Бутылок оказалось ровно двадцать, но я уже начала сомневаться, хватит ли их всех на эту ораву. Эррата познакомила меня со старшекурсницами, которые много рассказывали нам о предстоящей учебе, а также делились сплетнями о преподавателях. Одна из сплетен касалась и Вийона…
— Я слышала, наследник обручился, — сказала демоница, подавшись вперед. — Мы-то все ему глазки строим в надежде, что он взглянет на нас, влюбится и подарит Сумеречные долины. В будущем, разумеется, когда Великий отойдет на покой. Но тут моя подруга, оставшись после пар и пытаясь его соблазнить (ну вы сами понимаете, как это бывает: нелепый предлог, грудь выставить и томно повздыхать, хотя наш наследник оказался крепким орешком — никаких связей в академии!), заметила у него на запястье браслет.
— Браслет? — переспросила Эррата. — Помолвочный?
— Похоже на то, — согласилась старшекурсница. — Когда еще демоны носили подобные украшения? Тем более прятали его за длинными рукавами.
Рука сама собой соскользнула на запястье, где прятался парный браслет, но я опомнилась и как можно беззаботнее улыбнулась. Эррата выглядела задумчивой. Взгляд старшекурсницы скользнул к моей руке, и я напряглась — сейчас меня разоблачат!
— Какой красивый перстень! Подарок?
— Весьма проницательно, — ответила я, стараясь восстановить дыхание. Они всего лишь обратили внимание на перстень, не более!
— На день рождения принято надевать подарки, особенно такие роскошные, — кивнула демоница и, поставив стакан алкогольного пунша, огляделась. — Мне пора. Все уже изрядно напились, и скоро начнутся пьяные дебоши. В академии, конечное, многое разрешается, но все же на алкоголь табу.
Слова старшекурсницы взволновали меня, но Эррата убедила, что именинницы не должны покидать вечеринку раньше гостей. К тому же вскоре начались танцы. Я никогда не танцевала в обществе, хотя умела — тисс Кардеваль нанимал для меня тех же учителей, что и для Риалы, вот только сестре было дозволено участвовать в светских раутах, а я в это время отсиживалась в комнате. Сейчас же я почувствовала озорной огонек внутри себя и уверенно ступила в круг танцующих.
Танцевали по четыре пары, мой партнер был случайным — я даже толком не видела его внешность, полностью увлеченная ритмом музыки. Но в какой-то момент кто-то прижал меня к себе, а после увлек в парный танец.
— Потанцуем? — У голоса был приятный тембр.
— Мне нельзя, — совершенно искренне ответила я и призналась: — Я обручена. Мой жених не будет рад, если я станцую с кем-то, кроме него.
— Он не узнает, обещаю вам.
— Вы его недооцениваете, — настояла я и положила руки поверх ладоней незнакомца на своей талии (или уже чуть ниже). — Уберите руки.
— Не хочу.
— Видимо, у вас совсем нет чувства страха.
— Вы правы, — согласился он и наклонился ко мне. Наши дыхания смешались. — Я стал совершать безумства, когда увидел вас.
— И сколько же безумств вы успели совершить за прошедшие пять минут? — ухмыльнулась я.
— Танец с вами считается?
— Это раз, — начала я отсчет. — А какое же второе?
— Это, — выдохнул демон и, наклонившись к губам, нагло поцеловал.
— Вы не только безрассудный, но и смелый, — отозвалась я. — Даже удивительно, как эти два качества сочетаются в вашем возрасте.
«Незнакомец» улыбнулся. Мы встретились взглядами. Жених все же сделал мне подарок, точнее даже два. Музыка в этот момент сменилась медленной, и мне пришлось повиноваться смене фигур в танце. Танцы демонов — чувственные, проникновенные, именно поэтому на приемах принято танцевать исключительно попарные танцы, в фигурах которых участвует от четырех от восьми демонов, чтобы никто не имел возможности прикасаться друг к другу, можно лишь показывать свои умения.
Здесь же… я выгибаюсь назад, доверяясь партнеру, и чувствую его сильные руки на своей спине. Он не отпускает меня. Наши движения — на грани чувственности. Еще немного, и кажется, что на моей коже начнут плясать пламенные искорки. Я уже чаще дышу, грудь вздымается, как раз под взором моего… партнера. Обворожительного и властного партнера, который ведет меня в танце так, словно я уже принадлежу ему. А ведь это еще не так…
Аккорды музыки стихают, сменяясь новой мелодией. Мы стоим друг напротив друга, тяжело дыша, не в силах отвести взгляд. Теперь я понимаю, почему меня раньше не допускали к танцам — оказывается, я к ним слишком чувствительна. Или все дело в демоне напротив меня?
— Вам что-то нужно? — внезапно спросил «незнакомец», и я не сразу поняла, что вопрос адресовался не мне, а стоящему рядом Даррону, скрестившему руки на груди.
— Ты кто такой? — угрожающе спросил Дар, и я выскочила вперед, закрывая собой «незнакомца» и расправляя руки в стороны.
Но куда там! Меня мягко оттолкнули в сторону, и казалось, демонам только и нужно, что выпустить пар. Или одному из демонов просто необходимо отомстить второму за мантию, которую тот однажды так бездумно одолжил чужой невесте!
В общем, чувствовала я себя виноватой. Очень-очень виноватой. Да от Дара сейчас и мокрого места не останется! Ох не знает он, с кем связался, ох не знает! Впрочем, уже в следующий момент ко мне пришло удивление: «незнакомец» пропустил удар в скулу и пошатнулся. Тут я начала сомневаться в своих выводах, пока Даррон не отлетел к соседней стене. Частично трансформировавшись, он налетел на соперника (хотя в чем он ему соперник?!) и теперь уже сам толкнул его к другой стене. Разумеется, эта перепалка не могла не вызывать интерес у других студентов, к тому же почти все уже были достаточно пьяные, чтобы начать улюлюкать и поддерживать битву.
— Какая же вечеринка без драки за поцелуй прекрасной именинницы, — с усмешкой сказал кто-то в толпе.
«Незнакомец» поднялся и начал наступать на Даррона. Тот смотрел на него с усмешкой на губах, уверенный, что победит. Я бы на его месте не была так уж в этом уверена, но и разнимать их на этом этапе — бессмысленно. За мое заступничество Даррона могут вызвать на Дуэль смерти, а это уже будет серьезнее. Намного-намного серьезнее!
— Это твой жених? — шепнула Эррата и взяла меня под руку. — Что он здесь делает?
Если когда-нибудь обнаружится факт, что наследник каганата проник на студенческую вечеринку, хлопот не оберешься! Поэтому я отрицательно качнула головой.
— Нет, что ты! Просто незнакомец, — пытаясь уверить Эррату в этом, сказала я.
Внезапно фон вокруг нас поменялся. Под фоном я имею в виду общее настроение. Демоны вообще очень вспыльчивые существа, им только дай повод подраться! Вот и сейчас лучшего повода они не нашли и начали сражаться! Как выбрали стороны? Легко! Кто за кого болел в изначальной драке, те и стали врагами. Эррата утянула меня в сторону, чтобы мы успели скрыться в ее комнате, но в тот момент, когда я едва вынырнула из толпы, меня дернули в другую сторону, а после осторожно вывели из гостиной. Мы оказались в пустом слабоосвещенном коридоре. Я вопросительно взглянула на «незнакомца».
