— Думаешь? — братец округлил глаза. Выводы по поводу троп и пентаграмм тоже озвучила. — Это невероятно, но я допускаю подобное. Говоришь, на месте захоронения магов была пентаграмма? И вы ее уничтожили? А потом в Палесье поднялось кладбище, и по лесу теперь разгуливают мертвецы, которых родственники благополучно похоронили и оплакали? Совпадение? Но… если так, всем грозит опасность! В империи тысячи кладбищ, стриг спрячется где угодно, и мы ни за что его не отыщем. Это важная информация, которую необходимо передать в столицу.
— Сейчас в каждом городке проживает хотя бы один маг. Если объяснить, что искать, то не составит труда обнаружить участки с проклятой землей. Это ведь не только кладбища, но и места массовой гибели живых существ, которые остались после войн или жертвоприношений. Большую часть возможно выявить и уничтожить, но на это нужен приказ императора.
— Думаю, Нтор эр Агирру третий отдаст такой, надо только ему сообщить! С этой задачей вполне справится твой, гм… муж?
— Объелся груш! — огрызнулась раздраженно, — это человек, с которым меня связывает лишь клятва. Вот, приведет подмогу, отправим обратно с новой миссией. А пока требуется получить убедительные доказательства нашей теории. И я знаю, где их раздобыть. На кладбище! Ты со мной?
— С тобой, конечно! Не ровен час, опять вляпаешься в неприятности, спасай тебя снова! Только зачем спешить? Дождемся помощи из столицы. Нежить уже попряталась по норам и вылезет только к вечеру.
Вот, не может Ней, чтобы не съехидничать! — одарила братца мрачным взглядом. — Похоже, мне одной есть дело до младшего? Нейдан принял его пропажу, как факт, и не похоже, чтобы сильно горевал. Ну и ладно, обойдусь как-нибудь. Недосуг сидеть и ждать неизвестно чего.
Долгие сборы не требовались, все свое носила с собой. Перед уходом Золана пополнила запас жизненных сил, точнее, сама это сделала с ее молчаливого согласия. Как только уйду подальше от деревни, вызову Шелодима и Марну. Навке среди людей тяжело сдерживаться, отправила обоих домой, пока мы тут народ обустраивали. Гвардейцам ведьмак — не указ, они ко мне охраной приставлены. Все, что от меня требовалось, — сделала, так что задерживаться в Палесье не видела смысла. Да и заниматься упокоением мертвецов, если честно, уже не горела желанием. Ведьмы в деревне отнеслись ко мне с подозрением. Оно и понятно, люди помнили недалекую дурочку, которую ребятня так и норовила обидеть. А тут вдруг магом стала, в столице побывала, загордилась. Мыслей я разных нахваталась — неприятно. Решили на меня грязную работу спихнуть? В головах простых людей бытовало мнение, что маги обязаны решать свалившиеся на деревню проблемы. Вроде как из-за них эти проблемы и начались, вот пусть и расхлебывают. А то, что я не маг, а магиус первого цикла обучения, никого не волновало.
До кладбища путь неблизкий, жители по уму сделали, что в стороне от деревни устроили погост. Следы нежити я заметила сразу. В головах восставших трупов пусто, они движимы лишь одним инстинктом — жрать! А еще послушно выполняли команды хозяина, если такой имелся. Если же мертвые поднимались сами, значит, поблизости случился сильный выплеск некроэнергии. И вот последнее волновало и рождало неприятные предчувствия. Какие в Палесье маги? Мастер Лит — один в округе лекарь. А до него и не было никого, так что покойнички сплошь из деревенских. Ведьм провожали по особому обряду, их тела поглощала священная земля. За последние сто лет в здешних местах похоронили одного мага — Гаэсса Ормута, и именно могилу отца собиралась проверить в первую очередь. Ее легко найти среди небольших холмиков и могильных дощечек с именами, потому что для герцога соорудили склеп, вход в который запечатали магией. Нейдан как наследник и глава рода имел право его открыть. А еще это мог сделать Игмар, если бы захотел, конечно.
Марну и Шелодима передумала вызывать. Лесовик вряд ли усидит дома. Наверняка, порядок во владениях наводит и старается затормозить наступление гиблого леса. Он знает, что подмога подойдет, и тогда маги сожгут все, что несет на себе печать скверны. Марна же понадобится для похода к в мертвые земли.
Внешне кладбище выглядело чинно и спокойно. Если покойнички и покидали могилы, то кто-то уже успел прибрать за собой. Даже трава осталась не примятой. Хотя в лесу попадались отпечатки ног, следы волочения и пожухшая листва. Природа чутко реагировала на темную энергию. Встретишь на цветущей полянке увядшую траву или кусок голой земли — тут точно побывало зло. Другое дело, что от язв на теле лес сам стремился избавиться и бросал все силы, чтобы поглотить негативную энергию и заменить ее чистой, свежей. Так что островки буйной растительности — такой же тревожный звоночек. И первым делом прорастал лесной плющ, укрывая свободное пространство зеленым ковром. Погост — место скопления мертвой энергии. Здесь особая аура, которая не выходит за границы кладбища. Тому в помощь обережные ведьминские лууны на столбах и воротах. Сейчас их оплела густая зеленая поросль. Не разобрать, остались ли знаки на месте, или их кто-то затер.
— Не нравится мне здесь, — брезгливо сморщилась.
Человеческая часть чутко реагировала на запах разложения и содрогалась от ее концентрации. А темная половина подключилась к потокам, которыми пронизано это место, и потянула некроэнергию. Так же, как Золана поглощала живительную энергию, лечила с ее помощью и приносила пользу, я питалась противоположной силой и при желании могла подчинить обитателей погоста. Ну или лишить пробудившихся мертвецов энергии, и разом их упокоить. Вот только кто-то могущественный и голодный, похожий на паука, протянувшего щупальца паутины к каждой могилке, воспротивился такому самоуправству. Опыта у меня в таких делах маловато, а потому не удержала нити и получила болезненный пинок по энергетическим каналам, когда их резко оборвали.
— Сейчас начнется, приготовьтесь! — предупредила гвардейцев. Те расслабились, увидев мирную картинку, и не ожидали нападения.
Кто допустил, чтобы на кладбище выросли деревья? Чахлые, кривые, тем не менее, густыми кронами они защищали нежить от яркого дневного света.
— Держитесь света и избегайте тени, твари туда не сунутся, — напомнила прописную истину некромантов. — И не ни в коем случае не лезьте в склеп! Там засела опасная тварь.
Ага, а сама я как раз и собиралась нарушить правила и выкурить нежить из логова. Вытащила клинок, который полыхнул зеленым в свете восходящего светила, и направилась к высокому сооружению, очертания которого угадывались под зарослями лесного плюща.
Первыми в бой вступили кладбищенские духи. Это давние обитатели мест упокоения и обычно безобидные. Только на этот раз они подчинялись чужой воле, слепо кидались в самоубийственную атаку и развеивались, когда наталкивались на заговоренную сталь. Их задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание, пока основные противники откапывались из могил.
— Ну, это даже не смешно! — рубанула по костлявой конечности, умудрившейся неожиданно выскочить из-под земли и схватить меня за ногу.
Позади раздался треск первых пульсаров. Значит, и маги вступили в схватку. Надеюсь, у них приличный резерв в запасе, кинжалы я видела у каждого. Справятся.
