— Факультет? — всё же осторожно уточнила она.
Бенжамин вздохнул.
Факультет… Были факультеты, да все вышли. Тут не каждый год полноценный класс для каждого курса днём с огнём собираешь, не то, что делить поток на факультеты… Впрочем, приток магии есть, и даже чуть всколыхнулся за последние годы — и то сахар.
— Факультет, — подтвердил он.
— Магмеханика! — ни секунды не раздумывая, выпалила Аврора явно заученный термин.
Кто-то из Магистров собирался высказаться по внутренней связи. Хорошо бы не ректор, а то было бы как-то совсем неудобно. Потому что Бенжамин заглушил входящий сигнал и сказал в микрофон:
— Хорошо, в твою индивидуальную программу добавят дисциплины магической механики.
И девчонка улыбнулась. Впервые. Словно солнце выглянуло из-за туч.
— Можешь одеваться, — не то с облегчением, не то с сожалением продолжил Бенжамин. — Выйдешь через ту же дверь, что вошла. Там тебя ждут, чтобы отвести в комнату. Обед через два часа, — зачем-то добавил он. Не потому ли, что вид у неё жалкий и голодный?
Проводив взглядом невысокую фигурку, Бенжамин дезактивировал экран.
Ну вот и всё. Посмотрел на «магичку из дальнего дистрикта».
Теперь домой. Точнее, на работу, которая за столько лет стала домом. В «Преторий», будь он неладен. В Правительственный Университет Экспериментальной Магии.
Впереди лишь мрак, пустота, припадки, приступы невыносимой боли. Рутина…
Внезапно очень захотелось остаться в Аусвер…
Глава 4. Аврора
Нет, если, конечно, начистоту, слово "чудесно" неприменимо к моей жизни в принципе.
С самого её начала и по сегодняшний день…
Радуясь тому, что платье и бельё, которое я оставила на кушетке на время Распределения (и совсем не страшная оказалась процедура, разве что какая-то странно-волнительная, что ли…) чудесным образом высохли и ещё активнее радуясь тому, что оставленный чемодан тоже каким-то странным образом высох, кроме того, с него, похоже, кто-то заботливо обтёр грязь — дай Четырёхликая здоровья местным уборщикам! — я следовала по нескончаемым коридорам Аусвер за самым настоящим… призраком!
Да-да! На этот раз моей провожатой оказалась высокая призрачная дама с капризным лицом, пышной, какой-то до невозможности эпатажной причёской и в странном платье, которое мне поначалу показалось рваным и каким-то сикось-накось, пока я не догадалась, что это крой такой… хм, специфический.
Время от времени я пыталась заговорить с дамой, но, к сожалению, у меня никакого опыта общения с призраками. В родном дистрикте их не было, в родительском домике тем более… а жаль. Было бы куда веселее. Уж мне так точно.
Начать с того, что дама светилась! И чем глуше становился полумрак бесконечных коридоров, тем ярче проступало свечение. А ещё её пышная (с одного, правда, боку) юбка шелестела не то при ходьбе, не то при полёте. Согнувшись на ходу и приглядевшись, ног под юбкой я не разглядела и потому решила остановиться на последнем.
На вопросы — «Как её зовут?» (он же перефразированный — «Как я могу ней обращаться?»), «Как она стала призраком и оказалась в Аусвер?», «Много ли их здесь и почему она меня сопровождает»… «Работает здесь?», «За оклад, серьёзно?», «Но какой оклад можно предложить, простите, призраку?», «Ведь деньги вам ни к чему?» — призрачная дама не отвечала, лишь морщила призрачный нос и поджимала призрачные губы.
Я на ответах не настаивала. Правда, когда начала вслух размышлять о природе призраков дама резко, рывком развернулась ко мне, смерив таким уничижительным взглядом, что я застыла с прямой спиной, руки по швам и часто заморгала.
Призрак же метнулся ко мне, оставляя за собой светящийся след и проорал:
— Ты понятия не имеешь, ЧТО Я ТАКОЕ!!! — при этом вопле рот призрачной дамы раскрылся так широко, что при желании я могла бы засунуть ей в рот голову, как укротитель тигру на ярмарке.
Дама, видимо, собиралась напугать меня как минимум до икоты, как максимум — до седых волос, но эффект вышел прямо противоположный.
Во-первых, я была рада, что меня, наконец, заметили. И даже заговорили. А во-вторых… Я, конечно, точно не уверена, но в искажённых призрачных чертах проступило вдруг что-то такое знакомое… Рискуя показаться сумасшедшей, поясню: что-то такое близкое, почти родное… И… я невольно шагнула вперёд, словно и впрямь собралась поместить свою голову в широко распахнутый светящийся в полумраке рот.
Не ожидающая такой реакции дама отпрянула и посмотрела на меня с недоумением.
— Очень странно, — пробормотала она. — Нетипично и неэтично! Вообще-то студентики от меня шарахаются, как сфинкс от отгадок.
— Шарахаются? — настал мой черёд удивляться. — А разве вы страшная?
Дама, похоже, оскорбилась.
— А разве… НЕ-Е-Е-ЕТ?!!
Ну, если на меня с первого раза эти вопли особого впечатления не произвели, не стоило и пытаться во второй…
— Мне так не кажется, — вежливо ответила я. — Как по мне, вы очень красивая. Одеты, конечно, немного странно, но ведь это дело вкуса.
К моему изумлению, призрак расхохотался.
— Я?! Одета странно?! Да к твоему сведению это самая последняя мода Преториума! Была! Всего каких-то сто девятнадцать лет назад! То, что носят сейчас и в подмётки не годится моему наряду! Четырёхликая!.. — она с сожалением оглядела себя. — Как много я отдала бы за цвет…
— Цвет? — не поняла я.
— ЦВЕТНЫЕ ОБОРКИ!!! — рявкнула дама и, подумав, добавила: — И пару париков. С перьями…
— Вам бы пошло, — робко подтвердила я. — Хотя у вас и без того очень… хм, красивая и необычная причёска. Я впервые такую вижу.
— То-то же, — удовлетворённо хмыкнула дама и понеслась вперёд, больше не проронив ни слова.
Я вздохнула и тоже прибавила шаг. Что ж. Какой-никакой, а первый контакт налажен. И не самым худшим образом, кстати. Дама не назвала меня уродом, не смотрела с брезгливостью и лживым сочувствием.
Можно сказать, отнеслась ко мне по-доброму.
А доброту я помню.
У меня вообще хорошая память.
Следуя за призраком по лестницам, коридорам, анфиладам с живыми картинами и статуями, бормочущими скрипучими, занудными голосами, я продолжала размышлять о многозначности и этимологии слова «чудесно» и его применимости к моей жизни…
Глава 5. Аврора. Взгляд в прошлое
Прежде всего начать следует с того, что родилась я в маленьком, глухом, забытом Четырёхликой дистрикте на берегу речки Данаи, что впадает в Таласское море.
Кстати, когда я называю свой дистрикт забытым Богиней, ничуть не лукавлю: таким маленьким и неприглядным дистриктам, как наш, даже названия не положено. Только порядковый номер. Дистрикт-113-А. Но размеры родного дистрикта не самая главная моя беда (эх!).
