— Но заклинание… — неверяще нахмурилась я.
— Магистр Рокл просто пошутил. Никакие заклинания нельзя выразить в обычных стихах.
Глупо моргнула. Пошутил!? Да он похоже просто издевался над адептами! Что я там говорила о лучшем мужчине в моей жизни? Забудьте!
— Кстати, Ник, — окликнул меня друг, пока я переваривала полученную информацию.
— М-м-м?
— Ничего не случилось, пока ты был мною?
В голове сразу промелькнула сначала сцена в уборной, а потом и лицо симпатичной блондиночки. Ох, а ведь та девушка даже не догадывается, что такое “перезвонить”. Я подняла невинный взгляд на напарника и пару раз мило хлопнула ресницами для убедительности.
— Кайл, тут такое дело…
Глава 16. Ужасно соблазнительна, или История одного экзамена
— Итак, коллеги, ваши предположения. Что в черном ящике?
— Очередной экспериментальный крем? — Лео поморщился и машинально потянулся к своему лицу.
— Слишком уж большой объем… Еще варианты?
— Эльфийское приспособление для маскировки? — пожал плечами Кайл.
— А вот это уже похоже на правду. — Я с любопытством приложила ухо к найденной в ванной коробке, обитой черным бархатом. Размером находка не превышала обычную упаковку от какого-нибудь чайника. Однако, была намного легче и при тряске ничего не звенело. Не знаю, что я, собственно, ожидала услышать, но чуть не подпрыгнула на месте, когда совсем рядом раздалось спокойное: “Чем вы занимаетесь?”. Повернув голову, как можно шире улыбнулась замершему в проеме дверей эльфу.
— Да вот, проводим следственный эксперимент: можно ли по внешним признакам коробки отгадать ее содержимое. Пока что не особо получается.
Фрэд молча поправил очки, подошел ко мне и забрал находку. Всё также, не нарушая тишины, нажал двумя большими пальцами в середину куба и створки бесшумно разъехались в стороны. Мы с друзьями во все глаза уставились на свернутую в несколько раз ткань.
— И что это?
— Плащ. — Черноволосый был как всегда немногословен.
— Просто плащ?
— Просто плащ.
— Не плащ-невидимка, не плащ-самолет, и даже не плащ от Дольче Габбаны?
— Нет, Ник, это совершенно обычный плащ. — Уголки губ приятеля едва заметно дрогнули. — А что, в ваших краях и кабаны плащи шьют?
— Типа того, — усмехнулась криво. Ну да, судя по качеству некоторых вещей, сшить их могли разве что копытцами. Но вернемся к предыдущей теме. Я прищурилась и с подозрением посмотрела на Фрэда.
— И зачем было так тщательно прятать ничем не примечательную одежку в отдельный ящик?
— Это эльфийский плащ. Из особой ткани. Такое изготавливают только в Олириале, так что он дорог мне как память. Да и материал требует особого хранения. — Сосед продемонстрировал не пропускающую свет упаковку.
— Ого-о! — протянули все трое. Руки так и тянулись к загадочной тряпочке.
— Впрочем, — спокойно продолжил парень. — Вскоре мне он уже не понадобится, так что можете оставить это себе.
Последняя его реплика немного озадачила. Мы с друзьями непонимающе уставились на черноволосого.
— В каком смысле не понадобится? — спросил Кайл.
— Да, что ты имел ввиду? — Лео растерянно моргнул.
— Я возвращаюсь в свой мир.
Сказать, что всё присутствующие в спальне оторопели — ничего не сказать. Даже Лишка, дремлющая на подоконнике, открыла один глаз и с неодобрением покосилась на Фрэда. Некоторое время я стояла молча, пытаясь впитать в себя новые данные, а потом набросилась на соседа с расспросами:
— То есть как, уезжаешь? Насовсем? Но не тебе ли приходилось скрываться и притворяться человеком?! Почему именно сейчас, мы ведь уже столько отучились! Столько всего прошли! Ты что, хочешь просто так всё бросить?
Фрэди потупил взгляд. И хотя на его лице всё еще присутствовала некоторая отрешенность, мне показалось, будто на белой коже выступил едва заметный румянец.
— Думаю, моя причина покажется вам несерьезной, — проговорил он. — Я скучаю по своим близким. Мы не общались больше, чем полтора года. Мне, как эльфу, который всю свою жизнь провел в отчем доме, непривычно разлучаться с родными на долгое время.
— И… ты поэтому хочешь вернуться в Олириал?
— Да. — Парень отрывисто кивнул. — Но я не собираюсь оставаться там навсегда. Мне лишь нужно увидеться с родственниками, сообщить, что я жив, рассказать им о своих приключениях здесь — в Междумирье. Проведу каникулы дома, а затем снова вернусь к вам. Если, конечно, меня вновь не запрут в покоях.
Столь неожиданное откровение главного молчуна Академии сбило с толку. Это был один из немногих случаев, когда я совсем не знала, что ответить. Просто стояла и глупо хлопала ресницами. Безусловно, чувства Фрэда можно было понять. Если ориентироваться на его рассказ, то родители любили своего сына, беспокоились о нем. И Фрэд отвечал им взаимностью. Были бы у меня такие родственники, мне бы тоже хотелось увидеться с ними…
— В таком случае, мы ведь можем отправится с тобой? — Я с вытянувшимся от изумления лицом повернулась к Кайлу. О, узнаю этот блеск в глазах! Кажется, напарник уже всё решил.
— Но… — А вот Фрэд чуть ли не впервые выглядел растерянным. Маска безразличия пошла по швам. — Но зачем?
— Да просто интересно, — усмехнулся брюнет и весело прищурился. — К тому же, мы ведь должны обеспечить своему другу стопроцентное возвращение в Академию.
Если бы за крашенными волосами были видны острые эльфячьи ушки, то, уверена, они сейчас стремительно окрашивались в красный цвет. Черноволосый явно не знал, куда деть взгляд. Ну разве не прелесть?
— Но вы же не эльфы…
— Эй, с вами поедет самый талантливый иллюзионист группы! — хлопнул его по плечу сияющий Лео. Вот кому уже не терпелось отправится в путь.
— А как же ваши планы на каникулы?
— Смеешься? — присоединилась я к приятелям. — Что может быть лучше экскурсии в мир эльфов!?
— Что, прямо-таки совсем ничего? — вдруг с какой-то хитрой интонацией спросил брюнет. Не поняла, это на что он намекает? С подозрением уставилась на напарника, но тот только фыркнул, да отвел взгляд. Так, что это было?
— В общем, — подвел итоги блондин. — Мы едем все вместе, и это решено! Только соберем вещи, да приведем себя в новый эльфячий вид.
Фрэд вздохнул и как-то обреченно кивнул. Да только все мы заметили, что в скрытых под линзами глазах друга промелькнула затаенное облегчение. Вовремя просёкший ситуацию напарник оказался прав. Черноволосому было страшно возвращаться домой, и ему требовалась поддержка.
Нашу идиллию прервал громкий стук чьей-то двери. Я вздрогнула и покосилась на часы.
