Вздрогнув, я резко разворачиваюсь на пятках. В трёх шагах от меня, скрестив руки на груди, стоит бугай. Комендант.
— Здравствуйте. Мне очень нужно кое-что взять из того, что я сдавала. Я на два дня уезжаю на раскопки в Зеркальный храмовый комплекс, а там, сами понимаете, лагерь и дикая природа вокруг. Оружие может пригодиться.
— И ты собралась тащить с собой весь свой арсенал?
Честно говоря, хотелось бы, но столько я не утащу. Девочки не поймут, если из меня, как из ежа колючки, во все стороны будут торчать железки.
— Нет. Нож возьму. Или два ножа…
В самом деле, не говорить же коменданту, чем именно я собираюсь вооружиться. Хотя он и так поймёт, если будет смотреть.
Только вместо того, чтобы пустить меня к моим вещам, он не двигается с места.
Меня бросает в холодный пот. Неужели собирается отказать?!
— Знаешь, почему я до сих пор жив, девочка? Можешь не гадать, я тебе сам скажу. Потому что я научился чуять вонь. И сейчас я её чую. В твоих словах чую. Ты берёшь оружие не для безопасности, не от диких животных. Ты отчётливо собираешься пустить его в ход. Кого ты собралась зарезать?
Резать я никого не хочу, но вполне допускаю, что пущу оружие в ход. Бывший боевой маг влёт считывает намерение в моём взгляде и демонстративно медленно закатывает рукава.
Демоны!
И почему я не додумалась до простой мысли устроить на территории академии тайник? Спрятала бы туда самое дешёвое оружие, которое не жалко потерять, если тайник найдут посторонние. А я? Сейчас бы взяла нож без малейших трудностей. Комендант не просто не выдаст оружие, он ещё и задержит, и заставит объясняться с полицией.
— Выдайте, — раздаётся за моей спиной холодный голос. — Под мою ответственность.
— Рамис! — оборачиваюсь я.
И записку увидел, и присматривает.
— Может быть, откажешься ехать? Я устрою.
Рамис сам знает, что я откажусь, спрашивает без надежды, уныло.
— Ты сам знаешь, что это наш шанс, — возражаю я.
Комендант обходит нас бочком, что с его крупной фигурой смотрится нелепо, открывает кабинет, скрывается в служебном помещении. Мы с Рамисом заходим следом.
Я закатываю глаза:
— Обещаю, я буду предельно осторожна. К тому же ты не допустишь, чтобы со мной случилось что-то плохое. И, вот ещё что. У тебя же есть связь с метрополией? Я тебе показывала «фарфоровых красоток». Запроси, есть такие в метрополии? Если да, то когда и откуда появились? — жаль, что я вчера до этого не додумалась, только сейчас осенило.
Рамис выгибает бровь.
Я переборщилась с командным тоном?
Хмыкнув, он щёлкает меня по носу:
— Уже исполнено, босс. Ещё вчера запросил.
Возвращается комендант, ставит на стол металлический ящик, открывает и подталкивает в мою сторону бумагу:
— Пиши, студентка, что именно забираешь.
Время, я опять опаздываю.
Я выбираю защитный амулет, надеваю на шею и прячу кулон в вырез блузки, выбираю нож. Лезвие коротковато, зато к этому ножу есть потайные ножны, которые легко спрятать под одеждой. Но главное, конечно, не это. Внутри лезвия скрывается стержень. Не материальный, как в ложке с зельеварения, а энергетический. И благодаря стержню нож можно использовать как магический жезл — он помогает повысить точность удара и сконцентрировать силу, иными словами, уменьшает энергозатраты, не позволяя энергии рассеиваться впустую.
— Это всё? — неодобрительно хмурится Рамис.
— Достаточно. Я не собираюсь воевать, в случае опасности я собираюсь бежать.
Расписавшись у коменданта, выскакиваю в коридор.
— Мирта, — ловит меня за руку Рамис.
Вечер, у кабинета кроме нас никого. Рамис, уверена, отвод глаз накинул. Захлопнувшаяся дверь отрезает нас от коменданта.
— Больше всего на свете, Мирта, я хочу сейчас запереть тебя в высокой башне, как принцессу из сказки. Пусть ты будешь злиться или даже ненавидеть меня, но ты будешь в безопасности.
— Нет, Рамис.
— Я знаю. Ты же совсем не принцесса, ты девочка из низших слоёв колониального общества. Так почему мне хочется относиться к тебе, как к принцессе? Мирта обещай, что будешь беречь себя.
— Обещаю.
Рамис обнимает меня за плечи, его лицо оказывается близко-близко. На мгновение мы замираем. Сквозь одежду я чувствую, как подрагивают его пальцы. Рамис не сжимает меня, не удерживает, позволяет отстраниться в любой момент. И целует. Сухие, чуть обветренные губы касаются моих. Я подаюсь навстречу, цепляюсь за его плечи.
Надо бежать… Я с упоением целую Рамиса не в силах оторваться.
Наверное, мы бы так и остались в коридоре, и я бы пропустила поездку.
Дверь распахивается, выходит комендант.
Рамис в последний миг успевает сместиться и избежать удара.
— Демоны! — рявкаю я и бросаюсь прочь.
В спину мне летит счастливый смех Рамиса.
А потом я успеваю услышать, как чей-то новый голос говорит, что Рамису пришёл вызов из столицы.
Я взбегаю по ступенькам и выкидываю бесполезную информацию из головы. То, что кому-то срочно понадобилось поговорить с Рамисом по магической связи меня не касается. Сейчас важно, что время выезда было уже пять минут назад, а значит, никаких сборов не будет, что на глаза попадётся, то в сумку и смахну.
Спускаюсь через минуту.
— Ты последняя, Мирта, — Тарми снова недоволен, но обходится без упрёков. — Группа в сборе, идёмте.
— А почему мы едем ночью? — капризно спрашивает одна из первокурсниц.
Да, кстати — почему?
— Чтобы не тратить на дорогу светлое время суток. В темноте работа на раскопках приостанавливается. Если мы поедем завтра, то прибудем к вечеру. Переночевать в лагере и снова уезжать? Группы всегда выезжают после ужина. Приедем к утру, два дня в Зеркальном комплексе, и также ночью возвращаемся, чтобы успеть к завтраку и первой лекции. Ещё вопросы?
Мы доходим до ворот.
Я как шла последней, так и последней оставляю запись в журнале: имя, дата, время, «студентка Мирта Андрас академию покинула», подпись.
Глава 34
За воротами нас ждёт большая крытая повозка, этакая широченная платформа на колёсах, и на дугообразном каркасе натянут крепкий тент от ветра. Или от дождя. От области к области климат меняется, а где расположен Зеркальный комплекс, я не знаю. Моё упущение, однако. Ничего, сейчас расспрошу.
— Шустрее, — поторапливает Тарми, подаёт пример и первым запрыгивает в нутро повозки.
— Лошади в темноте не заблудятся? — спускаться придётся по дороге, лентой вьющейся вокруг скалы, иными словами, над пропастью.
