— Тебе нужно быть осторожной.
— Я очень осторожная.
— Я думал, альбиносы не переносят солнца, — задумчиво сказал он, желая сменить тему разговора.
Аврора ахнула, прижала ладони к щекам, подняла взгляд к диску солнца, застывшему в самом зените.
— Точно! Чем я думала, когда решила прогуляться?! Четырёхликая! И защитный крем забыла! Да я же волдырями к вечеру покроюсь!
— Не думаю, — покачал головой Юджин. — Ты даже немного загорела.
— Загорела?! Альбиносы не загорают!
— И глаза потемнели, — продолжал он, не в силах остановиться. — Они больше не розовые. Скорее… фиалковые, — пробормотал он, вдруг смутившись и отвернулся.
Аврора чуть не носом прижалась к витрине, всматриваясь в своё отражение и ахнула.
— Ты, похоже, единственная, кто не заметил перемен в себе, — тихо сказал Юджин.
Она улыбнулась виновато.
— Наверное, у меня просто не хватает времени, чтобы смотреться в зеркало.
— Завтра нас опять отправляют на практику, — напомнил он.
— Отлично. А куда? — она вновь обернулась к витрине, заправила выбившийся из причёски локон за ухо, улыбнулась. Девчонка и есть девчонка.
— В дистрикт-28-С, — сказал он. — Это в двадцати километрах от Зенона.
— Ты шутишь! — она даже подпрыгнула на месте, схватила его за рукав. Фиалковые глаза лучились счастьем и неудержимым восторгом. — Мы поедем в дистрикт?!
— Тебя послушать, Ро, так я шутник ещё тот, — пробормотал он и добавил, не в силах скрыть и свою радость: — В дистрикт, ага. Прочь из этого поганого Преториума. Путь неблизкий, поэтому там и заночуем.
Глава 30. Аврора
Это был настоящий подарок! Дар судьбы, не меньше!
Нет, практиковать в Преториуме тоже было жуть как интересно, я ведь и не выезжала практически всю жизнь никуда из родного дистрикта. Столицей Триума оказался дивный новый мир, яркий, головокружительный, как водоворот, со своими правилами, порядками, законами. В том числе физическими и магическими. Пусть с точки зрения студента Аусвер неприятными, жуткими, несправедливыми… но с другой стороны, не будь здесь такая концентрация магического фона, ведь я о книге бы даже не узнала! Да какой там о книге — если бы не «жатва» по дистриктам, лежать мне сейчас на дне Данаи…
Так что во всём нужно видеть хорошее. Даже там, где его, казалось бы, нет и быть не может.
Мама всегда говорила: «Скажи спасибо, что жива-здорова, руки-ноги целы. А остальное приложится». Так я и рассуждала. Ничего, добудем оборудование, лабораторию. По сути, изобретение автономных магических носителей, которые смогут восполнить дыры в государственных магических резервах — дело времени. Упирается всё лишь в поиск собственной лаборатории, сырья, налаживание производства и… совсем чуть-чуть в нехватку знаний. Информации по-прежнему не хватало, но рядом всегда была книга, из которой можно почерпнуть недостающие детали мозаики. Вот со временем… со временем и вправду беда.
Поэтому над теорией — пока ещё над теорией — мы работали с Юджином всё свободное время.
И тем не менее, новое практическое задание пришлось по душе обоим.
Нас с Юджином направили в дистрикт-28-С. Вроде там на фермах миражи шалят, нужно фон проверить. Пока ехали по Преториуму — обсуждали стратегии. Шумно обсуждали, в голос. С криками и размахиванием рук — мы без этого не можем.
Прохожие и попутчики косились на наши чересчур буйные измышления, но замечания студентам Аусвер не делали. Правильно, ну нас. Вдруг мы кусаемся.
Но когда рейсовый аккубус выехал за пределы Преториума, направляясь к ближайшей башне-остановке дирижаблей, мы оба замолчали. Пользуясь тем, что в аккубусе оставалось, кроме нас, с пяток пассажиров, в основном — подростки, мы открыли окна и с наслаждением подставляли лица ветру. Мимо проносились зелёные покрывала холмов, шапки лесов, рукава рек.
— Дистрикты, — вырвалось у меня. Губы сами собой растягивались в улыбке. Нет, красоту Преториума, я, конечно, оценила, но вот такой нетронутой, гордой и скромной дикой природы, мне, оказывается, очень не хватало.
Юджин мотал головой по сторонам с видом голодного за накрытым к обеду столом. Глаза его так и сверкали, ноздри раздувались.
— Вот бы угнать этот аккубус, — мечтательно пробормотал он. — И на юг, в неизведанные земли… Может даже, на какой корабль…
— Ну, на угон много ума не надо, — пожала я плечами. — Достаточно отвлечь водителя.
— Ага, а клейма? — Юджин покосился на мерцающий знак над своим плечом.
— А вот сюда посмотри, — я поманила его и раскрыла перед ним папку. — Если перекинуть вектор…
— Ро! — Юджин выхватил у меня папку и какое-то время с жадностью вчитывался в неровные строки (писать пришлось в темноте, ночью, под одеялом, но жалко было, если пришедшая во сне идея развеется с первыми лучами рассвета). — Ты понимаешь, что ты сделала?!
— А что я сделала? — захлопала я ресницами, ни дать, ни взять, преторианская штучка. Юджин прыснул.
— Мы же не просто можем их снять! — не унимался Юджин. — Мы и управлять ими можем! Так, что Магистры увидят тот маршрут, который мы сами захотим им показать!
— Ага, — кивнула довольная я.
— Это же… это же свобода!
— Пока только её призрак, — пожала я плечами. — До свободы нам ещё далеко. Без остальных мы не уйдём.
— Побег всей академией? — усмехнулся Юджин. — Ну-ну.
— Побег мне нравится куда больше, чем бунт, — призналась я. — Но ни то, ни другое — не выход. В обоих этих случаях мы начинаем играть по правилам Магистров. На их поле, понимаешь? А на нём они нас в лёгкую задавят. Массой, опытом, силой. Не суть.
— И что ты предлагаешь?
— Ничего нового. Как только мы найдём способ запитывать артефакты магией из пространства, от нас, от студентов, отстанут.
— А тебе не приходило в голову, что государству просто невыгодно такое количество магов? — повторил Юджин тот самый вопрос, что задавал мне чуть не каждый день.
— Приходило, — привычно ответила я. — А тебе не приходило в голову, что весь Триум может процветать также, как Преториум? Каждый дистрикт? С грамотной командой молодых, талантливых магов…
— Какие бы важные посты ни занимали Магистры, президент был бы дурак дураком, если бы доверял таким, как мы, Ро, — нахмурился Юджин.
— Но Магистрам он доверяет, — напомнила я.
— Магистры не покидают Преториума! Они присягнули ему! Прошли Ритуал!
— Значит, и остальные смогут пройти.
— Ты считаешь, это выход?
— Куда лучший, чем гражданская война, — серьёзно ответила я.
— Может, ты за то, чтобы Магистров ещё и к награде приставить?!
