Других версий не было.
— Мне отдай, если аппетита нет, — вмешался в разговор Тоис, пока Ларс судорожно открывал рот, не зная, что ответить на недостойное предположение Иве, ловко придвигая миску к себе. Больше того, он успел почерпнуть и засунуть в рот первую порцию еды прежде чем староста отреагировал:
— Тебе не предлагали!
— Шпасыбо, — пробурчал Ардемал, работая челюстями — парня задним числом накрыло здоровым аппетитом. Опять же он тоже полночи пытался справиться с бурей эмоций после повторной — судьбоносной — встречи с леди Иволдон. Но необъяснимую щедрость Ларса тоже заметил, спросив уже у Иве, наблюдавшего за ними. — Что с ним?
— Я почем знаю? Может его Пушок укусил? И сработал эффект наоборот? Как он, кстати? Что-то тихо в последнее время — по утрам никто не кричит про лужи под дверями.
Ларс с недовольным видом переводил взгляд с одного на другого: взыграла ревность при виде того, как непринужденно Иве болтает с другим. Все же отношения между этими тремя после совместного прохождения миссии изменили немного к лучшему — это отметили все сокурсники. Прежде заметить их мирно болтающими никому не доводилось.
— Таурин, ты еще смеешь упоминать моего кота? Да у него до сих пор депрессия по твоей милости! И, кстати, а шерсть куда пошла? Где обещанные рукавички для куратора? Связал? Вдруг ее ручки зимой будут мерзнуть?
Тоис угрожающе замахнулся ложкой в лоб Иве, но был остановлен неумолимым хлопком по плечу от Ларса. Розолс наблюдал за ними с таким угрюмым видом, что раздражать его сейчас было худшей идеей.
— Мерзнуть? Да она как огнедышащий дракон — в утеплении не нуждается. А вот Пушок… — Деловито облизнув свою ложку, Таурин засунул ее в опустевшую миску. — Кто-то должен был призвать его к порядку, раз ты не в состоянии его контролировать… — Сидевший напротив нахал только развел руками. — Мы все получили передышку, пока его шерсть отрастает. А это почти год спокойной жизни!
— А кого мне предъявить матушке? Прежней длинной белоснежной шерстки еще нет и в помине.
Слова о том, что для нее питомец важнее всего — не прозвучали, но были додуманы всеми тремя.
— Это проблема, — сухо кивнул Ларс, делано радуясь: какой-то нездорово довольный вид Тоиса его немного раздражал. — Родительский день после завтра.
— Я знаю! — Иветта даже подскочила на месте от неожиданности, осознав пришедшую в голову мысль.
К вопросительным взглядам Тоиса и Ларса добавились и недоуменные реплики сидевших поблизости сокурсников. Многие уже завершили завтрак и собирались отправиться на первое занятие. Сегодня в нарушение привычного расписания первым уроком значилось управление хозяйством.
— Я проблему создал — я ее и решу. Надо подменить кота.
— Другого такого не найти, — разочаровался Ардемал. У Иве бывали хорошие идеи, про себя он частенько восхищался его изобретательностью, но не в этот раз.
— Ошибаешься! Есть точно такой же! Только по характеру он само совершенство, но твоя матушка свято верит, что Пушок именно такой, поэтому… подмены не заметит!
— Хм… — в глазах Тоиса зажглась надежда. — Тогда должно получиться. Только… он же ее не узнает!
— Скажешь: отвык!
— А Пушка вы пока куда денете? — Напомнил о немаловажном Ларс. — Почует хозяйку и явится во всей красе. Вернее, без красы!
— У нас посидит? — Ухватив Тоиса за руку, осторожно предложила Иве, покосившись на угрюмого соседа.
Взгляд Розолса уперся в их сомкнувшиеся руки, дыхание резко засбоило.
— Так не пойдет! — Парень резко встал, отодвинув свой стул. И махнул Таурину. — Пора на урок!
— Пора, так пора, — хором отозвались Иве и Тоис и, недоуменно переглянувшись, дружно поднялись следом.
При этом к облегчению Ларса их руки разъединились. Но шли они рядом, продолжая беседу, пусть высокий Ардемал и возвышался над макушкой Таурина.
— Как с Пушком поступим?
И когда эти двое успели так сойтись? Почему я не обращал на это внимания? Вопросы, один хуже другого, продолжали портить настроение старосты.
— А что, если… — Иве призадумалась, инстинктивно чуть потянувшись губами к уху собеседника. Тоис наоборот склонился ближе к ней, желая расслышать шепот. — Отдать Пушка на перевоспитание? На время? Спрошу хозяйку «лучшей версии кота», согласится ли она на замену. А то мы распоряжаемся ее питомцем заранее.
— Спроси! — Голос Ардемала выдавал горячую надежду. — И еще, Таурин… — Со вчерашней ночи в жизни юноши появился кое-кто куда значимее кота! Он понизил голос до шепота и проговорил почти в ухо Иве. — Ты же в цветах разбираешь? Вы там в своем лазарете постоянно таскаетесь с котомками всякой травы.
— И что? — Искренне удивилась Иве. Обычно Тоис лишь пренебрежительно реагировал на подобные занятия.
— Помоги мне, — быстро выпалил он. — Мне нужен… букет!
У идущего следом Ларса окончательно лопнуло терпение, резко остановившись, он рявкнул:
— Для кого?
Единственная, как он теперь знал, особа, которой имело смысл дарить цветы — это его сосед! Проклятие, соседка! Голова парня шла кругом от всего этого.
— Не твое дело! — Немедленно отрезал Ардемал. — Иди на занятие, чего влезаешь в чужие разговоры?
— Я требую ответа, — не унимался Ларс, — для кого цветы?!
— Не многого ли ты хочешь? — Тоис только пожал плечами и обошел раскрасневшегося от злости Ларса, бросив Иве взгляд: его точно кто-то покусал! И злее Пушка!
Розолса же распирало от гнева: как жить спокойно, зная, что его прекрасная возлюбленная окружена столькими мужчинами? Его… соперниками? Что будет, если кто-то еще разгадает ее тайну?
— Если это букет, призванный выразить чувства, — Иветта села на любимого конька, — то лучше всего подарить веточку гордизии. Они как раз сейчас цветут, видел те деревья возле оружейной?
— Голубые?
— Да, да, с голубыми крупными бутонами, — подтвердила Иве и продолжила. — Если букет по какому-то официальному поводу, то можно подар…
— Нет, нет, — перебил непривычно смущенный Тоис, — это мне уже не нужно.
О! Иветта мигом сделала нужный вывод: Ардемалу кто-то нравится! Так вот что изменило его поведение! И в лучшую сторону. Любовь творит чудеса!
Мысли о любви привычно заставили девушку загрустить. Будет ли что-то подобное в ее жизни? Появится ли своя семья? Вон сестры только и мечтают о замужестве…
Но в ее случае все куда сложнее. Как только родится истинный наследник у ее родителей, ее роль сойдет на нет. И даже, если не родится, вечным ее маскарад быть не может — как не крути, но скоро придет очередь Иве Таурину «исчезнуть». А значит, предстоит обосноваться в глуши, ведя тихую жизнь на землях отца. О замужестве и думать не стоит, ей уготована роль старой девы…
