— Уже много лет никто не звал меня по имени… — ответила она. По голосу духа было сложно понять ее чувства, но в нем не было злости и я шагнула вперед.
— Нам нужна ваша помощь! Мы знаем, в академии что — то происходит… Кто-то притворяется мной, и, возможно, кем-нибудь еще… Он был здесь этим утром… Выглядел в точности, как я… — я хотела продолжить, но Хранительница остановила меня жестом и кивнула.
— Здесь был маг под личиной другого… — подтвердила она. Я вздохнула, чувствуя не то страх, не то облегчение от того, что мы были правы.
— Вы знаете, зачем он пришел сюда? Ему нужна была одна из книг, верно? — Хранительница опустила белые, как снег, ресницы и вновь кивнула, — Вы знаете, какая?
— Он пришел сюда с темными помыслами… И забрал такую же темную книгу… Он собирается нарушить главный закон магии и природы… Что — то темное надвигается на академию… — зловеще ответила она, медленно вплывая в стену. И только оттуда до меня донесся шепот, который не слышали другие, — Будь осторожна, Лия… Он придет сегодня ночью…
От предупреждения Хранительницы у меня по спине пробежал холодок. От него не спасла даже мантия вампира, который украдкой потирал руки. Мельком я заметила, как Джули сунула ему под нос согревающее зелье, не обращая внимания на удивленный взгляд, и решительно вернулась к Тали, которая и без последних слов духа тряслась от страха.
— Предлагаю вернуться в общежитие и отдохнуть! — сказала Мэй. Ребята предложение приняли охотно, да и я с удовольствием отдохнула бы в своей кровати, если бы не одно но…
— А как же ректор? — напомнила я, — Мы что, ничего ему не скажем? Разве это не то, чем следовало бы поделиться с дознавателями?..
Друзья ответили мне слаженным вздохом. Похоже, со мной все были согласны, но этому факту никто не обрадовался. И я их понимаю. С походом в библиотеку мы почти пропустили ужин, да и после занятий нам всем не помешал бы отдых… Но безопасность академии важнее. И, подавив жалость к себе, мы направились в кабинет ректора.
В этот раз сад прошли без особых происшествий. Цветочки моей просьбе вняли и больше не пытались укусить моих друзей. Улыбнувшись зубастикам, мысленно напомнила себе принести им побольше пирожков.
В центральном корпусе было тихо. Занятия давно кончились и сейчас в нем остались, пожалуй, одни преподаватели. Мы дошли до башни преподавателей и поднялись на самый верхний этаж. Как и в прошлые разы, ректор был не один, но в тот момент я была рада еще паре магистров и дознавателям.
— Адепты? — ректор даже привстал со своего кресла, когда все обернулись на нас. Он окинул нас хмурым взглядом, но, кажется, выгонять не собирался, — Что-то случилось?
— Да! — громче, чем следовало, заявила Мэй.
— Магистр, дело в том, что… — неуверенно начала Тали, но продолжить не рискнула. К счастью, ей на помощь пришел Веларт.
— Дело в том, что кто-то в академии выдает себя за адептов. И мы думаем, что это тот же маг, который ответственен за предыдущие нападения.
Один из дознавателей, тот самый, что насмехался надо мной, изогнул губы в снисходительной улыбке. Это не понравилось не мне одной.
— Мы с Мэйраной видели Лиалию возле библиотеки. Но она все это время была с Джули и Тали в женском общежитии. Переодевалась после практики с водой. Лиалия не могла находится в двух местах одновременно.
— Это правда? — ректор перевел взгляд на меня и я кивнула. Джули и Тали сделали то же самое. Про предупреждение Хранительницы я умолчала. Не только из-за противного дознавателя, но и потому, что не знала, как маги отнесутся к тому, что в академии есть что-то, что могу видеть и слышать только я.
— Доложите в Совет. Все намного хуже, чем мы думали…
Глава тридцать девятая ’’Кошмары”
После рассказа о иллюзиях ректор открыл для нас два портала — в женское и в мужское общежитие, и велел не выходить из комнат. Но, если мы с Джули были напряжены, то Тали, не сворачивая, прошла прямо к столу. Не прошло и пяти минут, как она приступила к ужину.
— Ты серьезно? — приподняв бровь спросила Джули. Тали повернулась, жуя молодую картошку.
— А что? Я голодная… — нисколько не смутившись ответила она. Мы с Джули сглотнули и, переглянувшись, присоединились к ней. На столе мигом появились дополнительные столовые приборы, горячий самовар, да вазочка с ореховым печеньем.
За едой мы ни разу не заговорили о том, что случилось в библиотеке или в кабинете ректора. Мы расслабились и на какое-то время позволили себе отдохнуть от всего, что связано с учебой и нападениями. Но предостережение Хранительницы не давало мне покоя.
«Он придет сегодня ночью…» — интересно, что она имела ввиду? Неужели сегодня убийца сделает следующий шаг? И, если так, то где?
— Лия, ты какая-то задумчивая с самого разговора с Хранительницей. Думаешь о ее словах?
— с сочувствием спросила Тали. Конечно, она имела ввиду не те слова, которые беспокоили меня на самом деле, но я так и не решилась признаться и просто кивнула.
— Я все думаю, кто же это был, раз ни Касс, ни Мэй не заметили разницы? И сколько еще адептов и магистров думали, что видели меня?
— Мы тебя точно от подделки отличим, — твердо ответила Джули, — а все потому, что никто не влипает в неприятности так, как ты. Еще даже первый семестр не кончился, а ты уже в центре всех событий!
Наверное, мне стоило обидеться, но от этих слов на душе стало теплее и я улыбнулась, скрывая губы за чашкой. Я пила чай, следила за тем, как они переговариваются между собой, и думала о том, как все-таки хорошо, что старшие курсы устроили погром в женском общежитии в самый первый день. Если бы не они, возможно Джули и Тали увидели бы мою черную мантию до того, как мы успели подружиться.
От души набив животы, мы отдыхали, как вдруг я вспомнила о других голодных ртах. С сомнением посмотрев на стол, на котором от ужина мало что осталось, я обратилась к Джули.
— Как думаешь, дедушка Матвей сможет испечь пару сотен пирожков для зубастых цветов в саду? — подруга кивнула, а Тали опасливо прижала огненную косу к груди.
— Неужели ты собираешься пойти кормить их? Сейчас? После того, как ректор при дознавателям приказал нам сидеть в своих комнатах и не высовываться?..
Домовой, конечно, проворчал, пригрозив нам все ректору рассказать, если к полуночи не вернемся, но просьбу выполнил. И даже смотреть стал иначе, с уважением.
Набрав пирожков в заколдованную сумку, которая делала все меньше и легче, мы с Джули отправились в сад. То ли память о покушении на волосы еще была свежа, то ли еще что, но Тали с нами не пошла, сославшись на усталость. И я ее понимала. Как хорошо сейчас было бы понежиться в горячей ванне!.. Поваляться в кровати… Но я дала слово, а обещания нужно держать.
Джули отправилась со мной под предлогом того, что без нее я обязательно попаду в какую-то переделку, да и, если и нарушать прямой приказ ректора, то вместе.
