Старшекурсники торопливо расходятся — они уже состоят в клубах, и именно им предстоит завлекать первокурсников. По правилам, если в клубе меньше десяти человек, то клуб закрывается. Кстати… Может, собрать команду и открыть клуб бездельников? Или поискать клуб, «активная жизнь» которого чистая формальность. Время я себе освобожу, но… но у меня ведь другие цели.
Да и лицензия археолога лишней не будет.
— Хочу…, — раздаётся над ухом. — Как думаешь, меня примут? Примут же?
— Гала? Клубы принимают всех желающих.
— Если бы.
— Хм?
Гала закатывает глаза:
— Мирта, нельзя же быть такой непробиваемой! Официальные клубы принимают всех желающих, но при желании даже там не всё гладко. У любого клуба есть руководство, в котором сидят старшекурсники. Если ты им не понравишься, будут придираться к твоей работе, создавать проблемы и, в худшем случае, зарубят проект. А есть что-то вроде неофициального клуба. Видела же этих красоток? Это ведь не природная красота.
— А какая?
— Мирта! Косметическая магия, естественно. Оглянись! Нас окружают тысячи тысяч неисследованных растений. Уверена, девочки на их основе сделали эликсир, но держат в тайне и делятся не со всеми. А я хочу!
— Думаю, если ты не будешь торопиться и напирать, тебя примут, — утешила я.
До косметической магии мне нет никакого дела. Может быть, в будущем… Я не знаю, какие чудо-ингредиенты девушки используют для ухода за собой, но точно не чёрную магию. Нескольких красоток я целенаправленно проверила. Не потому что подозревала, а из дотошности. Необычные лица и необычные исчезновения могут быть совпадением, могут — нет. Я убедилась, что это совпадение.
Хотя сопоставить, когда начался «всплеск» исчезновений и когда появился эликсир, надо. Мало ли…
Гала подхватывает меня под руку:
— Идём знакомиться с клубами? Я запишусь в Археологический.
Я ещё раз прикидываю «плюсы» и «минусы».
— Пожалуй, я тоже.
Глава 18
Клубы занимали два корпуса, но археологический клуб, как самый большой, разместился в отдельном одноэтажном здании. Что примечательно, вглубь… не приглашали. Холл превратили с музейный зал, сбоку установили длинную регистрационную стойку.
— Добро пожаловать! — с энтузиазмом швейцара из «Белой жемчужины» поприветствовала нас кудрявая шатенка моего роста.
Девушка вручила нам сразу три буклета.
Гала не заинтересовалась, она оглядывалась, а я пролистнула страницы. Первый буклет был посвящён раскопкам и находкам. Во втором рассказывалось о получении лицензии археолога. Третий, самый тонкий, оказался предварительным расписанием работы клуба.
— У вас можно стать только археологом? — уточняю я. — Реставратором, например?
Реставрация хорошо сочетается с артефакторикой, при условии, что древняя цивилизация практиковала магию.
— М-м-м… У нас есть нет реставрационного подразделения. Но! Прости, как тебя зовут? Неудобно без имени.
— Мирта.
Я ожидаю, что девушка представится в ответ, но нет.
— Мирта, ты могла бы основать реставрационную группу в рамках клуба. Одной будет трудно, но, возможно, ты с подругой и ещё пару человек найти. Это было бы чудесно, замечательно, прекрасно, шикарно!
Какая… увлечённая девушка. Ответа ей не требуется, её даже не смущает, что я откровенно не слуашаю, читаю буклет, посвящённый получению лицензии.
— Может быть, посмотрим? — трогает меня за рукав Гала.
— Реставрация! — восклицает шатенка. — Я поговорю с председателем. И, уверена, Королевское историческое общество нам обязательно поможет. Тебе потребуется выписать со старого континента реставратора в качестве куратора и работать под его контролем. Как только хотя бы десять человек сдадут квалификационный экзамен и отреставрируют…
— Ой, а что это? — перебивает Гала.
Мне кажется, обычно люди обижаются, если их столь грубо перебить. Но только не шатенка. Она не то что не сбилась, даже не моргнула.
— Это? О, это макет наших предпоследних раскопок. Мы сейчас работает в Зеркальном храмовом комплексе, названном так за бесчисленное количество бронзовых зеркал, которые всё продолжают и продолжают находить. Есть веские причины подозревать, что храмовый комплекс — это лишь часть чего-то более грандиозного. Если храмовый комплекс был расположен на холме или даже небольшой горе, то внизу мы можем найти целый сохранившийся город!
— Любопытно, — вежливо соглашаюсь я.
— Я буду в одной из групп на ближайших раскопках, — девушка продолжает хвастливо изливать на меня потоки ненужной информации. — Я участвую в общем проекте исследования храма, но у меня есть и личный проект! Я ищу причину гибели древней цивилизации. Я понимаю, маловероятно, что удастся быстро установить истину. Пока у меня даже гипотез нет. Но вдруг под слоями земли и песка найдётся ответ?!
— Древняя цивилизация погибла? — без интереса расспрашиваю я.
Расспрашивать надо, потому что иначе возникнет закономерный вопрос зачем я записываюсь в Археологический клуб. Не у шатенки, она производит впечатление особы, слегка повёрнутой на своём увлечении. У других.
— Исчезла, — поправляется девушка. — И это величайшая загадка! Люди будто в одночасье растаяли в воздухе.
— Почему сразу растаяли? — мистика на пустом месте. — Возможно, они ушли на кораблях? Про нас тоже можно сказать «возникли из воздуха».
Шатенка чуть ли не подпрыгивает:
— Это не так! На старом континенте были исчезнувшие народы, но всегда остаются следы, и археологи могут с большой точностью сказать, что произошло, например, лихорадка выкосила поселение или народ откочевал. А здесь ничего! Нет ни малейших следов большого исхода ни морем, ни сушей. Большая группа, они выпустились в том году, исследовали два города. Можешь не возражать, что там ещё копать и копать, но общее представление мы получили. Люди исчезли…
А почему не лихорадка? К счастью, сморозить глупость я не успеваю. Была бы лихорадка или война — были бы скелеты, но их нет. Допустим, первых заболевших предавали огню. А тех кто остался последними? Действительно, загадочно — ни следов гибели, ни следов ухода.
— А это одно из бронзовых зеркал, — продолжает шатенка, указывая на экспонат.
Я бросаю в указанном направлении взгляд. Это точно зеркало? Больше похоже на поднос или даже противень, только овальной форме и в широкой раме, сплетённой из бронзовых завитков. Рассмотреть что-либо в зеркале почти невозможно. Тёмная поверхность отражает лишь мутный силуэт.
Гала порхает от витрины к витрине, я следую за ней и поддакиваю, шатенка заливается.
— Могу я вам чем-то помочь? — подходит шкафообразный блондин и растягивает губы в неискренней приветливой улыбке. Как официант в дорогом заведении.
