— Э-э-э… Как дела? — спросила растерянно, наблюдая, как расстояние между нами стремительно сокращается. И испугано вздрогнула, когда моей щеки ласково коснулись горячие пальцы.
— Ну привет, Николетта, — голосом, от которого по телу разлился жар, проговорил парень и, подавшись вперед, мягко, почти невесомо, коснулся моих губ своими. Я не успела отреагировать. Не успела отстраниться. Только почувствовала, как из-под ног исчезает опора, а сердце заходится в бешенном ритме. Глаза закрылись сами собой, отдавая тело под полный контроль сильных мужских рук. Поцелуй слишком быстро перерастал из нежного в страстный. Дыхания не хватало. Голова кружилась, а чуть ниже живота разлилось приятное тепло. Поддавшись порыву, я обвила руками шею парня, он же еще крепче прижал меня к своему телу, прокладывая дорожку обжигающе-горячих поцелуев от скул до ключиц, и вновь возвращаясь к припухшим губам.
Всё закончилось слишком неожиданно. Джулиос вдруг просто отстранился и заглянул в мои затуманенные глаза.
— А… что это было? — спросила хрипло, едва дыхание пришло в норму.
— Ничего, — с усмешкой ответил огневик, убирая пальцем с моего лба прилипшую прядь волос. — Просто соскучился.
— Что-то в последнюю нашу встречу ты это не спешил показывать… — Эта фраза должна была звучать язвительно, но получился скорее тихий шепот. Столь сильного напора я от огневика совершенно не ожидала. В голове до сих пор было пусто, губы слегка покалывали, прося повторения пройденного материала. Я чувствовала сильные пальцы на своей талии, и не могла сказать, что мне это не нравится. Скорее, наоборот…
Джулиос расплылся в довольной улыбке и склонился к моему лицу.
— Николетт, — проникновенно выдохнул он. — Я правда по тебе очень скучал. Но целовать на людной улице маленького мальчика — это как-то странно, не находишь?
— И правда… — пролепетала, косясь на чуть приоткрытые губы парня, которые неумолимо приближались. Гхар, мне кажется, или огневик стал еще напористее, чем раньше? Тут же с ужасом поймала себя на мысли, что в общем-то совсем даже не против. А-а-а, Ника, да что же с тобой происходит?! То спешишь на свидание, словно влюбленная дурочка, то робеешь от голоса этого черноглазого сердцееда. Возьми себя в руки, женщина! Это же Джулиос! Самый наглый, самоуверенный, красивый… Тьфу ты! В смысле, умный пройдоха. И что, что он такой обаятельный и интересный? Всё, хватит, заигралась! Сейчас быстро сосредоточилась, и сказала этому наглецу, что не хочешь торопить события, и вообще…
Мысль додумать я так и не успела. Джулиос, с интересом наблюдавший за моими метаниями, вдруг обхватил пальцами мой подбородок, приподнял его и горячо поцеловал.
И я поняла, что пропала.
Глава 11. Отбор невест, или Интриги королевского двора
Это был самый романтичный вечер в моей жизни. Мы с Джулиосом гуляли по городу, болтали о пустяках и много смеялись. Парень рассказывал о своей учебе в университете, делился впечатлениями от практики. Я же, хотя и не могла поведать ему одну из историй о своих приключениях, с готовностью поддерживала любую тему, если она не касалась Академии. А когда на город опустились сумерки, огневик утащил меня в самый дальний конец центрального парка Астонии… И мы снова целовались. До дрожи в коленках. До нехватки дыхания и приятной неге во всем теле.
Как же жаль, что всё хорошее когда-нибудь заканчивается.
Часы уже показывали пол второго ночи. В окнах домов давно зажглись магические светильники, а улицы города опустели. Пора было возвращаться в общежитие.
Джулиос как истинный джентльмен проводил меня до гостиницы, в которой, по моим словам, я жила.
— До скорой встречи, Николетта, — мурлыкнул он на прощание и обдал меня проникновенным взглядом бездонных глаз. — Надеюсь, в следующий раз мы вместе встретим рассвет.
— Э-э-э… До следующих выходных? — спросила, напрочь проигнорировав намек парня. Ну уж нет, дорогой, никаких совместных рассветов. Я тут, понимаешь ли, только к новой ступени в отношениях привыкаю, и заходить еще дальше совсем не планировала.
Огневик виновато поморщился:
— Прости, на следующей неделе не смогу. Родственники погостить приезжают, придется потратить на них всё свободное время. — Кажется, на моем лице промелькнуло разочарование, потому как красавец вдруг нежно погладил меня по щеке и добавил: — Но через выходные мы обязательно встретимся. Знаешь, тогда как раз будет проходить ежегодная выставка в честь дня влюбленных. На главной площади устроят грандиозный праздник с конкурсами, призами и угощениями. Не хочешь сходить туда вместе?
— Хочу! — воскликнула радостно, но под насмешливым взглядом карих глаз прикусила язык и иронично усмехнулась: — В смысле, а не боишься, что твоя репутация пострадает? Всё-таки, я вроде как парень. Разве может лучший огневик курса ходить на такие мероприятия с мальчишкой?
Честно говоря, сказала это просто так, из упрямства. И уж точно никак не ожидала услышать следующее:
— Об этом можешь не беспокоиться. Никому даже в голову не придет, что мы встречаемся. Скорее подумают, будто старший брат просто взял с собой на прогулку младшего. А уж то, чем братья занимаются в тени деревьев, посторонних людей вряд ли заинтересует, — хохотнул огневик.
— А, ну да… Точно…
Напоследок Джулиос быстро чмокнул меня в губы, помахал рукой, и, развернувшись, направился в сторону общежития университета Магических Наук. Я же с непривычно напряженной спиной вошла в гостиницу.
Для маскировки этот дом подходил идеально: всегда пустующий холл, парочка пенсионеров, восседающих за старым деревянным столом и играющих в какую-то настольную игру. Ветхая гостиница не пользовалась особой популярностью, так что и в охране не нуждалась. Я по своему обыкновению пересекла холл, вышла через заднюю дверь и оказалась на территории леса. В голове всё еще звучали слова парня. И вот вроде ничего такого он не сказал. Я сама прекрасно понимала, что заподозрить нас в любовной связи весьма непросто. Что на настоящую парочку мы похожи только в моих фантазиях, остальные же считают наши отношения обыкновенной дружбой. Но всё же… услышать правду из уст именно этого человека было особенно неприятно.
В спальню я завалилась, пребывая в просто отвратительнейшем настроении. Что-то недружелюбно буркнула в ответ на обеспокоенную реплику Кайла, который, как оказалось, еще не спал, и упала на кровать.
Оставшийся выходной для меня прошел уныло и серо.
— Добро пожаловать в симулятор реальности, адепты. — Бесцветный голос прокатился по аудитории и отразился неприятным звоном в ушах. — Я внес в регистр данные о пополнении вашей команды. С этого дня вы будете работать впятером.
Трэвильд облегченно выдохнул и вопросительно посмотрел на меня, Кайла, Фрэда и Веттиниэль. Мы же согласно кивнули.
Сегодня утром в нашу с соседями комнату без предупреждения ворвался рыжик. Он что-то лопотал о новом уровне заданий, ссылался на прежний опыт, а в конце своей пламенной речи заявил, что нам в команду по интриговедению просто необходим такой умный, красивый и талантливый парень, как он. Помня о том, что Трэв до этого выполнял все миссии в одиночку, ни я, ни напарник с эльфом против его персоны не возражали, хотя и работать с зазнайкой лично мне не сильно хотелось. Но что поделаешь, не оставлять же беднягу один на один с ИРПИ.
