— Документы уже готовят. Еще пару часов потребуется. Даже императору приходится соблюдать некоторые правила, — мужчина печально улыбнулся, — составишь компанию за обедом?
Несмотря на то, что недавно плотненько так позавтракала, снова почувствовала голод. Пара часов ничего не решали, кивнула, что согласна.
— Отдохни! — величество жестом указало на свободное кресло. Их тут накопилось больше, чем требовалось для гостиной. — Я распоряжусь насчет обеда и навещу сына.
Вот такая просьба-приказ, которой невозможно не последовать. Я собиралась использовать свободное время, чтобы обдумать план дальнейших действий. Задерживать или предъявлять обвинения мне теперь вряд ли будут. Какие обвинения? Принцу повезет, если на него не будет реагировать заговоренная сталь. Причинить вред тоже не смогут, это сразу ударит по наследнику. Для императора лучше, чтобы я исчезла и никогда о себе не напоминала. Похоже, он не очень-то верит в обряды, которые не проведены в храме Бахура. Подумаешь, клятва! Величеству пол империи на верность присягнуло, и ему от этого ни холодно, ни жарко, хотя несомненная польза есть. Так что пока никто не раскрыл Нтору третьему истинное положение дел, лучше убраться из столицы, и как можно дальше. Но перед этим стоит заняться кое-чем полезным. Пока Золана и Нейдан во дворце, наведаюсь в академию и перенесу вещи в тайное убежище в подземном лабиринте. А еще обязательно навещу академическую библиотеку и покои ведьмы Гедеры.
Я не знала, сколько времени потребуется Золане, чтобы восстановиться. Пару-тройку часов, а, может, дней? Во всяком случае, необходимо использовать это время с пользой. Даже один час тут давал целые сутки в комнате Верховной. За это время можно зарядить камни-накопители под завязку, пролистать книги из библиотеки Лейдера. Именно, что полистать, чтобы каждая страничка отложилась в памяти. Потом, в спокойной обстановке у меня будет куча времени, чтобы осмыслить знания и научиться их применять.
Как бы этого ни хотелось, но не получится сразу сбежать из столицы. Пока тут разгуливал стриг, а сестренке и братьям грозила опасность, не будет спокойной жизни.
— Леди Лелана, прошу к столу, — передо мной неожиданно возник император.
Пока я предавалась размышлениям, то лениво наблюдала, как бесшумно снуют расторопные слуги и комната наполняется волнующими аппетитными ароматами, появление Нтора третьего банально пропустила. Со стороны могло показаться, что я задремала, но на деле была собрана и готова отразить нападение. Нечисть намного выносливее людей, и даже магов. Достаточно хлебнуть живительной энергии, чтобы восстановиться в рекордные сроки. Если уж Золана почувствовала отток сил, значит, хватила их с излишком. Кстати, величество выглядело посвежевшим и радостным, что ли. Может, целитель его подлечил? Или так подействовали хорошие новости?
Интересно, кто-нибудь обратил внимание на новое украшение на запястье принца? Насчет золотого лотоса, что являлся подтверждением нашей с Золаной взаимной клятвы, точно знаю — посторонние ее видели только в момент активации. Ну, или если я вдруг решу кому-то показать метку. Брачная вязь — это другое. Ее заметит каждое обладающее магией существо.
Шмур болотный! — резко выпрямилась и уставилась на императора широко раскрытыми глазами, — стриг ее тоже увидит! Ну и что? — спросила у самой себя, — а ничего! — хищно улыбнулась и заметно расслабилась. — Да, мне будет больно и неприятно, когда нежить доберется до наследника и завершит начатое. Но я уже прошла через такую боль, что новая ничего не значит. Второй ритуал намного сильнее первого, он соединил меня с Нтором на долгие годы. Вот именно, что долгие — срок жизни у нечисти огромный. Вот если бы нас связывали истинные чувства, тогда да, стоило обеспокоиться. А так, мне же лучше, быстрее освобожусь от этой обузы.
— С удовольствием! — воспользовалась приглашением Нтора третьего и направилась к столу.
Обедали мы молча, каждый думал о своем и не спешил делиться мыслями с собеседником. Впрочем, сильно сомневалась, что император стал бы откровенничать.
— Леди Лелана, — по завершении трапезы величество созрело для разговора. Уж лучше бы молчал и дальше, — могу узнать дальнейшие планы?
— Как только получу документы, подтверждающие мои права на земли Коэлрон, отправлюсь осваивать новые владения. Обещаю, в ближайшие пять-десять лет вы обо мне не услышите.
Постараюсь приложить к этому максимум усилий, — добавила про себя.
— А вы не хотите задержаться в столице? — вкрадчиво спросил Нтор третий, — продолжить учебу, к примеру. Как император, я бы не хотел потерять перспективного мага. Как отец, понимаю, лучшей партии для сына не смог бы найти.
— И вас не смущают мои, гм, особенности? — хорошее настроение испарилось. — Вы передумали исполнять свою часть сделки? Надеюсь, не придется прорываться из дворца с боем?
— Ну, что вы, до этого не дойдет. Я считаю, когда Нтор очнется, захочет лично поблагодарить спасительницу. И что я ему скажу? Задержитесь хотя бы на пару дней.
Та-ак! Сначала пара часов, пообедаем-отдохнем. Теперь уже пару дней, а там и пара лет не за горами! Чего это величество удумал? Неужели впечатлился способностями? Второй раз такой фокус не пройдет, многомужество запреще… упс! А кто это сказал? Это в империи запрещено, а у нечисти таких запретов нет. Вон, у лесовика Шелодима пять жен, и с каждой его связывает кровная клятва. Мне-то никто не запретит второго мужа завести, если захочу. Но я-то не хочу! Даром такого счастья не надо. С другой стороны — это выход, если встречу того самого мага, которым меня Золанка прокляла. Как же я раньше до этого не додумалась? Ну а то, что наследник другую пару не заведет — его проблемы. Пусть радуется, что выжил.
— Так вы согласны? Я распоряжусь, чтобы вам подготовили покои, — мою заминку император воспринял по-своему. Отвык дядя, чтобы ему перечили.
— Не стоит беспокоиться! Своих планов менять не собираюсь. Как только получу бумаги, покину дворец и столицу, — припечатала императора отказом.
— Хорошо, поступишь, как считаешь нужным, только… объясни, почему? Не понимаю, почему молодая перспективная девушка внезапно бросает учебу, друзей и ставит крест на блестящем будущем? Лелана, ты дважды спасла наследника империи! Неужели думаешь, кто-то посмеет навредить? Или ты чего-то боишься? В моих силах обеспечить максимальную защиту. Если хочешь, с магистром Бравосом лично поговорю, никаких последствий не будет.
Ого! Величество озаботилось моими проблемами? Хотя… в его словах есть истина. Нейдан — глава рода Ормут, но я теперь Коэлрон! Он не посмеет приказывать. Другой вопрос, что именно Ней настаивал на моем уходе. Да и стриг где-то поблизости. А ну, как снова опустошит резерв, и я потеряю контроль? Та-ак! Только наметила новый план действий, как он летит шмуру под хвост! С этими магами ничего нельзя знать наперед! Безумие какое-то!
— Когда будут готовы документы? — снова проигнорировала вопросы императора, отчего тот недовольно засопел. — Я бы хотела навестить Золану.
— Что сказать Нтору, когда спросит о тебе?
