— Так вы говорите, будет парад? А зачем во время ярмарки еще и военный парад устраивать?
Сиера следом взяла и зачем-то меня локтем толкнула. Наверное, чтобы я замолчала. Почему, непонятно… Вопрос то вроде безобидный, что здесь такого? Как и оказалось, безобидный — да, но только на первый взгляд.
— Наверное, вам все еще непривычно здесь? — пришел к какому-то оправдательному выводу напротив сидящий, добавив к уже сказанному со вздохом:
— Изначально происходило все иначе. Вначале возник только парад, после подписания Советом соответствующих бумаг. О причинах умолчу, так как сам не до конца знаю. Однако же сразу после парада случилось нечто…
Тут темноволосый дракон с лиловым оттенком и почти такого же цвета глазами потянулся к своему бокалу с морсом, глотнул и продолжил:
— Так как в гвардиях служит много богатой знати, которая временно лишена своих повседневных удобств, то после величественного шествия солдаты и офицеры разбрелись по лавочкам столицы, скупая все на своем пути. Долго еще потом пустовали прилавки даже самых дорогих торговцев. Потому предприимчивые купцы быстро смекнули и пришли к сговору… Чтобы избежать повторения подобного, решили накупить товара впрок и выставлять его на улице, чтобы не портить интерьер своих лавочек. Отсюда и появилась идея ярмарки. А чуть позже еще и наш монарх решил поучаствовать в развитии идеи, пригласил, и мехонарцев, и зверолюдов, с которыми у нас по-прежнему действует хлипкий мир после тех страшных времен.
О как. Так ящерицы даже с кем-то воюют? А я-то думала, им пару раз чихнуть, и можно всю деревню упаковывать в… Не суть. Оказывается, что и мехонарцы, и зверолюды не так просты.
— А кто еще помимо этих двоих народов принял участие?
— Ох, да много кто, — ничуть не смутился моему вопросу говорящий, — и песчаные джины из Шихассы и даже обитатели Пропасти выползли небольшой делегацией на торговую ярмарку, именуемую вместе с парадом — Столичным Фестивалем.
— Пропасти? — новый вопрос с моей стороны был закономерностью. Надеюсь только, глаза мои из орбит не вылезли при этом. Потому как по чувствам — были близки к тому. — Я не ослышалась?
— Э, нет. Между Дрейконвилем и Эршем перекинуто три моста, через самую настоящую глубокую пропасть, в которой даже живут различные разумные существа. И именно им и мехонарцам мы можем сказать спасибо за столь огромное разнообразие драгоценных камней в наших сокровищницах.
— Ну все, Эн'Айри, хватит уже выпытывать у Ан'Шофи подробности, — попросила меня Эн'Сиера, — оставь что-нибудь на завтра.
А когда я уже было открыла рот, чтобы возразить, то Уля меня опередила, кивая на все еще полную тарелку со словами:
— У нас урок уже скоро. Или ты не голодна?
Пришлось внять ее намеку, закрыть варежку и усиленно заработать челюстями. Вот так-так. А я думала они все тут манерные и вежливые. А оказывается даже таким скудным набором слов можно поставить человека в неловкое положение. Вот бы и мне так научиться.
— Ну что вы, — вдруг вступился за меня этот самый Шофи. — Мне только в радость поговорить со столькими прекрасными леди. Ведь у нас частыми гостями бывают все чаще драконы, нежели драконицы. А там… Скупой кивок да рукопожатие…
И видимо, поняв, что чуть не проболтался, костоправ замолчал и сам уронил взгляд в тарелку. А я лишь криво усмехнулась, пользуясь тем, что на меня никто не смотрел. Да только за моей спиной тут же послышалось:
— Вот ты где.
Да так неожиданно! Что я… Я… В общем, поперхнулась.
— Кха-кха-кха, — кашлянула в тарелку со слезами на глазах. Да еще и не успела прикрыть рот ладошкой. Потому получила со всех сторон удивленно- оскорбительные взгляды рядом сидящих.
— Ох, прости, — только и извинился Шуат, ничуть не сожалея, судя по голосу. — Но я не мог ослушаться ректора, который настоятельно хочет тебя видеть.
— Да… и для этого нужно меня вначале убить, подкравшись сзади, а потом отнести ему мой хладный труп? — Ай да я. Ай да цензура моя родная. За такую отповедь даже сама себя зауважала.
Однако Шу ничуть не смутился.
— Если потребуется, — буркнул он.
Да уж. Теперь же, глядя с сожалением на испорченное блюдо в моей тарелке, есть перехотелось моментально. Лишь схватила рядом лежащую салфетку, вытерла ей испачканное лицо, и… чудом удержалась, не высморкалась в нее следом. Вспомнила про те самые манеры, вбиваемые моей земной мамулей настоящими подзатыльниками.
— Что ж. Не буду заставлять вашего отца и дальше ждать моей аудиенции, — не удержалась от колкости, поднимаясь со стула.
И не знаю зачем, однако Шуат решил вместо ответа включить ухажера и отодвинул для меня стул. А после даже, нет, не схватил за локоть, а подал свой, слегка согнув и выдвинув вперед руку.
Да, действительно, этот жест приятнее будет, чем постоянные хватания меня за разные, хоть и приличные, части тела.
Затем мы вдвоем так вдвоем и покинули столовую.
— Что ему нужно? — спросила я уже тише. А то вдруг опять умудрилась что-то натворить, сама того не подозревая, так хоть морально подготовлюсь. Отмазку там придумаю. И все такое.
— Я и сам бы хотел знать, — проронил Шу еле слышно, как будто в задумчивости. А после, опомнившись, лишь ускорился по лестнице, к которой мы успели подойти с такими темпами.
Ноги же мои от постоянной ходьбы на каблуках жгло и тянуло, начиная от колена и ниже, не говоря уже о мозолях. Как будто я неделю проходила в своих любимых ботах с высоким подъемом подошвы, которые к тому же были мне немного малы. Но нет, туфли мои черные вроде бы удобные, кожаные с низким каблуком, и все равно по оставленным кроссовкам скучала, жесть как.
А между тем мы миновали пролет за пролетом, даже не останавливаясь.
— Ты опять что-то натворила? — только и спросил Шуат, прежде чем мы вышли на лестничную площадку.
— Если так ставить вопрос, то я каждый день что-то да вытворяю, — съязвила я, чудом не плюнула себе под ноги от переизбытка не самых приятных чувств.
— Я спрашиваю за тем, чтобы по возможности тебя прикрыть, — вдруг вновь удивил Шу, продолжая меня чуть ли не тащить по коридору. — Но для этого мне действительно нужно знать все. Понимаешь?
При этом он шел очень близко от стены с моей стороны, заставляя меня чуть ли не плечом задевать очередные дверные косяки. Да, кстати, так и вышло. Когда я была вынуждена даже остановиться, чтобы ненароком не обтереть стену своей рукой, Шуат стал рядом и зашипел на меня, склонившись вперед:
— Последний раз спрашиваю, откуда ты знаешь про увеличитель и прочую секретную информацию из Эрша.
— Вот еще, — огрызнулась я, — так я тебе и сказала.
Затем и вовсе оттолкнула его, чтобы вновь завладеть своим личным пространством, на которое мой жених явно посягал, чуть ли не приперев меня к стенке.
