Дело близилось уже к ночи, до отбоя оставалось не так уж много времени. Вон и старшие приземлились, один за другим вернули обычную человеческую форму и заспешили в общежитие.
Похоже, мне нужно что-то решать, ведь сидеть тут до утра явно не лучшая идея.
Желание показать письмо именно сегодня, сейчас, было почти нестерпимым. Мне казалось, что это очень важно, ведь если писал не брат, то проблемы не только в академии. Бумага просто жгла пальцы.
Я повертела ее в руках, перечитала еще раз. Свет хоть и тусклый, но я стала гораздо лучше видеть после своей неудачной попытки оборота.
Решительно поднялась и пошла по коридору вглубь. Как я теперь знала, на этажи, где жил преподавательский состав, можно было попасть двумя способами: через главную лестницу в Восточной башне, что логично, и вот отсюда, из административного крыла.
Деонт, когда пытался меня развлечь, рассказывал много смешных историй из жизни академии, в том числе обмолвился, что последняя дверь этого коридора ведет к черной лестнице, через которую можно пройти куда мне надо. Что ж, будем надеяться, что не заблужусь.
А еще я знала, что эта дверь не запиралась, потому что у преподавателей была очень насыщенная личная жизнь… со студентами. Вопрос своего участия в этом безобразии жених обошел, но, учитывая его нахмуренный лоб и ставший на мгновение жестким взгляд, я вынесла вердикт: невиновен. Правильно, зачем ему какие-то студентки, если есть Жани, живущая всего-то этажом выше?
Не то чтобы я не верила, что его на всех не хватит, но к кутежам с кадетами жених относился почему-то строго отрицательно.
Толкнула дверь, поддавшуюся неожиданно легко и тихо, и вступила в темный коридор. Замечательно просто! Тут света не было вообще. И как, спрашивается, идти? На ощупь?
Но не успела я обо всем этом подумать и нащупать ручку, чтобы выйти, как медленно, но верно начали зажигаться артефакты. Один за другим они разгоняли густую тьму, и я вознесла хвалы Айе, что решила остаться на месте, а не пытаться двигаться в темноте, — сломала бы шею.
Оказалось, что я стою на небольшой, буквально метр на метр, площадке, вверх и вниз от которой идут две крутые лестницы с металлическими ступенями. Идти по таким и не держаться — верный способ расстаться со здоровьем. Не знаю уж, для кого они предназначены, но сомневаюсь, что людям по ним ходить удобно.
Итак, я сейчас на втором этаже, жених живет на четвертом в правом крыле башни. Значит, что? Нужно подняться на две площадки вверх и попытаться выйти. Логично? Логично. Значит, приступим.
“Да Айя с тобой, Ларин, по этой лестнице каждый день ходят. Чего ты боишься?” — саму себя спросила я и отважно шагнула на металлическую ступеньку.
Я опасалась, что сейчас вся эта конструкция свалится (надежной она не выглядела), боялась скрипа, шума или что ступенька рассыплется в прах прямо подо мной. Но шаг, потом второй, а ничего катастрофического не случилось. Держась одной рукой за перила, второй за стену, я начала карабкаться вверх. Небольшой мостик для разворота и следующий пролет. И так четыре раза.
Не позволила себе отдохнуть на площадке третьего этажа, потому что боялась, что не решусь встать на хлипкую конструкцию снова. Как истинный дракон, я не боялась высоты, дело не в этом. Как умный дракон, я боялась упасть на металлические штыри в случае обрушения всей лестницы. Настолько быстро обернуться, чтобы выжить при таком падении, не смог бы никто.
Добравшись до четвертого этажа, я испугалась, ведь дверь может быть и закрыта, тогда придется возвращаться тем же путем. Но мне опять повезло, и я вывалилась в коридор, куда выходили апартаменты преподавательского состава.
Не знаю, чего я ожидала. Наверное, роскоши, уюта, хоть чего-нибудь, что отличало бы этот коридор от десятков других в академии. Но нет. Тот же приглушенный свет, та же тишина.
Двери были не подписаны, но я знала, что жених живет в третьей справа от входа. Надо понимать, не от того, через который прошла я. Ну, будем на это надеяться, а то меня ждет очень неприятная ситуация.
Отсчитав положенное количество дверей, я остановилась, глубоко вдохнула и постучала. Тишина. Постучала еще раз, сильнее.
— Кого там принесло? — раздалось недовольное брюзжание и шаги. Дверь резко распахнулась. — Ларин?!
Глава 27
В тот момент, когда жених открыл дверь, меня наконец-то осенила здравая мысль, что делаю я что-то не то. М-да… Главное, вовремя!
— Ларин, что ты здесь делаешь? — недоуменно переспросил Деонт, потому что я запнулась.
— Не стой в дверях, проходи.
Проходи, да. Тут главное — не пялиться на почти голого, только в домашних штанах, декана. Не то чтобы я не видела до этого обнаженных до пояса мужчин, но, во-первых, они не были моими женихами, а во-вторых, никто из них, насколько мне помнится, не цеплял взгляд таким совершенным рельефом мышц на груди, плечах, руках.
Кажется, я настолько засмотрелась, что Деонт не смог скрыть усмешку.
— Присаживайся, Ларин. — Я села на край дивана, огляделась. Преподавательские апартаменты выглядели почти так же, как студенческие: холл-гостиная и три двери — предполагаю, в ванную, спальню и кабинет. Далеко не новая мебель.
— Не хоромы, да? — Еще раз усмехнулся декан. — Так что случилось?
— Я получила. Вот. — Протянула мужчине письмо. — Это от брата, вроде бы. Только оно какое-то странное. Мне кажется, брат не мог так писать.
— Хм. Ты позволишь? — Я кивнула. Скрывать там, в принципе, нечего. Ну кроме того, что я спрашивала у Норта совета насчет брака. — Почему ты решила, что это подделка? Почерк не его?
— Его, вроде бы. — Я передернула плечами, стараясь скрыть смущение. Деонт так и не подумал одеться, наоборот, развалился на диване во всей, так сказать, красе. — Просто мне кажется, что для Норта это слишком пафосно. Он никогда раньше не цитировал священные книги.
— Хм… Я слышал, твой брат религиозен.
— Да, это так. — Я отвела глаза, потому что то, как сидел жених и что рисовало мое воображение, было совсем уж неприличным. — Но не до такой степени, чтобы мне об этом писать.
— Думаю, все гораздо проще, Ларин. Твой брат отправлял сообщение, судя по тому, что оно дошло, через артефакт связи центрального поста. Там вскрывают почту. Возможно, он хотел, чтобы о нем думали как об очень религиозном маге.
— Ты считаешь?
— Ларин, зачем ты на самом деле пришла? — убрав всякий намек на улыбку, спросил Деонт.
— Вот. — проблеяла я, указав на письмо. Даже мне показалось, что прозвучало это жалко.
— Ларин, мне кажется или ты нашла удобный предлог прийти? — улыбнулся мужчина. И по этой довольной улыбке, по хищной грации, с которой он встал и подошел ко мне, я поняла, что да, действительно мужчина. Которому я, кажется, только что предложила себя на блюдечке.
