— Тогда зачем ты меня здесь схватил, — отпехивая от себя мужские руки, Иве отскочила в сторону. — Крадешься в ночи, пугаешь… Сам-то не опасаешься, что поймают на прогуле?
— Я крадусь? — Хмыкнул Ларс и не думая отступать от Таурина — он так и следовал за ним, короткими перебежками пробирающегося от каменных стен к кустам вдоль городской дороги. — Ты себя со стороны видел?
— Мои дела тебя не касаются! Чего привязался?
Не касаются — как же, Ларс только мысленно вздохнул.
— Ты дурень мелкий, сам найдешь себе проблем на голову. Считаешь мир состоит из одних добряков? Напади на тебя кто-то и отбиться не сможешь. При тебе и оружия нет. Впрочем, оно для тебя в любом случае бесполезно. Чего в узле своем таскаешь? — При этих словах Иве судорожно притиснул тюк к груди. — Думаешь, я не заметил твои регулярные отлучки по вечерам? А возвращаешься ты за полночь. И как только прознал про эту секретную дверцу в стене? Где магическую отмычку раздобыл?
— Что знаю двое — знают все, — буркнул в ответ мелкий нахал, намекая на слухи, которыми мир полнится. На самом же деле о секретном выходе ему сообщил отец с непосредственного согласия ректора — как об экстренной мере на случай разоблачения. — А отлучки?.. Я в лазарете по вечерам пропадаю! Вот только сегодня так…
— Угу, как же, — невидимый в темноте покивал своим мыслям Ларс, перебивая. — Только не дважды в неделю! В остальные дни — да, торчишь в лазарете на пару с этим ушастым недотепой… как там его? Поппе Торре! Вот и вопрос: где же ты пропадаешь в эти два дня?
— Ты что следишь за мной? — Таурин встал как вкопанный прямо посреди дороги.
— Дурень! — Розолс мигом столкнул его к обочине — в кусты. — К чему мне за тобой следить?
На самом деле Ларс не следил, но ответственно приглядывал за мелким приятелем, выполняя наказ императора. А уж с его регулярными отлучками — тут соседу стало и самому интересно выяснить куда это исчезает Иве поздними вечерами. Сегодняшняя прогулка была не единственной, когда он тихо следовал за недотепой-Таурином, как называли его многие однокурсники за совершенную неспособность сладить с наукой профессора Гармарра. А с недавних пор у Ларса появился и свой — личный — мотив приглядывать за неугомонным приятелем за стенами академии.
— Откуда тогда ты здесь взялся? — Иве продолжал нервно коситься на соседа, теребя в руках свой узел.
— Шел по своим делам, — белозубую ухмылку Розолса даже в темноте было невозможно не увидеть.
— Вот и иди!
— Так нам, кажется, по пути.
— С чего ты взял?
Розолс хитро прищурился.
— Вот поэтому и спрашиваю: куда направляешься?
— В город…
Голос Иве звучал немного сипло. Оно и понятно — Ларс про себя ухмыльнулся: он давно выяснил куда повадился сбегать мелкий. Выследил его еще в самый первый раз — неделю спустя после начала обучения. В местный дом развлечений!
Вот это был момент — Ларс глазам своим не поверил, когда под покровом темноты Иве ловко сбежал из академии и, не теряя времени, едва добравшись до города прошмыгнул к местным девицам. Сказать, что Ларс испытал шок — это ничего не сказать. Конечно, он, бывало, в разговорах и болтал о таком, чтобы придать себе веса в глазах сверстников, но вот чтобы так… на самом деле. И с завидным постоянством!
А уж в простоватом, стеснительном и хилом сыне великого полководца, которого знал с детских лет, заподозрить любителя сладострастных утех ему бы и в голову не пришло! Вот уж тихушник.
— Так мы уже пришли, куда дальше?
— Мм… у меня тут дела, — словно вспомнив про время, Иве обернулся в направлении неприметной улицы — там-то и находилось известное всем заведение.
— Что ж, беги, — решив не смущать парня еще больше, отнимая его время, Ларс великодушно кивнул. — И я отправлюсь по своим. Главное — назад вернемся вместе? Жду тебя здесь через час?
По наблюдениям Розолса именно этого времени всегда хватало парню, чтобы нагуляться. Опять же не ему рассуждать об этом — сам он с женщиной был лишь однажды, и от испытанного тогда смущения и волнения мало что помнил.
— Х-хорошо, — нервно оглянувшись на извечного спутника своих детских невзгод, Иве мигом исчез в темноте.
Выждав совсем чуть-чуть, Ларс двинулся следом — ровно, чтобы успеть заметить, как невысокая худощавая фигурка соседа исчезнет за неприметной дверцей. Той самой дверцей, о которой студенты академии столько судачили, но открывали ли?..
Всякий раз незаметно сопровождая сюда Таурина его назначенный опекун пристраивался в потемках в небольшой нише между зданиями напротив и терпеливо дожидался возвращения Иве, чтобы так же незаметно сопроводить его назад. Тем более, на этой улице жизнь с приходом ночи только начиналась — не раз и не два он с интересом наблюдал посетителей заведения.
Но с недавних пор у Ларса в городе появилась и собственная цель: поиск прекрасного видения — девушки, что странным образом затронула его душу. При том, что и видел он ее лишь однажды — мимолетно в сумерках, но мысли о незнакомке будоражили его вновь и вновь. Впрочем, помнил он немного: волнующее прикосновение к телу, когда на минутку сжал ее талию, шелк скользнувших по лицу волос и их же аромат… Не густо.
С той ночи всякий раз отправляясь с Иве, он старательно искал свою незнакомку, мечтая всего лишь об одном шансе! О новой встрече.
Теперь он все свободное от сопровождения Таурина время рыскал по округе, надеясь, что она вновь неожиданно появится на его пути. О том, что их пути пересеклись ровнехонько напротив дома развлечений он старался не думать. Как и о том, что обязан жениться на одной из сестер Таурин — время в академии лишь отсрочка. Как же все сложно в его жизни!
Час промелькнул незаметно. Незнакомка не появилась ни на одной из ночных улиц и сегодня оставив Ларса с горьким привкусом разочарования. Спустя час, привычно перехватив Иве, парень молча под прикрытием темноты проследовал за ним до стен академии.
— Плохие новости? — Шепнул Таурин, едва они перебрались через магический рубикон — стену учебного заведения.
— А?
— Ты молчаливый такой, — неуверенно заметил Иве. — Вот и подумал — может плохое что-то случилось.
— Нет, все в порядке, — моментально подобрался Розолс.
На губах его появилась улыбка — он с детства привык скрывать истинные чувства. И так допустил слабину — рассказал одному сокурснику о встрече с незнакомкой, не хватало еще перед младшим соседом отчитываться.
— А какие у тебя были дела снаружи?
Ларс мысленно вздохнул от неудобной темы — нехарактерная Иве назойливость.
— А у тебя? — Оскалился он в ответ, намекая, что ему тоже есть чем ответить.
Таурин ожидаемо пожал плечами и промолчал.
Оба уже практически подошли к жилому корпусу первокурсников, когда на их пути выросла рослая фигура Аве Миллдона.
