Глава 35
Я окончательно убеждаюсь в двух вещах — мои безумные предположения оказались верны, и меня будут убивать.
Вокруг слишком много «фарфоровых куколок». Я не считала, но навскидку… Не намного ошибусь, если скажу, что в академии «красивой» была каждая десятая. А здесь, на раскопках, их больше половины. Впрочем, объяснение может оказаться банальным и совсем не преступным — девочки нашил некий артефакт в руинах, и именно артефакт наводит красоту. Почему артефакт, а не рецепт зелья? Потому что это объяснит странность с отказом от патента, рецепт можно присвоить и продать, а артефактом получается только пользоваться.
Первую половину дня до обеда я, как и остальные первокурсницы, машу небольшой щёткой, разметаю грязь. «Ювелирную» работу нам никто не доверит, а вот грязную — пожалуйста. Прерваться удаётся только на обед, нас собирают всё у той же восточной стены, раздают густой овощной суп и куриное мясо, завёрнутое в тонкие лепёшки.
— Я несколько иначе себе всё представляла, — жалуется Гала.
— Ну да, копнуть пару раз совочком и откопать сундук золота не получится.
— На низовой работе оставаться точно нельзя.
— Согласна.
Тянет напомнить Гале, что она собиралась устраивать свою жизнь за счёт замужества, хотя одно другому не мешает.
— Мирта, ты какая-то кислая. Что-то случилось?
Жду покушения…
— Ничего особенного.
— С дознавателем своим рассорилась?
Я невольно расплываюсь в улыбке:
— С дознавателем всё хорошо, — как мы с ним целовались…
— У-у-у, Мирта, да ты влюбилась!
— Ага.
— Что будешь делать, когда он уедет? — Гала спрашивает жёстко, уж не знаю, чтобы воззвать к разуму или уколоть.
— Провожу и пожелаю удачи. Какие ещё варианты?
Гала неодобрительно качает головой, но больше ничего не говорит, да и возможности болтать дальше просто нет, потому что рядом возникает Жанна:
— Девочки, чего сидим? Работа ждёт.
— Мы уже идём, — заверяю я Жанну и поднимаюсь.
Спину колет её пристальный взгляд, но ничего плохого не происходит. Пока… Не думаю, что стоит ждать нападения в ближайшее время. Конечно, всякое может быть, но ведь по дороге не избавились. Что-то такое планируется… Я застываю. А ведь очевидно! Если исходить из теории, что за исчезновениями стоят чёрные маги, то кто сказал, что в жертвы годятся только неженатые мужчины? Да, для определённого ритуала только они. Но меня-то могут пустит на фарш в другом ритуале.
А не поискать ли мне действующий алтарь? Мысль кажется интересной. Но не очень здравой. Раскопки продолжаются до темноты, а шарить в развалинах ночью самоубийственно. Сослепу спровоцировать обрушение или провалиться куда-нибудь — никакой светильник не поможет.
Если вечером, до темноты, получится…
После обеда на меня тоже никто не покушается, но я не расслабляюсь. Наоборот.
Конечно, у страха глаза велики, но я же не безглазая. То, как на меня смотрит Жанна… нехорошо. Может, спровоцировать?
Работы сворачиваются незадолго до заката, нас всех собирают на ужин. По идее светлого времени суток остаётся всего ничего, умыться, ополоснуться — как полноценно вымыться в полевых условиях я не представляю, да и зачем, когда послезавтра вернёмся в цивилизацию — и пора ложиться.
— Жанна, — подхожу я к девушке, — как-то обидно получается. В земле копаемся, освобождаем руины от песка, а Храмовый комплекс нам никто не показал. Я понимаю, что мы сюда приехали работать, а не развлекаться, но всё-таки. Можно прогуляться? Обещаю ничего не трогать.
— Мирта… Я понимаю, но нет, нельзя. Это слишком опасно, а водить тебя за ручку мне сейчас некогда. Дело даже не в этом, провожатого найти легко, вон, Тарми, например. Просто уже поздно, солнце садится, а темнеет очень быстро. Давай так. Завтра ты работаешь ещё лучше, чем сегодня, а я отпущу тебя пораньше и устрою экскурсию. Либо сама, либо кого-то найду.
— Правда? Спасибо!
Есть шанс, что до экскурсии меня не тронут. Или наоборот тронут в надежде, что я расслаблюсь и буду менее внимательна. Рука тянется потрогать спрятанный под кофтой амулет, но я усилием воли останавливаю движение — нельзя дать понять, что у меня припасена защита.
Жанна не солгала, солнце уходит за зелёное полотно джунглей, и на руины мёртвого города обрушивается ночь. Темнеет быстро, тусклые фонари горят только над частью лагеря, освещают дорожку от палаток до санитарных удобств.
И свет есть в палатке.
День прошёл, я знакомлюсь со своими соседками.
— Привет, я Мирта.
— Новенькая, привет, — девочки кажутся дружелюбными, но все они «фарфоровые», и это очередной «звоночек».
Впору не ложиться спать… и завтра вечером свалиться без сил, ага.
Я обвожу соседок взглядом:
— Девочки, а вы здесь… не первый день?
— Нет, конечно. К чему вопрос?
— Просто удивилась, что в таких условиях вы как будто из салона красоты. Если бы не знала, что вы с нами не ехали, не поверила бы.
Девочки смеются:
— Есть секрет.
— На самом деле не такой уж секрет. Если хочешь, мы тебе покажем. Но уже завтра.
— Было бы здорово. Мне правда интересно.
— Спокойной ночи, Мирта.
Девочки гасят свет, не спрашивая моего согласия, минуту-другую шуршат, а затем в палатке становится тихо, только дыхание слышно. Звуки приходят снаружи. Какие-то скрипы, шаги. Слышны крики ночных птиц.
Вздохнув, я ложусь на своё тюфяк. Как и в повозке кладу под голову сумку, а вместо одеяла накрываюсь курткой. Но в отличии от прошлой ночи сразу провалиться в сон не получается, мешают нервозность и комариный писк на грани слышимости. Комар садится на щёку, я шлёпаю, но комар успевает вспорхнуть и снова невидимкой наворачивает круги над моим лицом.
Писк стихает, и я понимаю, что темнота уже не столь непроглядная, её подсвечивают болотные огоньки. Опять кошмар?! Я впервые настолько ясно ощущаю, что вижу сон.
— Мирта, беги, — просит Рамис.
Я оборачиваюсь и вижу, как его затягивает болото.
И снова борьба с илом, в котором вязнут ноги, с неестественно плотной водой, которая легко пропускает вниз, на дно, но не вперёд, к Рамису.
Рамис тщетно сопротивляется, болото побеждает, Рамис с плеском уходит под воду с головой и больше не выныривает. Я забываю, что это всего лишь сон, делаю глубокий вдох, ныряю. В толще воды болотные огоньки светятся ярче, и я вижу Рамиса, тщетно пытаюсь догнать. Чем быстрее я гребу, тем быстрее он проваливается на дно. Воздуха не хватает. Чтобы спастись самой, надо немедленно развернуться к поверхности, но делаю рывок вниз. Мне наконец-то удаётся обхватить его за запястье. Лёгкие будто обручем сдавливает, тело отказывается подчиняться. В рот, в горло попадает вода. Светлячки разгораются и превращаются в полупрозрачных мертвецов, тех самых, пропавших без вести.
