Обязательно портить настроение? В камне я почти уверена, я же не на самый край выбралась и пятки свесила. А вот столкнуть…
— Вы навязали мне самооборону.
— Тебе пригодится.
Рамис поднимается, протягивает мне ладонь, предлагая опереться.
Что в его взгляде? Что-то странное, непонятное… недоступное моему пониманию.
Я колеблюсь, но опускаю свои пальцы в его ладонь. Пальцы подрагивают, а его ладонь тёплая, почти горячая. Рамис крепко берёт меня за руку и помогает встать с неожиданной силой, я буквально взлетаю. Покачнувшись от неожиданности, теряю равновесие. Рамис не упускает возможности и ловко подставляется — я невольно прижимаюсь к нему, поднимаю голову, хочу возмутиться, но всё возмущение куда-то испаряется. Рамис смотрит на меня с мягкой насмешкой. Его лицо близко-близко, и я вдруг спотыкаюсь о совершенно неуместную сейчас мысль. Рамис выглядит молодо. На сколько он меня старше? Лет на пять? Скорее, больше, но по внешности не скажешь.
— Рамис, а вы женаты? — ляпаю я.
Он усмехается:
— Мирта, вы претендуете на вакансию? — ещё и тон игривый.
Демоны!
— Нет!
— Мирта, почему так резко? Вы слишком бурно реагируете.
— Пфф. Я всего лишь заметила, что вы соответствуете критериям, о которых рассказали мне вчера.
— Так вы за меня волнуетесь. Я тронут, Мирта.
Я наклоняюсь, поднимаю чашку. Чуть не забыла забрать.
Посмеиваясь, Рамис отклоняет длинные ветки, пропускает меня вперёд.
— Вам не кажется, что вы провоцируете сплетников. Если нас увидят сейчас…
— В этом весь смысл, — кивает Рамис. — Я хочу, чтобы чёрные маги посчитали тебя моей помощницей. Тебе это даст некоторую защиту. По крайней мере именно на это я рассчитываю. Скинуть тебя и сослаться на несчастный случай уже не получится, они будут знать, что я воспользуюсь гибелью помощницы как поводом перетряхнуть всю академию снизу доверху. Сейчас я должен соблюдать некоторые формальности…
— Скорее уж проблемы мне создаст, чем даст реальную защиту, — как только маги решат убрать Рамиса, меня смахнут за компанию.
— И их тоже, — легко соглашается Рамис. — Но плюсов всё же больше.
Почему-то я верю.
Глава 17
Перед сном, уже после душа, я сижу на кровати, закинув ногу на ногу и рассматриваю простенькое кольцо с фиолетовым камнем. Я не привыкла к украшениям, и кажется, что серебряный ободок пережимает палец. Кольцо легко поворачивается, но не спадает — я проверяла, пыталась стряхнуть.
Кольцо вручил Рамис. И это не просто украшение. Артефакт реагирует на эманации чёрной магии. Через кольцо я почувствую, если рядом будет совершаться ритуальное жертвоприношение. И не только. Кольцо отреагирует, если поблизости окажется чёрный маг или просто человек, принимавший участие в ритуале. Чёрная магия использует жизненную силу жертв, и чужая энергия, проходя через мага ранит его ауру, застревает в ней, с примесью отголосков насильственной смерти, страха и боли — такой коктейль не пропустить.
Рамис до сих пор не нашёл ни одного следа убийственных ритуалов, хотя группа чёрных магов — основная версия. Что-то в нашей версии ошибочно. Рамис предположил, что маги прячутся от него и рассчитывает, что мне повезёт больше. Посмотрим… Кольцо предупредит меня холодом.
Я гашу свет, забираюсь под одеяло, ворочаюсь, не сразу засыпаю, и в какой-то момент меня снова накрывает кошмар. Я бреду по тёмному болоту, подсвеченному призрачными всполохами, ил липнет к ногам, сковывает кандалами, тянет вниз, а впереди я вижу мужчин. Ринон зовёт на помощь, кто-то тонет молча, папа кричит, чтобы я возвращалась на берег. Но как я могу позволить ему утонуть? Я рвусь вперёд, болотная жижа захлёстывает с головой, но каждый раз я пробиваюсь на поверхность, делаю спасительный глоток воздуха. Болото тянет вниз, в глазах темнеет.
Просыпаюсь под собственный крик.
Одеяло за ночь потерялось и валяется на полу. Хорошо, что сейчас жарко, одеяло тонкое, скорее символическое, для уюта. Я сажусь, ненадолго прячу лицо в ладонях. Как долго меня будет преследовать этот сон?
Прийти в себя помогает умывание. Я позволяю себе вернуться на кровать и немного поваляться, пока не спохватываюсь, что сегодня первый учебный день. Не совсем учебный, праздничный. Но всё же. И вообще, на торжественную часть не стоит опаздывать, хотя едва ли там будет интересно.
С сегодняшнего дня жилет обязателен. Я надеваю новую блузку с воланами, смотрю на себя в зеркало и понимаю, что без причёски образ студентки будет незавершённым. Вместо привычной дульки закручиваю аккуратный пучок и даже выпускаю кокетливый локон, как учила мадам Олвис.
Завтракаю в темпе: проглатываю омлет с беконом и прожаренный чуть ли не до черноты тост, запиваю чаем.
Торжественная часть пройдёт под открытым небом, нас собирают на круглой центральной площадке, доставшейся нам, как и все корпуса, от исчезнувшей древней цивилизации. С руин безжалостно содрали налёт времени, здания перепланировали, отремонтировали, осовременили, и сейчас, глядя на академию, трудно сказать, что корпусам больше тысячи лет.
— Добро пожаловать, — как на сцену, на балкон выходит глава академии.
За его спиной стоит мадам Виро, декан, ещё двое незнакомцев.
В разносящуюся над нами речь я почти не вслушиваюсь. В колледже я слышала то же самое почти теми же словами. Условно интересное начнётся чуточку позже.
— Студенты, я настоятельно рекомендую как можно скорее познакомиться с работой клубов. Активное участие в жизни клубов является, напомню, обязательным, — завершает речь один из кураторов, и на балкон выходит больше десятка человек.
Слово берёт рослый блондин:
— Привет. Все мы, — он неопределённо взмахивает рукой, — председатели клубов. Друзья, мы приглашаем вас сегодня на грандиозное знакомство. И мы ждём вас с утра до вечера каждый день, чтобы рассказать, показать. Я Мират Каплан, председатель Артефакторского клуба, и от себя искренне советую. Не спешите делать выбор. Не поленитесь обойти все клубы. Бездельничать не получится, выбирайте то, что вам действительно интересно, потому что мы работаем по-взрослому. Скажу за наш клуб, после защиты проекта, участники получают лицензию артефактора и, соответственно, право работать по специальности.
То есть я зря набирала те курсы?!
Я почему-то решила, что Археологический клуб исключение.
Впрочем, всё правильно. Чтобы защитить проект, надо сделать что-то выдающееся, а я об артефакторике знаю только в теории, да и с руками не очень-то дружу, ни с готовкой, ни рукоделием, ни зельеварением у меня как-то не складывается. К тому же упражняться в магии полезно, и больших нагрузок на артефакторике не будет.
Наконец, напутствие заканчивается.
