Как он и думал, выбрать подарок было нелегко. Хотелось чего-то особенного и уютного, специально для Машиной дочки. Чтобы и маленькой имениннице понравилось, и ее родителям. Николай уже знал, что не все игрушки полезны для детей. Да и Степе с Самантой что-то надо купить, хочется порадовать малышей. От услуг консультанта он отказался, сам бродил по отделу. Там его и нашла Алиса.
— Если это шутка, то весьма глупая! — заявила она, даже не поздоровавшись.
— Что, прости? — Николай поставил на полку куклу в коробке и обернулся к девушке.
Алиса снова преобразилась. Еще утром на ней был демократичный джинсовый комбинезон и футболка с принтом, и волосы убраны в простой хвост, а теперь она сделала прическу и облачилась в брючный костюм, надела босоножки на шпильке и даже накрасилась. Выглядела она при этом повзрослевшей лет, как минимум, на пять. Николай мог бы и пройти мимо, если бы она сама его не окликнула.
— Зачем ты пригласил меня в «Детский мир»? Хотел подчеркнуть, что я — ребенок?
Николай подумал, что в комбинезон и футболка шли ей больше, чем элегантный костюм.
— У меня здесь дела, — терпеливо пояснил он. — После можно перекусить где-нибудь в кафе. А ты рассчитывала на ресторан?
Алиса смутилась, но ненадолго.
— Хотела посидеть в каком-нибудь тихом местечке. — Она независимо повела плечом и фыркнула себе под нос. — А какие дела?
— Выбираю подарок для маленькой девочки. Не хочешь помочь?
Николай был уверен, что Алиса откажется, но предложение ее неожиданно обрадовало.
— А сколько лет девочке? — поинтересовалась она.
— Три года.
— Мягкая игрушка, кукла, игра? Или, может, книжка? Знаешь, есть такие… из плотного картона, с яркими картинками и звуками.
— Звуками?
— Да. Например, книжка в виде собачки. Нажимаешь на кнопку, раздается лай. Ой, я знаю, что тебе надо! Мишка, который рассказывает сказки!
— Мишка?
Николай подавил смешок, потому что Михаилом звали папу девочки, но Алиса об этом не знала.
— Мишка, котик, зайка… Есть разные игрушки. Ребенок нажимает на лапку, и звучит сказка, как будто игрушка ее рассказывает.
Алиса увлеченно осматривала полки, бежала вперед, цокая каблучками. Николай едва поспевал следом. Вот тебе и лиса Алиса. Снова играет, притворяется? Не похоже.
— Вот он, мишка! — обрадовалась она, найдя искомое.
Николай осмотрел игрушку, послушал сказки… и решил брать. Михаил должен оценить юмор, а маленькой Тонечке, наверняка, понравятся и сказки, и мягкий медвежонок.
— А по какому поводу подарок? — спросила Алиса.
— День рождения.
— Тогда его надо красиво упаковать.
— Зачем, она же…
— …ребенок, — перебила его Алиса. — И ей будет любопытно рассматривать яркую упаковку, разрывать цветную бумагу. Дети это любят.
Николай решил ей довериться, и только наблюдал, как девушка выбирает коробку, бумагу и ленты. С ее помощью он приобрел и конструктор для Степана, и куклу для Сэм — мягкую, в сшитой из лоскутков одежде, с волосами из ниток.
— Отнесу покупки в машину, и пойдем искать кафе. У меня есть еще полчаса. — Николай сверился с часами. — Знаешь что-нибудь приличное тут, поблизости?
— Полчаса? — скривилась Алиса. И сразу стала похожа на себя прежнюю — капризную и эгоистичную девочку. — Почему так мало?
— Потому что я работаю, — отрезал он. — Кстати, можно никуда не ходить, тут наверху есть кафе на любой вкус.
О да, он прекрасно знал, что это забегаловки с фаст-фудом, к тому же там всегда полно визжащих и бегающих детей. Вот только недовольное лицо Алисы мигом перечеркнуло чувство благодарности, которое он испытывал за помощь с игрушками. К тому же, он не хотел налаживать отношения. Чем больше отвращения вызывают его поступки, тем быстрее Алиса от него отстанет.
— Хорошо, — согласилась она, распрямив плечи. — Пойдем наверх.
По поводу кафе спорить не пришлось — Николай предложил суши и роллы, Алиса поддержала его с видимым облегчением. Видимо, она тоже не любила бургеры и пирожные.
— Итак… — Николай смел половину сета и сыто рыгнул, не заботясь о манерах. Алиса поморщилась, подтверждая, что он на верном пути. — Что тебе от меня нужно?
— Я уже говорила. — Она аккуратно подхватила палочками ролл и отправила его в рот, прожевала, и лишь потом продолжила: — Я тебя люблю.
— Ой, прекрати. — Теперь поморщился Николай. — Ты понятия не имеешь, что такое любовь. Ты на меня запала, так?
Алиса замерла, словно окаменев, по ее лицу пробежала тень.
— Допустим, — кивнула она. — Называй это так, если хочешь.
— Чего ты добиваешься?
— В смысле? — Алиса выглядела растерянной. — Твоего внимания, разве это не очевидно?
— Нет, что ты хочешь получить в итоге? Привести меня в свою компанию, как ручную собачонку? Насолить родителям? Переспать?
— Ты обо мне такого мнения? — прошептала она.
Ее глаза наполнились слезами, и теперь Николай не мог понять, играет ли Алиса роль обиженной, или его слова действительно ранили ее самолюбие.
— А какое мнение можно составить о человеке, который не понимает слова «нет»? — жестко возразил он. — О том, кто без приглашения вторгается в личное пространство?
— Я только хотела, чтобы ты обратил на меня внимание.
— О, я обратил. Ты в этом преуспела. Так обратил, что всерьез задумался, как от тебя избавиться. Просто скажи, чего ты добиваешься. Выиграть пари? Пожалуй, я тебе подыграю, если после этого ты оставишь меня в покое. Злить родителей не советую. А спать по доброй воле я с тобой не буду, даже за деньги.
Николай был уверен, что девушка заплачет. Ее губы дрожали — то ли от обиды, то ли в соответствии с ролью. Наверное, зря он так жестоко… Все же она еще ребенок, не научилась держать удар. Он должен был произнести убедительную речь, а не сечь ее словами.
Алиса снова удивила — тем, что повела себя, как взрослая. Она молча встала, старательно отводя взгляд, и ушла.
7
Позорное бегство — вот чем все закончилось. Едва сдерживая слезы, Алиса вызвала такси и вернулась домой, в Кунцево. Родители подарили ей квартиру-студию на восемнадцатилетие, так что жила она одна, и, к счастью, некому было интересоваться причиной плохого настроения.
Алиса и сама не понимала, почему обиделась. Ник, безусловно, обошелся с ней грубо и жестко, но еще утром ее не волновало его мнение. Еще утром он был всего лишь объектом охоты. Так что же изменилось?
Он ошибался во всем! Алиса не заключала пари. Родителям все равно, с кем она встречается. И она ни за что не предложила бы деньги за секс! Да, не отказалась бы, при удачном стечении обстоятельств, но не более того.
