— Алиса, прости меня, пожалуйста. — Он не шутил и не издевался, говорил вполне серьезно и искренне. — Я не должен был так с тобой разговаривать. И я забыл поблагодарить тебя за помощь. Спасибо.
— А-а… — Она повела плечом, не зная, что ответить. — Ну… не стоит. Все в порядке.
— И спасибо за букет.
— Пожалуйста.
Ник молчал, словно давал ей шанс продолжить, объяснить, зачем она притащила цветы, чего добивалась.
— Я пойду? — пробормотала Алиса после неловкой паузы.
Она и хотела бы что-нибудь сказать, но не знала, что. Ведь решила же не навязываться, а Ник инициативы не проявлял. Он и ответить не успел, в комнатушку ворвалась Катерина.
— Ник, представляешь, кто-то сделал такой взнос…
Она назвала сумму, и Алиса мысленно усмехнулась. Скорее всего, Катерина появилась не просто так, ей дали задание прервать разговор, если он затянется.
— Я даже догадываюсь, кто это, — произнес Ник и посмотрел на Алису. — А я хотел прислать тебе приглашение на этот вечер. Ты же не пропустишь конкурс, верно?
— Не пропущу, — подтвердила она.
— Алиса, в финале будет лотерея, — предупредил он. — И я лично прослежу, чтобы ты не купила победу.
— Я не настолько сильно мечтаю о мастер-классе, — ответила она медленно. — Мне пора, всего доброго.
Нет, на этот раз она не сбежала. Вежливо кивнула Катерине, улыбнулась Нику и ушла с высоко поднятой головой. Кажется, она ничего не испортила.
8
В день финала конкурса Ник нервничал так, как будто это он участвовал в соревновании. И все из-за Алисы. Он был уверен, что девушка сжульничает, чтобы победить.
Они больше не разговаривали, однако Алиса исправно приходила на каждое выступление и дарила ему букет цветов, молча, с почти виноватой улыбкой. Что ж, если это новая тактика, то весьма действенная, только эффект навряд ли тот, на который рассчитывала Алиса. Ник злился и раздражался, потому что постоянно ждал подвоха. Он даже проверял, нет ли в букетах следящих устройств.
Ему не в чем было упрекнуть Алису — она не навязывалась, не пыталась поговорить, не звонила и не писала. И он часто думал о ней, как это не парадоксально. Глупо надеяться, что она отступила.
— Иди к черту, — отмахнулась Катерина, когда он в сотый раз попросил ее следить за тем, как проходит розыгрыш. — Как будто тебе не все равно. Лучше думай о том, что с завтрашнего дня у тебя целых три дня отпуска.
— О да, — проворчал Ник, — отдохну на полную катушку.
— Проведешь время с Сэм, а это важнее.
Катерина права, ранним утром он рванет в Подмосковье, туда, где живут Маша с мужем. У него там тоже дом — по соседству с их участком. С помощью друзей летом он сдавал его дачникам, но теперь те съехали, и Михаил обещал, что к его приезду там будет тепло и чисто.
Интересно, как встретит его Саманта? Маша уверяла, что девочка у них освоилась и играет с Тонечкой. Ник планировал провести в деревне два дня, а потом вернуться в Москву. Катерина все же выбила ему хороший контракт: всего несколько выступлений в неделю в элитном клубе, за приличное вознаграждение. Останется время и на дочь, и на то, чтобы подумать о собственной школе танца.
Перед выступлением Ник привычно осмотрел зал. Кольнуло неприятное предчувствие — Алисы нигде не видно. И что задумала эта несносная девчонка? Ему пришлось сосредоточиться на танце, пилон не терпит ошибок, а Ник не мог позволить себе получить травму из-за посторонних мыслей.
И после выступления Алиса в зале не появилась. Переоделась так, что ее не узнать? Но зачем?
Объявили розыгрыш лотереи. Ник мрачно смотрел в зал из-за кулис. Случилось что-то из ряда вон выходящее, если Алиса проигнорировала финал конкурса. Или это и есть ее план? Только какой в нем смысл?
Победительницей стала девушка лет двадцати, скромная шатенка с короткой стрижкой.
— Успокоился? — спросила Катерина, когда все закончилось.
— Если бы… — пробурчал Ник.
Ему бы радоваться, что его оставили в покое, выкинуть Алису из головы и заняться собственными проблемами. Вместо этого, едва вернувшись домой, он набрал ее номер.
Алиса долго не отвечала, и Ник собирался дать отбой, когда в трубке раздалось еле слышное:
— Да…
— Привет, лиса Алиса.
— Это ты? — Ее голос звучал хрипло. Спала, что ли? — Хочешь поблагодарить за сегодняшний вечер? Не стоит. Я же говорила, что обойдусь и без мастер-класса.
Она закашлялась, и Ник понял, почему Алиса осталась дома. Она заболела. Правда, ее ерничанье отбило всю охоту сочувствовать.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ник из вежливости. Он сам позвонил, некрасиво просто прервать разговор.
— Прекрасно, — соврала Алиса.
— А если правду, ради разнообразия? — не выдержал он. — Впрочем, мне все равно. Ты не пришла на финал, и я… Да, можешь посмеяться, это меня беспокоило.
Вместо смеха в трубке раздался тяжелый вздох.
— Мне хреново, — прохрипела Алиса. — У меня температура. И горло болит так, что трудно говорить.
— Тебе что-нибудь нужно? — вырвалось у Ника прежде, чем он сообразил, кому предлагает помощь.
«Сейчас эта лиса выдаст, что некому подать ей стакан воды и попросит приехать», — подумал он, прикрывая глаза.
— Нет, что ты! У меня все есть, — ответила Алиса. — Горничная исполняет любой мой каприз, мама по часам дает лекарство, папа ездит в аптеку, кот лежит в ногах вместо грелки. Спасибо, не беспокойся.
— Ну и славно… — пробормотал Ник с облегчением. — Выздоравливай, Алиса.
— Непременно. Пока.
Вот так, банально и просто. Алиса простыла, а не замышляла какую-то гадость. Ник потер ладонями щеки. Пора уже выбросить эту девушку из головы. Возможно, стоит поговорить с администратором клуба, чтобы ее не пускали на выступления. Так будет лучше для них обоих.
Если кто ему и обрадовался, то это Степка. Обстоятельный парень растет, со смекалкой, сразу сообразил, что дядя Ник всегда привозит с собой что-то интересное. Тонечка стеснялась и пряталась за мамой, Сэм и вовсе не оторвалась от листка бумаги, на котором что-то черкала.
— Сэмми, папа приехал, — тихо окликнула ее Маша по-английски.
Никакой реакции.
— Привет, малышка. — Ник присел рядом на корточки, осторожно погладил дочь по волосам. — У тебя красивые косички. Что ты рисуешь?
Сэм бросила карандаш, схватила Ника за руку и потащила за собой. Она все делала молча, но Ник обрадовался так, что сердце выпрыгивало из груди. Сэм впервые что-то хотела ему показать. Или выгоняла? Она вывела его из дома на крыльцо, заставила спуститься по ступенькам. Даже если так, то это все же прогресс, она стала выражать свои чувства.
