
«Только один разок… — оправдывалась Алиса перед собой. — Всего лишь один». Она металась по квартире, собирая вещи, которые давно приготовила для девочки. Тряпичная кукла, пушистый лисенок, разноцветный шарфик, «Сказки дядюшки Римуса» с красивыми иллюстрациями. Рано? Ничего подобного! Сэмми — умный ребенок.
«Я еду к Сэмми. Только к Сэмми, — уговаривала себя Алиса всю дорогу. — Ник меня не интересует».
Кого она обманывала?
Когда Ник открыл дверь, у Алисы подкосились ноги. Она так давно его не видела! А он… он… он ни капельки не изменился. Те же голубые глаза, тот же взгляд. И улыбка — та самая, от которой бабочки в животе. Алиса вспомнила, как впервые появилась на пороге этой квартиры. Тогда Ник только вышел из душа, в одном полотенце, обернутом вокруг бедер.
Алиса пошатнулась, переступая порог. Ее тянуло к Нику, как магнитом. И если бы он сейчас ее обнял…
— Приве…
— Ли-и-иса-а! — взвизгнула Сэмми так громко, что они с Ником синхронно вздрогнули.
— Ты зачем встала? — нахмурился Ник, обращаясь к дочери.
Сэмми топталась рядом с ним, босиком и в пижаме.
— Ли-и-иса! — взвыла она снова, бросаясь к Алисе.
Она уронила сумку, подхватывая девочку на руки.
— Алиса, она тяжелая!
— Ерунда.
Она сразу поняла, что у Сэмми температура, — та пылала жаром, как печка. Нику с трудом удалось оторвать дочь от Алисы и уложить в кровать.
— Я не исчезну, честное слово. Только разденусь, помою руки — и тут же приду к тебе.
Ник зашел в ванную следом и встал в дверях, прислонившись плечом к косяку.
— Легкая форма? — спросила Алиса, не оборачиваясь. Она видела отражение Ника в зеркале. И передразнила его: — А если не врать?
— Ты примчалась бы быстрее, если бы я сказал, что у Сэм температура? — буркнул он. — Лиса, мне и так неудобно, что я тебя использую.
Она криво улыбнулась, повела плечом и закрыла кран.
— Не думай так, хорошо? — попросила она. — Или хотя бы не говори.
— Ли-и-иса! — Из комнаты раздался горький рев.
— Врач был? Что назначил? Где лекарства? Чем кормить? — Алиса засыпала Ника вопросами, проскальзывая мимо него.
Не время для других разговоров. Да и вообще, она здесь только ради Сэмми.
— Не плачь, малышка, я уже тут. — Алиса крепко обняла девочку. — Смотри, что я тебе принесла.
Пока Сэмми занималась подарками, Ник рассказал о лекарствах, показал еду в холодильнике. Алиса рассматривала идеально чистую кухню и чувствовала, как у нее портится настроение. Похоже, у Ника появилась женщина. И сбежала от краснухи, как и няня?
