— Мирта…
— Погоди, — перебиваю я.
Я ведь вчера хватала эту мыль за хвост.
Я щёлкаю пальцами, словно это может подстегнуть разум. На чём можно подловить девушку? Да и женщину тоже. Кровь играет, дочери благополучных семей на первом-втором курсе ещё наивные мечтательницы, жизнью не биты. На несчастной любви. Несчастной отвергнутой обещают красоту, а возможно, красоту и приворот в комплекте. Дурочки ловятся, влипают в секту, из которой выхода нет.
— Что-то придумала?
— Да. Вот имена, — я протягиваю список «фарфоровых». — Нужно установить, когда они изменились внешне, и не было ли у них накануне несчастной любовной истории.
— Ага… Мирта, сделаю, но куда-то ты далеко от изначальной цели сворачиваешь. Я как раз только за, я тебе уже говорил, не хочу, чтобы ты сталкивалась с нашим противником, он слишком опасен.
Надо же, Рамис говорит прямо. И не скрывает, что не видит перспектив… Или, наоборот, видит?! И пытается аккуратно убрать меня из-под удара. А, к демонам! Какая разница, честен он сейчас или лукавит? Я хочу проверить свою версию, и я проверю. То есть… Сейчас Рамис вроде бы помогает, мы партнёры. Но вдруг он даст ложные сведения? Или даже не ложные, а чуть искажённые, неполные? Самой тоже надо выборочно проверить.
— Я прям вижу, как на твоём лице проступает недоверие? — усмехается Рамис.
— Тебя это забавляет? — наклоняю я голову к плечу.
— Ну, подозревать — неотъемлемая часть нашей профессии. Как старший коллега я тобой доволен. Как, смею надеяться, друг… тоже. Понимаешь, Мирта, доверчивость качество опасное. Верить можно, нельзя забывать проверять. Но вот над мимикой тебе надо поработать, тебя слишком легко читать.
Рамис поднимается, возвращает стул за стол. Мы встречаемся взглядами. Рамис замирает, мы смотрим друг на друга. Почему-то я тоже не могу отвести глаз. Глупо… А сердце бьётся чаще. Рамис встряхивается, скомкано желает доброй ночи и уходит.
Я вздыхаю, глядя ему вслед. И утешаю себя тем, что влюбиться в королевского следователя не зазорно, тем более голову я не теряю, понимаю, что когда всё закончится, Рамис уедет обратно в метрополию, а я останусь. Надо напоминать себе почаще.
Ложусь я слегка подавленная.
Надо ли удивляться, что мне снова снится кошмар, в котором болото топит тех, кто мне дорог, и накрывает меня с головой.
Глава 32
Даже холодная вода не помогает утром прийти в норму. Я тяжело опираюсь на раковину, смотрю на своё отражение в зеркале. Бледная, под глазами чёрные тени. Внешний вид спасёт пудра, бодрости добавит крепкий до горечи кофе.
Но продолжаться так не может, надо что-то делать.
Пойти к целителю? Вскользь я об этом уже думала, даже собиралась. Или сперва попробовать разобраться в себе? Ведь кошмар повторяется раз за разом, один и тот же сон, только детали меняются. Должна быть причина, нет? Я сдёргиваю с с сушилки полотенце, насухо промокаю лицо. Теперь подводка, пудра…
Закинув сумку на плечо, я спускаюсь в столовую. Настроения выбирать вкусности нет, я беру яичницу с ветчиной, несколько тостов и с подносом ухожу за дальний угловой столик, почти в противоположный от раздачи конец зала. Там просторнее всего, мало кто в поисках уединения готов делать лишние шаги.
Я, не заботясь об этикете, отламываю вилкой первый кусочек. Кто тут смотрит, как я ем?
— Мирта, доброе утро!
Как она подкралась?! Точнее, они. Не дожидаясь, ни разрешения, ни даже ответного приветствия, Лайла и Дана присаживаются ко мне.
— Доброе утро, — я отправляю-таки омлет в рот.
Девочки не смущаются, мой недовольство их не тревожит. Впрочем, я стараюсь недовольство придержать, девочки у меня подозреваемые, прогонять, увы, нельзя.
— Не выспалась? — сочувственно спрашивает Дана.
Хорошее оправдание моей неприветливости.
— Ага.
— Он такой горячий, да? — хихикает Лайла.
Что?!
То есть Дана растрепала, и они решили, что я и Рамис… На вдохе омлет попадает не в то горло, я начинаю кашлять.
— Мирта, что тут такого?
Я продолжаю кашлять.
Лайла догадывается пару раз крепко хлопнуть меня по спине.
Отдышавшись, я промаккиваю уголки глаз бумажной салфеткой:
— Девочки, у меня макияж на потёк?
— Нет, не потёк. Всё в порядке. У тебя какая-то хорошая подводка, да? А какая?
— Мирта, я спросила про тебя насчёт зелья. Сходу — нет. Когда у нас будет вечеринка, приходи.
— Вечеринка?
— Девичник.
Всё интереснее и интереснее.
— С удовольствием! А когда он будет?
— Сами точно не знаем. Как только дата будет, я тебе обязательно скажу.
— Девочки, спасибо! Вы такие замечательные!
Лайла широко улыбается, моя незатейливая ложь ей льстит. Дана настроена скептичней. Она неожиданно подаётся вперёд:
— Мирта, я помню, какой ты бала в колледже. Нелюдимой. Только об учёбе и думала. Что изменилось?
Я вздрагиваю, вопрос застал меня врасплох. Дана продолжает есть, как ни в чём не бывало. Лайла и вовсе щебечет, не прерываясь. Вопрос подруги и моё красноречивое молчание она игнорирует, продолжает болтать. Или правильнее сказать «забалтывать»? Лайла, при всей её внешней поверхностности, далеко не глупышка.
Аппетит окончательно пропадает. Только что девочки устроили мне проверку, и я её провалила. Своим молчанием я подтвердила, что участвую в расследовании.
Я проигрываю — враг на несколько шагов впереди меня. Враг знает обо мне, враг не нуждается в доказательствах, а двигаюсь вслепую. Разве что с направлением угадала.
— Ой, время! — спохватывается Лайла.
Сегодня у меня первым номером «Общая магическая практика», опаздывать не стоит.
День проносится также стремительно, как и вчерашний.
Лекции, практические занятия и в перерывах мои попытки собрать новую информацию. Если моя теория верна, то через «фарфоровых куколок» я смогу добраться до второго звена управления группы, а там и до верхушки недалеко. Штурмовать вершину я сама, естественно не полезу. Намечу тропку для Рамиса. Я впервые ловлю себя на том, что не хочу, чтобы он лез и рисковал собой. Пусть бы кто-то из его подчинённых…
— Мирта, — ловит меня Тарми после предпоследнего занятия. — Сегодня сразу приходи в клуб, для нашей группы будет кое-что важное. Настолько важное, что, видишь, я не объявление повесил, а сам бегаю всех собираю. Гала, услышала? Тебя это тоже касается.
— Хоть намекни, — прошу я.
Тарми отмахивается, сбегает.
