«Сволочь», – вяло думала я, волоча чемодан по бугристым дорожкам парка в направлении Врат. Рован не оставил после себя ничего, кроме пустоты. Опять. Наверное, он не думал, что я буду его ждать и искать. Или думал… Мне никогда не понять, что творится у него в голове.
Врата были заключены в небольшой каменный корпус, похожий на пряничный домик, вокруг которого росли аккуратно подстриженные кустики и раскинулись клумбы с тюльпанами. Я вошла внутрь, предъявила документы «Сопровождающему» – такие скромные хранители стояли теперь у каждых Врат, доступ к которым был открыт. Документы были настоящими, и потому Сопровождающий несколько секунд таращился на меня, пытаясь свести воедино фотографию и мое лицо.
– Простите, – опомнилась я. Провела рукой перед лицом, скидывая морок, и теперь только привратник кивнул. Хорошо, что не заставил доказать, что именно это лицо настоящее, а не то, которое я сняла только что.
Он безмолвно поставил в паспорт штамп и нажатием кнопки открыл передо мной стеклянную перегородку, ведущую к Вратам.
Ввел место назначения. В пределах массивной металлической арки замерцали энергетические всполохи. Я могла бы, конечно, покинуть это место и без Врат – но главное, что мне требовалось, это именно штамп в паспорте о том, что меня тут уже нет.
Потянув за собой чемодан, я поднялась по трехступенчатой лесенке и вошла во Врата.
«Вот и все», – пронеслось в голове в последний миг, – «Больше – уже точно никогда».
Вопреки моим ожиданиям, на родном Таурусе накрапывал дождь. Павильон с Вратами был здесь куда внушительнее, и включал в себя просторный холл, где продавались сувениры и дорогущий шерпотреб из серии «dirty free». Я не стала ничего покупать, даже многочисленные кофейни не заинтересовали меня.
Посмотрела на висевшие на стене часы – они показывали половину шестого утра. Перевела свои. Достала из кармана телефон, по которому успела уже заскучать. Включила. Дождалась, когда отпиликал ворох накопившихся за полгода сообщений и, не открывая их, полезла в сеть что бы вызвать такси.
Машину пришлось ждать еще с полчаса. Я сдуру вышла на улицу и теперь стояла вместе с чемоданом под дождем.
«Может, не надо было так спешить?» – уже начинала задумываться я. Но тут же поняла, что, несмотря на тоскливую погоду, я все-таки рада вернуться домой.
Машина наконец остановилась передо мной, водить помог затащить в багажник чемодан, а затем открыл для меня дверь. Я забралась на заднее сиденье и попыталась уснуть.
Водитель, однако, хотел поболтать, и мне пришлось поддерживать разговор.
– Полшестого утра, – пожаловалась я.
– Вот и я боюсь уснуть, – безапелляционно заявил он, и мне стало смешно.
Дорога домой заняла два часа, и это было странно и смешно – из мира в мир я могла переместиться быстрей, чем из одного района в другой. Поднявшись к себе, я бросила чемодан в прихожей и завалилась на диван – досыпать.
Когда я проснулась, дождь еще накрапывал за окном и, видимо, не собирался утихать. «Прощай, пляж», – подумала я, и поплелась делать кофе второй раз. Включила на кухне телек и, какое-то время, помешивая обжигающую черную жидкость, таращилась в мельтешащий бессмысленным набором картинок экран. Холодильник был пуст, и я мысленно начинала составлять план, что мне нужно сделать этим первым свободным днем, который так хотелось посвятить себе.
– В парикмахерскую… – пробормотала я, прекрасно понимая, что как раз этот пункт придется отложить. Сначала магазины, чемодан, отчет.
К середине дня я победила два пункта из трех, а шести вечера заполнила холодильник продуктами и назначила на следующее утро стрижку и маникюр. К этому времени в ответ на отчет из Управления пришло сообщение о том, что мне нужно завтра же явиться в офис живьем. Я бросилась отменять запись, и, наконец, к семи часам, усталая и напрочь забывшая обо всякой магии, рухнула на диван. В руках я держала почти севший телефон и судорожно пыталась вспомнить, где оставила зарядку.
Почти машинально я открыла список сообщений и принялась листать. Поздравления с днем рождения и новым годом от операторов сотовой сети, предложения купить летние туфли с супер-скидкой до 15 января – к сожалению того, которое уже прошло. Парочка пропущенных вызовов от друзей, которые не знали, где я, провожу год.
Одно из последних сообщений датировалось вчерашним днем. Номер был незнакомым. Я машинально открыла его, не ожидая увидеть ничего, кроме рекламы, и замерла. Всего одиннадцать слов заставили слезы навернуться на глаза.
«Прости, у меня новая работа. Может, увидимся еще. Дункан – для тебя».
Глава 39
Считывание было организовано достаточно оперативно – в последующие три дня. Мне не дали даже толком отдохнуть. На второй день после возвращения пришлось отправиться в офис, под который «Инициатива» выделила себе пустынный район в одном из затерянных миров.
Проверив, выключены ли чайник на кухне и свет в ванной, я открыла портал прямо в собственном коридоре, а вышла уже на песчаном пляже совсем другого моря…. Почему бы не использовать природные ресурсы, которыми не пользуется больше никто?
Корпуса военной базы виднелись вдалеке, а перед ними – череда белых домиков, предназначенных для «постоянных гостей». Все сотрудники, конечно, не смогли бы поместиться здесь, и большинство обитало абсолютно в других мирах, а к тому же и сама «Инициатива» имела пару десятков филиалов, расположение которых приходилось рассчитывать еще и в зависимости от расположения Врат. Мне было легче, чем большинству – я могла попасть на любую базу только взмахнув рукой. Никто этого не запрещал – инструкция следила лишь за тем, чтобы «технологии иных миров» не демонстрировались в тех мирах, где открыто они не используются. А мое мастерство причислялось к одной из подобных технологий.
Потянувшись на несколько мгновений и подставив соленому ветру лицо, я побрела мимо домиков в направлении центрального сооружения.
Великолепием Академии здесь и не пахло. Все жилища состояли из прямых линий и были нарочито просты, никакой формы никто не носил – среди одежды, несмотря на самое разное происхождение местных обитателей, преобладали шорты и белые футболки.
Встретив нескольких знакомых, я перебросилась с ними парой слов и наконец, добравшись до главного корпуса, вошла внутрь и протянула охраннику пропуск. Сканировали все – и сетчатку, и отпечатки, и строение лица. На случай, если одну из защит нарушителю границы удастся обойти. Внешняя безалаберность «Инициативы» не распространялась дальше этих ворот – по другую сторону КПП начиналась совсем другая жизнь.
Миновав эту линию обороны, я пересекла внутренний двор и вошла во второй холл, откуда тянулись в трех направлениях узкие коридоры без окон. Стены – прошиты свинцом и еще парой материалов, которые не пропускают ничего, ни магии, ни радиосигналов. Выбрала правый и, миновав с десяток дверей, постучалась в очередную, без табличек, стекол и номеров.
