Все это, я уже знала, принадлежало наследнику Талийского престола, принцу Роланду из династии Ланге, непостижимым образом возжелавшему получать образование вместе с простым магическим людом. Так же, как и я, закончить здесь пятый курс. Или, быть может, его сослали из дворца в Академию Грейридж за какие-то прегрешения?
Этого я не знала, но подозревала, что именно принц Роланд стал причиной повышенного количества девиц в нашей группе, продолжавших переводиться то с факультета Целительства, то от Некромантов. Правда, учились они из рук вон плохо, потому что их куда больше занимало соблазнение наследника престола, чем какая-то глупая и никому ненужная Боевая Магия!
Новый декан довольно рьяно избавился от доброй части жаждущих поймать принца в свои сладкие сети. Но, по мне, их все равно оставалось слишком много — за Роландом повсюду таскалась свита из вздыхающих девиц.
— Лиз Крофорт! — произнес принц, не заметив, какими убийственными взглядами уставилась на меня парочка позади него — вся в золотистых завитушках манерная блондинка Ида Бринке и черноволосая красногубая Фиона Моллис. Последняя явно перебарщивала с наведенной иллюзией — ее губы и грудь изо дня в день становились все больше и больше, но внимания принца как-то не прибавлялось.
— Ваше высочество! — произнесла я, старательно имитируя жуткий нубрийский акцент, хотя давно уже приспособилась к талийскому диалекту всеобщего языка, научившись имитировать их мягкий выговор.
Но решила, что не буду из-за него стараться — к его семье у меня были личные претензии. Талия отгородилась Магической Стеной не только от воплощений Хаоса. Похожая стена стояла и на нашей границе, и они не собирались ее убирать, несмотря на мирный договор. Причем, настолько мощная, что не пропускала ментальную магию, лишив меня связи с семьей и друзьями!
— Лиз… — начал принц, но я его перебила.
До этого он уже несколько раз пытался со мной заговорить, изображал фальшивое внимание и желание помочь на уроках фехтования. Но я не верила ни единому его слову или же заботливым взглядам.
— Если вы страдаете провалами в памяти, ваше высочество, то из сострадания я готова вам напомнить, — заявила ему. — Меня зовут Лиззабет Крофорт, и я из Нубрии,
— тут я взяла многозначительную паузу, позволяя принцу осознать всю глубину раскинувшейся между нами пропасти. После чего добавила: — А от амнезии неплохо помогает отвар из листьев шалфея и лимонной мелиссы.
— Лиз, ты только не расстраивайся слишком сильно, — почему-то произнес принц, не возжелавший моих листьев шалфея и мелиссы.
— Вот еще! — бросила я, потому что расстроить меня сильнее, чем поездка в Грейридж, уже ничего не могло.
Оказалось, я ошибалась. Могло, и еще как!
Потому что принц шагнул в сторону, освобождая мне проход к Доске, и я увидела свое имя. Причем, в каждом из двух списков. И оба раза оно стояло рядом с Нельсом Хансеном. Первый раз — как пара для прохождения отбора на те самые Полуночные Игры от факультета Боевой Магии. Второй раз — как напарник для связки…
Да, с тем самым Нельсом Хансеном, здоровенным блондином с ошалевшим взглядом, который чуть было не снес меня с ног, обозвав нубрийской швалью! Тем самым, из-за которого постоянно травились девицы с Факультета Целителей, но так ни одна из них и не отравилась!
— Ваш декан сошел с ума! — пробормотала я, не веря своим глазам. — Это просто… Это просто невозможно!
Увиденное не укладывалось в моей голове, как бы я старательно его туда не запихивала. Мое имя не могло стоять в списках рядом с Нельсом Хансеном, потому что… Потому что это настолько противоречило здравому смыслу, что на миг мне стало не по себе.
И я решила, что надо мной издеваются.
Да-да, такая изощренная месть пауку-круксу! Мои однокурсники навели сложнейшую магическую иллюзию, которая по зубам далеко не каждому. Постарались — подобное заклинание явно тянуло на Высшее, потому что даже Нельс Хансен в него поверил, да и я не чувствовала характерных для подобных вещей магических вибраций.
Правда, непонятно, ему-то за что досталось?.. Быть может, это месть со стороны одной из брошенных девиц, зацепившая заодно и чужестранку?! Если так, то…
Это нужно было сейчас же прекратить, чтобы не вводить в заблуждение других. Засобиралась было кинуть заклинание, чтобы развеять иллюзию, но мне не дали.
— Не стоит, Лиз! — покачал головой Роланд. — Не надо портить имущество Академии. Наш декан этого не одобрит, — тут принц усмехнулся. — Это никакая не иллюзия. Нельс уже пробовал снять, затем побежал разбираться…
И я мысленно ахнула. Значит, все-таки не иллюзия? Тогда это выглядело в высшей степени странно! И объявления, висевшие на Доске, и внимание королевской особы из династии Ланге.
— Вам-то какое до меня дело, ваше высочество? — спросила у него негромко, потому что ни на секунду не поверила сочувственному взгляду синих глаз наследного принца. — Вы же понимаете, что моего имени не может быть ни в одном, ни во втором списке? — Кажется, он это понимал, потому что снова взглянул на меня с жалостью. — И если… — продолжала я. — Если ваши деканы постоянно сходят с ума, то это проблема Академии Грейридж, а не моя!
Именно поэтому я собиралась сейчас же пойти и все выяснить. Разобраться, почему мое имя появилось на Доске Объявлений целых два раза, а затем потребовать, чтобы меня вычеркнули из списков.
И если сумасшедший декан упрется, то я дойду до ректора, требуя справедливости! Потому что, видит Великая Мать, я еще ничего и никогда не требовала. За две недели своего обучения в Академии терпеливо сносила надменное обращение однокурсников, ни разу не опоздала на занятия и всегда, всегда сдавала домашние работы и рефераты вовремя!..
Так почему бы им не оставить меня в покое, дав спокойно доучиться и вернуться домой? Или декан Берг слишком уж увлекся ненавистью к Нубрии? Или он тоже уверенно сходил с ума, как и его предшественник?!
Потому что все, кто соприкасался с Хаосом слишком близко и контактировал с ним слишком долго, подвергались страшнейшей опасности. Неуемная энтропия постепенно захватывала разум человека, подчиняя его Темной воле, побуждая перейти на свою сторону.
Но если маг оказывался достаточно силен и сопротивлялся Хаосу, то у него все же был шанс. Шанс бороться с заразой, сопротивляться подступающему сумасшествию, зная, что рано или поздно он все равно сойдет с ума.
Неожиданно я вспомнила… И как же я раньше об этом не подумала?
Ну конечно же, Даррен Берг был тем самым талийским героем, о котором даже мой отец отзывался с уважением. Рассказывал нам с мамой о его подвигах и спасении осажденной Легионами Хаоса крепости, в которой укрывалось несколько сотен мирных жителей.
И я подумала, что это многое может объяснить.
***
Принц оказался прав — Нельс Хансен завладел вниманием декана раньше меня. Об этом мне сообщила строгая пожилая секретарша в темных одеждах, взглянув на меня неодобрительно.
