Демон поморщился, будто вспоминая процедуру восстановления, и ничего не ответил. Раздался звон колокола, после чего в аудиторию вошел низенький седобородый старичок. Я удивленно приподняла брови. Перед нами стоял человек.
— Доброго утра, то есть прекрасного начала асфодня, уважаемые студенты, — проговорил он. — Рад видеть вас на своей лекции. Тема сегодняшнего занятия — «Общие знания о зарождении земного царства». Не будем терять время, берите перья в руки и начинайте записывать.
Оказалось, что преподавателя зовут Фелип Форкс, он земной маг, преподающий в Призрачной академии Культуру и быт Земного царства уже более ста лет. Меня сразу заинтересовал его предмет, ведь я наполовину человек, хотя мало что знаю о Земном царстве. Оно делилось на множество королевств, если быть точным и доверять знаниям профессора, то пятьдесят девять. Для примера в Подземном царстве было всего девять каганатов, а у всевышних — четырнадцать аэраби. Люди по численности превосходили демонов и всевышних в несколько раз, но были гораздо менее одарены магически.
Лекция пролетела незаметно. Профессор не делал перекличку, поэтому даже не заметил новую студентку. Я, путаясь в полах мантии, поспешила вслед за Эрратой на выход. У дверей я буквально столкнулась с Барном.
— Вы посмотрите, кто тут у нас! Вчерашняя беглянка. Где была? Где пряталась?
— И что нарушила, раз тебя вывел из аудитории сам тисс Розенталь? — добавил докучливый Расмус.
— Не ваше дело, — отрезала Эррата, подхватила меня под руку и вывела в открытую дверь.
Даррон закрыл за нами эту дверь. Мы оказались в еще одном оживленном коридоре. Друзья (а теперь я уже в этом не сомневалась!) нависли надо мной. Я отвела взгляд в сторону.
— И все же, Рита, ты не хочешь рассказать, что произошло вчера?
— Пока не могу, — со вздохом призналась я. — Моя судьба еще не решена, но, как только все прояснится, я вам обязательно все расскажу.
— Ладно, — покладисто согласилась Эррата, а вот Дар не был столь же благодушно настроен.
— Ты хотя бы можешь сказать, как так получилось, что тебя приняли после отказа приемной комиссии?
Посмотрев на друзей, я решилась им признаться. Но в этот момент дверь позади меня открылась, едва не стукнув меня по спине — я вовремя успела отскочить. Видя мое состояние, друзья махнули рукой и потянули меня на следующую лекцию по Общему курсу артефакторики.
Аудитория была полупустой. Студенты только подтягивались на лекцию. Мы заняли парту на втором ряду. Вошедший Барн подмигнул мне, а Расмус бросил предостерегающий взгляд, который явственно говорил: «Я раскрою все твои секреты, демоница». А я что, против? Раскрывай, на здоровье! Хотя на здоровье вряд ли получится: скорее, знание моих секретов грозит ему прямо противоположным.
— Аделиана ни капли не чувствует себя виноватой, — поделилась Эррата, кивнув в сторону красавицы-всевышней, сидящей за одной партой с человеческой девушкой. — По ее вине пострадал Даррон!
— Брось, Эррата, я сам бросился на амбразуру, так что не ищи тут виноватых.
— А то как же, не ищи! Наша красавица-умница везде сует свой хорошенький носик, — фыркнула демоница. — Они с этой, как ее, Никандрой вообразили себя королевами нашего курса!
— Что недалеко от истины, — поделился Даррон и кивнул на невзрачную шатенку, держащуюся с таким достоинством, что в ее высоком происхождении я бы не усомнилась ни на мгновение. — Никандра Корнуил — принцесса крупнейшего Земного королевства. Говорят, что ее брат как-то спас жену кагана Багровых степей, поэтому он задолжал ему услугу. Благодаря этому Никандра и оказалась в Призрачной академии с полным отсутствием желания к обучению здесь.
— Разве такое возможно? Я думала, сюда можно поступить лишь через отбор.
— Да, через отбор, — согласился Дар. — На бюджетные места. Но есть и несколько платных мест, хоть о них открыто и не говорят, как раз для таких случаев — по протекции влиятельных демонов.
— Откуда ты узнал об этом? — спросила Эррата.
— Вчера в лазарете об этом шептались целительницы, вот я и подслушал. Еще говорили, что король планирует выдать свою дочь, которая за последний десяток лет отказала очень многим женихам, за главу одного из влиятельных кланов Подземного царства, какого — не знаю. Но тот демон поставил условие, что его жена обязана отучиться в Призрачной академии. И къерице понятно, что он таким образом хотел отказать, не разрушая взаимовыгодные отношения с сильнейшим людским королевством. Но тут король подсуетился, его сын вспомнил об услуге, которую ему задолжал каган Багровых степей, и вот Никандра обучается в Призрачной академии.
— Значит, достаточно влиятельный демон может договориться о поступлении одной из студенток? — уточнила я, и Даррон пожал плечами.
— Думаю, что некоторые демоны из богатых семей так и поступают. Перед отбором заключают договор, вносят приличные суммы в бюджет академии. Не думаю, что это плохо, — обучение в Призрачной академии бесплатное, но почему бы тем, кто готов заплатить за него, не упростить задачу?
Я была согласна с другом. Но разница со мной и теми демонами в одном: они поступали до отбора, я же собираюсь поступить во время обучения. Сможет ли Вийон договориться? В конце концов, он один из сильнейших демонов Подземного царства.
Не успела я додумать свою мысль, как раздался звон колокола. Эррата и Даррон подготовили тетради. Я тоже поспешила последовать их примеру, наклонилась к сумке, вытаскивая перо. Но не успела я его достать, как оно со стуком шмякнулось на парту.
Ведь в аудиторию вошел не кто иной, как Вийон Розенталь. Он моментально нашел меня взглядом. Шок сменился решительностью, и я поняла: мне несдобровать.
Может, еще не поздно покаяться?
Глава 14
Вийон Розенталь
Вийон все думал о том листке, исписанном красивым, но немного нервным почерком. Он улыбнулся. Несмотря на свою взбалмошность его невеста имеет мозги. А в довесок к этому — привлекательную внешность. Если она чаще будет использовать мозги по назначению, то из этого брака вполне может что-то выйти.
Вийону всегда казалось, что ничто не может вывести его из равновесия. Но Льери каждый раз удавалось его удивить!
«— Куда ж ты так спешила?
— К тебе…»
Странно, но он почувствовал радость, отчего непроизвольно улыбнулся. Демоницы никогда не говорили ему подобного так — просто, искренне, даже немного растерянно. Все их фразы произносились гортанным голосом, с придыханием, явно наигранно или фальшиво — или по крайней мере с расчетом на большее. Но она, казалось, сказала это от чистого сердца, просто потому, что так подумала.
Но следующие ее слова заставили усомниться в искренности. Должно быть, она хорошая актриса. Или правда невинное дитя, которое совсем не подразумевает, как будоражаще звучала ее фраза.
