И вот, когда я уже почти потянулась к его губам, Вийон неожиданно сказал:
— Завтра день твоего совершеннолетия. Ты уже думала, какой подарок хочешь и с кем проведешь найродень и краот?
— На самом деле — да, — ответила я. — Я бы хотела отпраздновать свой день рождения в академии найроднем. В качестве подарка я бы хотела, чтобы ты меня проводил.
— Правильно ли я понимаю, что подарком ты выбрала провести время с друзьями, а не со мной? А меня же используешь всего лишь в качестве транспортного средства.
Я улыбнулась.
— Тебя должно утешить то, что ты очень привлекательное транспортное средство, — произнесла я. Вийон усмехнулся, и я добавила: — А если без шуток, то под «проводишь меня» я подразумевала твое присутствие. Ты ведь можешь менять облик! Почему бы нам вместе не провести немного времени на студенческой вечеринке? Для меня это ново, а для тебя… вспомнишь юность? Пойми меня правильно: все мои дни рождения будут проходить исключительно с тобой всю оставшуюся жизнь, а сейчас я хочу насладиться временем, когда могу не носить маски и спокойно отдыхать в компании друзей.
— Разумно, — заключил Вийон, слегка поклонился и поцеловал мне руку. — Прекрасного краота, моя обворожительная невеста.
— Вийон! — окликнула его я. — Но ты не дал своего согласия!
— Боюсь, я слишком стар для подобного, — с усмешкой откликнулся он. — Но провожу тебя, не волнуйся.
Следующим утром Вийон ждал меня в гостиной. Шутливо поклонившись мне, он разжал кулак и протянул мне маленькую красную коробочку. На бархате лежало невероятной красоты кольцо — рубин в россыпи бриллиантов с оплетением из золота. Улыбнувшись, я подала Вийону руку, и он легко надел кольцо на палец.
— Я ведь просила о другом подарке.
— Напомни, о каком.
— О твоем присутствии на вечеринке. Неужели ты забыл, душа моя? — с улыбкой спросила я, и Вийон широко улыбнулся и притянул меня к себе.
— Когда ты меня так называешь, я готов положить мир к твоим ногам.
— Но не готов потерпеть одну студенческую вечеринку! — укоризненно произнесла я и опустила голову. Взгляд наткнулся на прекрасное кольцо, сидящее на пальце. — И как же объяснить такое явно дорогое украшение?
— Скажи, что подарил жених. Ты ведь рассказала, что обручена?
Я прикусила губу. Честно, я боялась в этом сознаться, хотя возможность была — как раз можно было объяснить моей помолвкой мой статус вольнослушательницы, к тому же у многих были невысказанные вопросы на этот счет. Но я все время не решалась — вдруг начнут спрашивать, кто он? Не говорить же, что мой жених — наследник кагана и наш преподаватель.
— Льерита, — выдохнул Вийон и угрожающе взглянул на меня. — Я требую, чтобы ты объявила о своей помолвке! На обрученную тиссу будут меньше обращать внимание посторонние демоны!
— Ах вот как? То есть о твоей помолвке никто знать не должен и студентки, даже с моего потока, могут засматриваться на тебя, сколько им душе угодно? И надеяться и мечтать! А как я — так сразу объяви о помолвке!
— Каким образом я должен объявлять студентам о своей помолвке? Вот когда заалеют брачные татуировки — тогда и объяснять ничего не придется.
Мои щеки предательски вспыхнули на словах о брачных татуировках. Изначально на ритуале они имеют серый вид и приобретают красный оттенок лишь после брачной ночи…
— Ты меня слушаешь? — спросил Вийон, и я неуверенно кивнула головой, хотя без понятия, что он говорил за прошедшую минуту. Вийон приподнял мою голову за подбородок и вновь приблизился губами к моим. Я даже прикрыла глаза, ожидая поцелуя, но Вийон, глубоко выдохнув, отстранился. — Ладно, поговорим об этом позже. Сегодня день твоего совершеннолетия, и мне не хотелось бы портить его ссорами.
— То есть любой другой день — пожалуйста?
Вийон не ответил, лишь подал мне руку. Я не спешила ее принимать и прямо спросила:
— Почему? Почему ты меня не целуешь? Я тебе… надоела?
Вийон посмотрел на меня удивленно, а потом широко улыбнулся. Он притянул меня к себе, заведя мои руки за спину, и с какой-то самодовольной улыбкой приблизил свое лицо к моему. Я застыла, смущенная и в то же время завороженная своим женихом.
— Льери, неужели ты хочешь поцелуя?
— В этом есть что-то удивительное?
— Помнится, ты боялась поцелуев, даже считала их в какой-то мере наказанием.
— Видимо, я мазохистка.
— Льери, — выдохнул Вийон и нежно поцеловал меня, отчего у меня в животе запорхали… а кто там должен порхать? Не помню! Но кто-то определенно там поселился. Я обвила шею мужчины руками, привставая на цыпочки и наслаждаясь умопомрачительной лаской. Вийон отстранился поспешно, и голос его звучал хрипловато. — Льери, я не целую тебя не потому, что не хочу. А потому, что боюсь не остановиться. Тогда слухи о твоей беременности вполне могут заиметь основу…
Поняв, о чем он, я зарделась. Вийон еще раз вздохнул, взял меня за руку и шагнул в открывшийся портал, утянув меня за собой сразу из гостиной в академию. В обратном холле, предназначенном исключительно для преподавателей, студентов не было. Он был зеркальным отражением основного холла, даже имел те же координаты, но академия — загадочное место, и одно и то же помещение может существовать будто бы в двух реальностях. Как тогда, на собеседовании. По этой же причине в первый учебный день я, когда перенеслась за Вийоном, попала в обычный холл, совершенно не зная о зеркальном.
— У меня сегодня по расписанию нет лекций, — сказал Вийон. — Так что можешь возвращаться одна. Когда надумаешь идти на празднование своего дня рождения, скажешь мне.
— Хорошо. Спасибо!
Я развернулась и направилась к одной из лестниц.
— И это все? А как же попрощаться с женихом? — в голосе Вийона явно проскальзывало веселье.
— Какое из прощаний ты предпочитаешь? — обернувшись, спросила я.
— Например, поцелуй.
Мне очень хотелось подбежать к нему и поцеловать. Но я и так позволила себе сегодня слишком многое. Я улыбнулась и загадочно произнесла, перед тем как развернуться и направиться к лестнице:
— А я думала, подарки сегодня дарят мне…
Вийон не стал меня догонять, а лестница переместила меня к одной из дверей на втором этаже. Я боялась оборачиваться, чувствуя взгляд красных глаз. Шалость удалась! Правда, почему сердце так колотится именно у меня?
Первой парой сегодня значилась Культура и быт Земного царства, которую преподавал профессор Фелип Форкс. Я одна из немногих, кто относился к преподавателю с должным уважением, остальные же просто терпеть не могли его предмет и старались его прогуливать. Вот и сейчас аудитория была значительно пустой по сравнению с лекциями того же Ираона.
Сухощавый человек прошел к кафедре и, поприветствовав, начал лекцию. Я старательно записывала и ловила каждое слово — пусть я уже понимала неизбежность своей свадьбы, но мне все еще было интересно Земное царство, в котором я когда-нибудь мечтала обязательно побывать.
