Юджин невольно поднял голову, в свою очередь глядя на карабкающуюся вверх по лестнице девушку и покраснел. Ро сказала, хочет рассмотреть колёса ветряной мельницы, которую ин наказано «осмотреть и доложить вероятные причины поломки», поближе.
— Да мы не вместе, — опустив взгляд, слишком торопливо ответил Юджин.
— Конечно, не вместе, — смотритель лукаво прищурился и морщинки вокруг выцветших глаз прорезались ещё чётче. Лицо старика, похожее на высушенный изюм, было приятным, каким-то искренним. Видно было, что улыбается он часто. — Потому ты и не сводишь с неё взгляд, а, парень?
Юджин не нашёлся, что ответить. Он и в самом деле не сводил глаз с Авроры. Смотреть на неё было приятно и как-то необходимо, что ли. Стоило ему отвернуться, как мир вновь становился таким же, как был до неё — серым, беспросветным, безрадостным.
Как назло, Аврора хорошела день ото дня. Белоснежные волосы её чуть потемнели, обрели нежный оттенок пепельной розы. Глаза из бледно-розовых, прозрачных, стали лиловыми, как у лошадей. Красиво.
— Всю жизнь я проработал смотрителем ветряной мельницы, сынок, — вторгся в мысли об Авроре голос старика, эдакого работяги, что, в общем-то, редкость для утончённого, изнеженного Преториума. — Чего только не видел. И засуху, и налёты воздушных даймонов, и Кризис Кристаллов. Но чтобы вот так, поломка за поломкой… Такое впервые.
— А кристаллы менять пробовали? — стараясь, чтобы голос его звучал как можно участливее, и в то же время не в силах контролировать внутренний гнев, спросил Юджин.
Старик ответил виноватой и понимающей улыбкой.
— Как же! На этой неделе только. Целых три раза… Если оно так и дальше пойдёт, потом — то что? — он как-то обречённо вздохнул, словно не старая мельница застыла, а его сердце.
Ядовитый ответ уже висел на кончике языка Юджина. Но съязвить о том, что скоро всем преторианским толстосумам придётся потуже затянуть пояса, не успел.
— Юджин! — крикнула Аврора сверху. — Лезь сюда! Я, кажется, нашла…
Сухо кивнув старику, Юджин обошёл того и принялся подниматься по лестнице вслед за Авророй.
Она сидела на коленях, прямо на дощатом настиле и с сосредоточенным видом водила руками перед собой.
Юджин, который, казалось бы, успел привыкнуть к чудачествам подруги, вытаращил глаза и осторожно присел рядом. Это был тот самый случай, когда ему хотелось пощупать ей лоб.
— Всё ясно, — сказала она, оборачиваясь. — Не бойтесь, — добавила тут же в сторону, из-за чего Юджин часто заморгал. — Он свой. В доску.
— Ты с кем разговариваешь? — осторожно спросил он.
— Так я и думала, — ответила она с улыбкой. — Наша магия, как бы это сказать, сильно ограничена. Чего-то в ней не хватает. А та, что добывается из нас и помещается в кристаллы — вообще вторичная. Им это не нравится.
— Кому — им? Аврора, иногда ты пугаешь.
Девушка тихо рассмеялась.
— Ты не видишь, — помотала она головой. — Наверное, дар не позволяет. Ну, уровень… Помнишь, мы обсуждали пространственную природу магии? Колёса крутятся не за счёт кристаллов…
— А за счёт чего?! — одним предложением Аврора разрушила его привычную картину мира. Хорошо, что это слышит он один. Услышали бы преподы, или, не дай Четырёхликая, Магистры, решили бы, что Аврора сошла с ума.
— Это очень тонкий уровень, — ответила она с улыбкой и снова обернулась к колёсам. — Его не видит ни глаз, ни приборы. Магия в кристаллах привлекает духов и фэйри.
— Духов?!
Она кивнула, не оборачиваясь.
— Духов воды, — её голос вдруг неуловимо зажурчал, как ручеёк. — Если бы ты мог их видеть… Они вьются между лопастями, и даже мелко трясутся от хохота. Мельничные колёса щекочут их, понимаешь? Но им не нравятся новые кристаллы… Им больно, Юджин. Они чувствуют боль тех, у кого эту магию отняли! Поэтому они покидают насиженное место…
Конечно же, Юджин ей не поверил! Не такой он дурак. Но всё же, помимо воли у него вырвалось:
— Но раньше их всё устраивало.
— Может, они терпели, — пожала Аврора плечами. — Может, эмоции тех, у кого отбирали магию для этих кристаллов, оказались для них слишком острыми, болезненными… Но им не нравится. Однажды они все уйдут.
— Ты представляешь вот это вот твоё откровение в отчётности? — осторожно уточнил он. — Мельница вышла из строя, потому что духам не нравится наша боль?!
— Первая из многих, — уверенно кивнула Аврора. И, подумав, добавила: — Но в отчётность вносить это информацию, пожалуй, не стоит. Они всё твердят о каком-то двойном воровстве, о том, что всё это слишком…
— Запишем, что требует смены кристаллов? — вздохнул Юджин.
— Не поможет.
— И что, что не поможет? Пусть дальше Магистры разбираются! Хоть скачут по лопастям, как мартышки, хоть вьются и мелко трясутся вместе с духами!
— Нет, — покачала она головой. — Кристаллов нужно будет всё больше, и… сам понимаешь.
— Что же ты предлагаешь?
— Я попробую уговорить их, объяснить, что это временно. Потерпеть. Они же разумные. А скоро мы обязательно что-нибудь придумаем… С помощью книги я могу обратиться к ним на их языке.
Юджин нахмурился. Недавно Аврора обнаружила, что может «вызывать книгу» не только под Сферой Истины. Но это было тяжело для неё! Даже для неё! Она один раз такое проделала — на магическом спарринге, когда склонилась над потерявшим сознание студентом и тайком качнула в него магии… Потом уже Юджину призналась. В лазарете. А он взял с неё обещание, что больше она такого не отчебучит. По-крайней мере, пока не окрепнет достаточно, а её дар действительно становился сильнее день ото дня.
— Нет, Аврора, — начал было он, но замолчал, запнулся, когда его кисть накрыли её пальчики.
— Ты просто будь рядом, хорошо? — попросила она.
Быть рядом… Юджин был готов не покидать её ни на секунду. Всю жизнь. Стоит ей лишь попросить. Или даже приказать.
…Попрощавшись со счастливым смотрителем — у старика даже слёзы выступили на глазах, боялся, что его самого спишут вместе с переставшей работать мельницей, так сказать, за выслугой лет — они решили пройтись пешком по улицам Преториума.
Аврора восстановилась быстро, по сравнению с прошлым разом — рекордно быстро. Разве что не пожелала воспользоваться транспортом, хотела свежего воздуха. Разве он мог ей отказать?
— Я думаю, наша магия — это нечто иное, — задумчиво проговорила она, продолжая начатый ранее разговор. — Сродни фильтру, что ли… Усилителю чувствительности, ощущений, ви́дения. Всё остальное творит магия этого мира.
— Ты понимаешь, что такие мысли подрывают привычную картину вещей? — спросил Юджин. — А люди не любят, когда кто-то глумится над их предрассудками.
— А разве я глумлюсь? — удивилась Аврора.
