— Жду всех на следующем занятии, — прощается Рамис.
Студенты нехотя расходятся. Будь их воля, уверена, расспрашивали бы Рамиса до вечера.
— Наконец-то.
— Мирта, ты чего нахохлилась как обиженный воробей?
В ответ хочется надуться ещё больше.
Рамис щёлкает меня по носу, привычно ухмыляется:
— Давай, признавайся.
— В чём?
— Почему заниматься не стала? — лёгкий тон остаётся, но теперь за ним скрывается серьёзность. Рамис хочет получить правдивый и полный ответ. Что же, он прав. Только вот неприятно. Неприятно рассказывать Рамису о своих дефектах, хотя это и не секрет, захочет — очень быстро узнает и без меня.
Я морщусь:
— Мне противопоказаны любые нагрузки. Сегодня у меня уже была «Общая магическая практика». Любое усилие в ближайшее время означает для меня разрыв каналов.
— Мирта?
— М?
— Так, давай-ка в другом месте поговорим. Позволишь пригласить тебя к себе? Обещаю, никто не узнает, пройдём под отводом глаз.
Не знаю, какая безуминка меня в этот момент кусает. Я вскидываю голову, смотрю ему в лицо и нагло спрашиваю:
— А кофе угостишь?
Рамис удивлённо приподнимает бровь, долгую секунду всматривается в моё лицо и с улыбкой отвечает:
— Угощу.
Под отводом глаз в общежитие мы идём держась за руки, и я замечаю, что Рамис выбрал не самую короткую тропинку, дорожка петляет в тени цветущих кустов. Гудят насекомые. На краю ветки расправляет крылья и взлетает крупный глянцево-чёрный жук. Мы спугиваем греющуюся на плитке бабочку.
Рамис срывает разлапистый цветок сочно-жёлтого цвета с малиновой окантовкой на лепестках и длинным белым «языком», тянущемся из сердцевины, и протягивает мне.
— Не знаю, как в здесь, а в метрополии принято дарить девушкам цветы.
В лицо бросается краска.
— Спасибо.
Пальцы подрагивают, когда я протягиваю руку. Качнув головой, Рамис останавливается, поворачивается и сам закрепляет цветок мне в причёску. У меня дыхание перехватывает. Мягкая улыбка сменяется самодовольной, Рамис подхватывает меня под руку, и мы идём дальше, как ни в чём не бывало. Только у меня щёки горят…
Не торопясь мы доходим до корпуса общежития. Вход для преподавателей в противоположной стороне от входа для студентов. Навстречу кто-то попадается, но нас, как и обещал Рамис, не замечает в упор. Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж, проходим по коридору. Рамис распахивает четвёртую справа дверь и пропускает меня вперёд:
— Располагайся, Мирта.
Преподаватели по сравнению со студентами живут шикарно. Или столичному дознаватели выделили особые апартаменты? Переступив порог, я попала в небольшую, но уютную гостиную, обставленную мягкой мебелью. Двери в две другие комнаты закрыты, и, естественно, я не побежала проверять, что там. Логично предположить, что спальня и кабинет.
Чтобы не путаться под ногами, я сажусь в ближайшее кресло, и тем самым совершаю ошибку. Я не учла, насколько кресло мягкое. Я в нём буквально тону. Встать — не получится. Чтобы подняться, придётся вылезать, и зрелище будет отнюдь не эстетичное.
Рамис захлопывает дверь, проходит к угловому столику:
— Кофе чёрный, с молоком или со сливками? Могу предложить вариант с ликёром. Не надо так на меня смотреть, добавляется для вкуса, алкоголя ты не почувствуешь. И могу предложить экзотику. Кофе с яйцом. Вряд ли ты пробовала.
— Со сливками, — выбираю я.
Рамис открывает бумажный пакет, по комнате распространяется умопомрачительный аромат. Рамис пересыпает зёрна в ручную кофемолку.
Я внезапно задумываюсь, что прекраснее — кофе утром в постель или смотреть, как мужчина готовит кофе специально для тебя? А можно совместить?
Глава 28
Замечтавшись, я не сразу осознаю, что Рамис закончил готовить и ставит на столик две миниатюрных чашечки. Папа рассказывал, что в высшем свете метрополии кофе принято подавать чуть ли не в напёрстках.
Рамис устраивается напротив, вольготно закидывает ногу на ногу и замирает, глядя на меня с ожиданием. Я прячусь за чашкой, делаю глоток:
— Очень вкусно.
— Что у тебя с каналами, Мирта?
Увильнуть от вопроса не получится, да и глупо.
— Слабые, тонкие, неэластичные. Как обычно маги увеличивают резерв? Перегружают каналы, пытаются пропустить через себя больше силы, чем позволяют каналы, и под напором энергии стенки растягиваются.
— Мирта, я знаю теорию.
— У меня при повышении нагрузки каналы не растянутся, а порвутся, слишком тонкие.
— Ты перенапряглась в детстве?
— Хуже. Смена кормилицы, причём папе пришлось искать обеих срочно, никакой энергетической совместимости у нас не было.
Я отворачиваюсь.
Тема для меня очень больная. И не из-за проблем с магией.
Рамис отставляет чашку, теряет былую расслабленность.
— Прости, я не хотел напоминать о потере.
Я удивлённо оборачиваюсь:
— В смысле? Ты о чём? — не улавливаю я.
Он про папу?
— Твоя мама… скончалась, — фраза звучит полувопросительно-полуутвердительно, будто сперва Рамис был уверен, что я круглая сирота, но, увидев мою реакцию, засомневался.
Я усмехаюсь. Хотела улыбнуться насмешливо, но получается горько. Отрицательно качнув головой, поясняю:
— Она жива. Насколько мне известно.
— Тогда я ничего не понимаю.
Способность сознательно управлять магической энергией сродни любому другому таланту, будь то исключительная пластичность и гибкость тела, музыкальный слух или художественное чутьё. Одарённый может родиться в абсолютно любой семье, хоть у богатого купца, хоть у нищего крестьянина, но чаще всего дар ярко вспыхивает у кого-то одного, потомкам не передаётся, и следующий раз дар проявляется через несколько поколений. То есть дети такого одарённого в девяноста пяти случаях из ста рождаются уже без способностей. И некоторые особо предприимчивые безродные маги отказываются мириться с естественным порядком природы и пытаются «выводить породу», обращаются к целителям, чтобы те помогли вычислить идеального партнёра для продолжения рода. Порой вполне успешно. Ведь именно так появились старые династии.
В древних родах дети почти всегда рождаются со способностями к магии, но, как водится, за всё надо платить. Проявление дара стабильно в каждом потомке рода обернулось хрупкостью энергетических структур. Если ребёнок в младенчестве получает молоко матери, то вырастает абсолютно здоровым, полноценным. Но если по каким-то причинам мать не смогла кормить, то энергетические каналы нормально не развиваются, и получается почти то, что получилось у меня. Только у меня ещё хуже:
