— Понимаю, сама такая… Ладно, пошли на ужин, будущая сектантка. И не говори потом, что я тебя не предупреждала!
В ответ я только фыркнула и поплелась за подругой, но в голове крутились ее уверенные слова о секте. Не скажу, что я много изучала историю Вилании, но на месте их потомков я бы не только секту, но даже освободительное движение создала! Стоит только вспомнить, как Фостерион поступил с Виланией — кровь в жилах стынет! Огневики убили короля с королевой, его братьев, а так же наследного принца и принцессу, которой и года не исполнилось…
Помнится, когда мы это изучали на классном занятии с последним учителем, Летта вывела меня из себя, легкомысленно заявив: "Да зачем мне знать то, что произошло несколько лет назад?"
Тогда мы с учителем возмутились, а сестренка, не получив поддержки, психанула и сбежала из классной комнаты. Я извинилась за нее и попросила учителя продолжать, потому что хотела знать все. Да, эти события случились почти за год до нашего с Леттой рождения, и тогда я понятия не имела, что моя мать родом из водного королевства, но… Произошедшее наложило свой отпечаток на судьбы не только тех, кто рожден в Вилании, но и тех, кто появился на свет в Фостерионе. Подчинение одной страны другой никогда не проходит бесследно. А тот, кто не знает прошлого, не имеет и будущего…
После быстрого ужина я с тяжелым сердцем распрощалась с Делией, которая так и не одобрила мой маршрут. Заверив ее, что со мной будет все в порядке, я поднялась на третий этаж и решительно постучала в комнату триста двенадцать.
Дверь немедленно распахнулась, и на пороге я увидела ту самую девушку, которая поймала меня на последней лекции. Ее губы растянулись в искренней улыбке, а я, недолго думая, задала вопрос в лоб:
— Как тебя зовут?
Ее это ни капли не смутило, и она бесцеремонно втянула меня внутрь.
— Олла Фарнинг, — просто ответила она. — Мой отец — барон, владеет землями на границе с Виланией. Во время войны он спас мою мать, а ведь она была племянницей герцогини… У меня сильная магия воды, и я являюсь секретарем "Источника жизни".
Мы оказались в огромной комнате с двумя кроватями и множеством раскиданных по полу подушек, на которых сидели не меньше двух десятков магов и магинь.
— "Источника жизни"? — переспросила я, и со всех сторон на Оллу зашикали.
— Она еще не принесла клятву, зачем ты ей рассказываешь! — возмутилась одна из присутствующих. Они то ли не успели, то ли специально не переоделись после занятий, поэтому каждый из них был облачен в синюю мантию. Кто-то из магов игрался, создавая крошечный водный вихрь на ладони, а кто-то метал тонкие струи в угол, выложенный гладкой каменной плиткой.
— Простите, ваше высочество, — поклонилась леди Фарнинг, и у меня в очередной раз глаза на лоб полезли. Принцесса?! Принцесса Вилании?! Но как такое возможно?!
— Я никому ничего не скажу, — поспешила заверить я, мысленно рассчитывая, что клятву с меня не возьмут. Не то чтобы я планировала рассказывать направо и налево о том, что видела, однако подписываться кровью или давать другое подобное обещание никакого желания не было. Кажется, Делия права — секта… Но где же они принцессу откопали?! Ведь по официальным данным она убита во время войны!
Я с интересом окинула взглядом наследницу престола Вилании и поняла, что девушка, похоже, не врет. Крошечная цифра "три", пришитая к ее мантии, свидетельствовала о том, что она учится на третьем курсе. Значит, ей двадцать с небольшим. Война произошла как раз двадцать лет назад, все сходится! Темные волосы, как отличительная черта владык Водного королевства, и синие глаза завершали образ.
Кажется, все серьезнее, чем я думала…
— Лилана Элтон, — с улыбкой сказала принцесса, протягивая мне руку, и я сглотнула, подавая ей свою. Точно. Принцессу звали Лилана.
— Ариана Стертон.
— Я знаю.
Мы пожали друг другу холодные, слегка влажные руки, и на этом наше знакомство завершилось. Принцесса отошла к своим "фрейлинам", а я ошарашено осталась стоять на месте.
— Идем, у нас есть холодный лимонад, — пригласила меня Олла, усаживая на подушки в углу и впихивая мне в руки бокал с холодным шипящим напитком. — Неожиданно для тебя?
Я кивнула, не сводя взгляда с принцессы. Она держалась по-королевски: высоко поднятая голова, вежливая улыбка… Наверняка это врожденное. И все равно я не могла поверить в то, что в Академии присутствует наследница Вилании! С другой стороны, если бы она раскрыла себя, то что бы получила? Одни проблемы. Учиться бы ей точно не дали…
Олла тяжело вздохнула.
— Ее тайно вывезли в самом начале войны. Герцог Элтон был женат на магине из Водного королевства, но Великий не наградил их детьми. Непросто было выдать Лилану за свою дочь, но у них получилось.
Я снова сглотнула.
— Ариана, это тайная информация!
— Можешь не сомневаться, я никогда никому об этом не расскажу, — пообещала я. — Но разве она не хочет занять престол? Ведь за двадцать лет многое изменилось…
Леди Фарнинг грустно покачала головой.
— Вторые ди Фостеры никогда не позволят ей взойти на трон.
Вторые ди Фостеры? А кто у нас вторые?.. Плохо соображаю после такого обилия знаний…
— Ариана, ты чего? — хмыкнула Олла. — Герцог Рейгер является наместником Вилании. Его сын учится в Академии.
— Патрик?..
Так вот о чем мне хотела рассказать Делия! Патрик для меня лучше, чем Тайлер! Ведь первый является сыном наместника Вилании, и если я выйду за него замуж, то смогу уехать в Водное королевство.
Чудесно.
А оно мне надо?!
Так, кажется, пора бежать. А по пути подумать о том, что меня ждет дальше. Не успела я одного замужества избежать (и то договоренность о расторжении помолвки висит в воздухе!), как передо мной забрезжило еще одно. Иногда не очень хорошо иметь такого знаменитого папу, как у меня! Все хотят на нем… то есть, на его старшей дочери жениться!
Возможно, я сгущаю краски, ведь Патрик мне пока ничего не предлагал, но, как говорится, обжегшись на молоке — дуешь на воду.
Нет, я не была против замужества вообще. Но мне хотелось связать свою жизнь с тем, кого не будет волновать мое происхождение. Род Стертонов мало чем уступал королевскому, а учитывая заслуги моего отца… Летта была завидной невестой. Ох, теперь не Летта, а я…
— Ариана, ты вступаешь в наше содружество? — нетерпеливо спросила Олла.
— А? — вынырнула я из своих мыслей.
— Я же тебе только что все объяснила! — раздраженно сказала девушка. — "Источник жизни". Мы хотим вернуть права водных магов в Империи и трон Вилании принцессе Лилане.
Я сглотнула. Ничего себе они замахнулись.
— Ты же говорила, что трон вернуть невозможно!
