Ба-бамс! — лопнул полог тишины и купол, укрывающий беседку от посторонних взглядов. Следующая цель — графиня. Ее тело пронзили сотни ледяных лезвий. У неживых марионеток тела хоть и выглядели крепкими, но пробить их труда не составляло. Тварь удивленно распахнула глаза, судорожными движениями попыталась выдернуть обломки ледышек. Поздно. Рукояти истаяли, а те части, что проникли внутрь, уже проткнули черное сердце. Одновременно с атакой на приспешницу стрига я расширила физический щит до предела и сорвала ненавистную сеть.
Все, я свободна! Пора сматываться, а то скоро набегут маги, — одним прыжком перемахнула кусты и даже отбежала на десяток метров, но остановилась и замерла, как вкопанная. — Шмуров наследник! У, как же ненавижу! Весь праздник испортил! Все планы мести шмуру под хвост! Ааааа!
Действовать надо было быстро и не забыть о мерах предосторожности. Графиня подсказала отличную идею с этим мороком. Ну, давай же, сущность моя нечеловеческая, не подведи! — отпустила на свободу навью ипостась и бросилась обратно в беседку. По пути подобрала кинжал, который вспыхнул синими луунами, стоило взять его в руки. Тут главное, к лезвию не прикасаться, не то вмиг плоть прожжет, а заживать потом долго будет.
Ну, что сказать, я вовремя. Не знаю, каким чудом Нтор еще держался, но парировал атаки твари, размахивал мечом. Щитов на парне не было, магии, как посмотрю, тоже. Израсходовал резерв подчистую, а если что и осталось, то это шло на восстановление и поддержание жизни. Ран у принца хватало, другой на его месте катался бы по полу и выл от боли. А этот же нет, упрямо стиснул зубы и готовился продать жизнь подороже.
Не в этот раз, наследничек!
— Эй, — позвала я, привлекая внимание обоих. Приближалась медленно, чтобы ненароком не спугнуть и не развеять навье очарование. В такие моменты мужчины, попавшие под влияние, видели самое желанное существо, воплощение мечты, идеал. Как правило, это ошеломляло бедолаг, приводило к ступору и слепому подчинению. Они выполняли любой приказ. — Уберите оружие. Не сопротивляйтесь. Я подарю то, о чем вы так страстно мечтали!
Сомневалась я, что на нежить что-то подействует. Однако тварь не сводила с меня глаз. Ее вывернутые ноздри трепетали, втягивая запах, длинный язык извивался змеей, а лепестки на его конце разошлись, открывая острое навершие. Не иначе видел перед собой лакомый кусок живительной энергии, вот и пускал слюни, в прямом смысле. Из пасти капала ядовитая слизь, вызывая у меня рвотные позывы и отвращение. Принц… ну этот тоже замер с раскрытым ртом, на щеках проступил румянец.
— Вы же не станете меня огорчать? — я входила во вкус, жаль, времени на полное подчинение не осталось. Чуткий слух различил топот бегущих людей, ментальное поле уловило чьи-то осторожные прикосновения. Усмехнулась и укрепила случайную связь. Сейчас я на всех планах источала флюиды желания и подчинения. — Иди ко мне, — приказал стригу, — эта никчемная жертва не нужна, ведь рядом более лакомый кусочек.
Тварь утробно заурчала и подалась вперед. Шаг, еще шаг, принцу уже ничего не угрожает, но и мне надо довести дело до конца. Завела руку с кинжалом за спину и ждала, когда стриг приступит к пиршеству. Ну какие же еще у него желания, кроме гастрономических? Высокий гад. Это из-за скрюченного тела казалось, что он небольшого роста, а так, выпрямился и на полголовы подрос. Язык описал дугу вокруг моей шеи, острие нацелилось на точку в основании черепа, красные глазки умаслились и заблестели от предвкушения. Вот он замах, удар и… вой твари, переходящий в истерический визг. Кинжал я всадила точно в сердце, тут не промахнешься. Жало беспомощно чиркнуло по плотному универсальному щиту, который возник за доли секунды.
Схватив стрига за грудки, отбросила его под ноги магам, которые уже окружили беседку. Сама ломанулась в знакомый пролом. Однако сбежать не получилось. Если раньше я бы легко достигла дальней части парка, то ушла бы по водной тропе через старое озеро. Сейчас территорию вокруг беседки гвардейцы оцепили плотным кольцом.
— Держи тварь! Уходит! — послышались вопли и полетели вслед боевые пульсары.
Ох, я в жизни так не бегала. Это похлеще, чем на подготовке у Бравоса. Убивать гвардейцев я как-то не планировала. Одно дело — враги и душегубы, к ним никакой пощады. А вот остальных Золана мне не простит, Нейдан — подавно. Кстати, пора бы уже помощи подоспеть.
— «Ней, отзовись! Нейдан!»
Тщетно. Маги гнали меня на открытую местность. Среди кустов и деревьев в скачущую мишень тяжело попасть, и разглядеть тоже — вот, что главное. Пока кроме Нтора никто из посторонних не знал моей тайны.
— Сур! — вспомнила о духе-помощнике, — можешь их отвлечь?
— Хозяйка, чем же? — оказывается плут все время отирался поблизости. В пылу битвы как-то не до этого пройдохи было. — Хотя бы найди Нейдана и расскажи, что произошло. И пусть снимет блок, не могу докричаться!
— Будет исполнено, моя королева! — Сур полетел ко дворцу, истаивая в прозрачное облачко. Однако достиг невидимой стены, врезался в нее с громким воплем, отчего-то стал видимым и тут же попал под развеивающее заклинание боевого мага.
— Гады! — внутри заклокотала бессильная злоба. — Ненавижу!
Гибель духа меня сильно задела и лишила последнего шанса связаться с Нейданом. Однако помощник сослужил последнюю службу и указал, что пути во дворец перекрыты.
Обложили, шмуры болотные! — оставалось последнее убежище и крайне ненадежное.
Я призвала воду из ближайшего источника, пару ведер, и опрокинула их на себя. В этом была двойная польза. Во-первых, смыла налипшую грязь, а во-вторых, изменила цвет платья, что возможно лишь при попадании его в воду. Ну или воды на него, не важно. Главное — результат. Синий слишком узнаваем и привлечет ненужное внимание, а еще даст магам улику против меня. — Не дождутся!
Серебристой молнией выскочила на открытую местность, низкие поросли жимолости не в счет. Петляя следы, резко подпрыгивая на месте или откатываясь в сторону, — а вы попробуйте на бегу увернуться от боевого пульсара! — пересекла центральную часть парка и нырнула в фонтан. Без всплесков или брызг, без лишнего шума погрузилась на дно и затихла.
— Ненавижу магов! — процедила сквозь зубы и зажмурилась, чтобы ненароком не выдать свечение в глазах.
Нет, разве это нормально? Вместо того, чтобы веселиться и танцевать с очередным поклонником, сижу в фонтане. Вот, прямо как есть, в бальном платье, туфельках и с растрепавшейся прической, на которую угробила четыре часа.
Внутри кипела такая злость, что хотелось крушить, рвать врагов когтями и… бить посуду. Да, пожалуй, пару сервизов переколотила бы. Мало того, что загубили удачный эксперимент, так еще и охоту открыли. Гоняются неизвестно за кем по всему саду, а стриг разгуливает на свободе. Эти недоумки умудрились его упустить!
— Ней! Нейдан, — предприняла сотую попытку достучаться до брата. Обычно он не закрывался от мысленного общения, но сегодня допекли. И меня тоже, в этом ведьмака понимаю. Два с половиной часа стоять и улыбаться незнакомым людям, и при этом улавливать настоящие мысли — не каждый выдержит. Мне и пяти минут хватило, чтобы возникло желание убивать. Но я утешала себя тем, что доберусь до каждого, кто посмел пожелать моей сестренке, цитирую, «гореть на костре, подурнеть, покрыться язвами, окосеть» и так далее. Память у меня хорошая, каждого императорского прихвостня взяла на заметку. Да и подарочки верну дарителям сторицей. Аукнутся им еще проклятые вещицы, книга с отравленными страницами и сонный убийца. Держитесь, смертнички! У меня как раз освободилось место духа-помощника. — Ну, где же носит несносного ведьмака? Мне тут до утра сидеть, что ли?
