— Он так же, как и ты, невосприимчив к магии? — уточнила я, и Лейорика кивнула. — Значит, скоро ты станешь не только женой Дэна Диалтона, но и соправительницей?
— Да, моя коронация должна состояться через месяц, когда Лийон официально примет титул и станет моим наследником.
— Дэн, — неожиданно заговорщицки начал Вийон. — Ты же помнишь о том споре, проигранном Винсенте? Ты обещал танец с красным цветком.
На лице Вельзевула недолго можно было прочесть эмоции: азарт, запал, веселье. Но вскоре им вновь завладела маска безразличия, и он ответил уже спокойно:
— Не переживай, Вийон, о том споре мне не дает забыть Винсента. Едва ли не каждую нашу встречу напоминает.
— Что за спор? — с любопытством спросила я.
— Влюбится Дэн в Лейорику или нет, — ответил наследник, приобняв меня, и коварно улыбнулся. — Он влюбился. Теперь обязан будет станцевать с красным цветком, признавая силу Лейорики над ним.
Так вот из-за чего возник этот слух о танце с цветком! Теперь многое становится понятно. Всевышняя выглядела так, будто ей принадлежал целый мир. Хотя разве это было не так? Дэн любил ее, и даже сейчас по его обычно безэмоциональному лицу можно было прочесть нежность. Лейорике принадлежала его любовь, а любовь любимого мужчины и есть целый мир, полный чудес и волшебства.
Церемониймейстер трижды стукнул посохом о пол. Музыка стихла. Взгляды гостей были направлены наверх, где на лестницу ступила прекрасная Риала — утонченная, в голубой тунике, с вуалью, прикрывающей лицо. Она спускалась под негромкие аплодисменты. Ее встретил тисс Лорренталь, протянув руку девушке. Вместе они прошли коридором гостей к родителям, которые стояли в центре зала — здесь была размещена некая ложа, на которой удобно разместились самые родовитые демоны Сумеречных долин, включая Великого.
— Дочь моя! — возвестил отец, сделав шаг по направлению к дочери. — Сегодня мы чествуем твое совершеннолетие, поднимаем кубки за твое здоровье и говорим тосты за твое счастье. Я хочу поднять свой кубок и тоже пожелать тебе долгих лет жизни, процветания и благополучия! Да здравствует Риала Кардеваль!
Гости, в том числе и мы с Вийоном, подняли кубки, пригубив вино. Я видела, как наследник напрягся. Я уже примерно понимала, о чем будет говорить отец: шествие моей сестры под руку с главой клана Пламенеющих грез было слишком красноречивым.
— Дочь моя, едва тебе исполнилось восемнадцать, как ты принесла большую радость в дом, — продолжил отец сладким голосом и, отойдя на шаг назад, приобнял жену за талию. Далее он говорил, обращаясь уже к гостям: — Рад сообщить всем присутствующим о помолвке моей младшей дочери, Риалы Кардеваль, с главой клана Пламенеющих грез, Лиандом Лорренталем.
Зал взорвался аплодисментами. Вийон аплодировал не так быстро, но уверенно, при этом не отводил взгляда от пары и улыбался, улыбался. Я же выглядела слегка растерянной. Хоть новость и не была для меня ошеломляющей, меж тем она вселила в меня тревогу. Я уже слышала шепотки среди гостей, говорящих что-то о том, кто более достоин стать каганом. Они были въедливыми, словно насекомое, жужжащее над ухом. Однако Вийон их не замечал. Или делал вид, что не замечал. Ни один мускул не дрогнул на его лице, а улыбка оставалась искренней и радушной.
— Улыбайся, Льерита, улыбайся, — шепнула Лейорика. — Некоторые могут счесть, что ты не рада счастью сестры.
— Как можно? — тихо шепнула я, ожив и натянув улыбку. — Мы ведь с ней так близки.
— Последнее следовало сказать погромче, — подмигнув, совсем тихо сказала Лейорика и под руку с Дэном направилась поздравлять молодую пару.
При поздравлении соблюдалась четкая иерархия: сначала Вельзевул, следом каган, члены семьи и после уже все остальные. Поэтому мы с Вийоном оказались в числе первых. Мы с сестрой встретились взглядами. Она как будто даже извинялась. Мне хотелось вздернуть бровь и спросить, за что же ей так стыдно, но, разумеется, делать это было просто абсурдно.
— Вы прекрасно вместе смотритесь, — сказала я после поздравлений Вийона.
— Благодарю, — отозвалась Риала. — Думаю, мы сможем составить не менее счастливую пару, чем вы с тиссом Розенталем.
Я не успела ответить. Девушка обернулась к жениху и прикоснулась к своему горлу, ясно давая понять, что ей нужен напиток. Повинуясь непонятному мне внутреннему чувству, я подняла кубок с подноса проходящего мимо беса и подала его (кубок, а не беса!) сестре. Мой поступок вызвал легкое удивление не только у Риалы, но и у Вийона с Лиандом.
— С-спасибо, — с запинкой отозвалась сестра и приняла кубок, пригубив напиток.
Я просто сгорала со стыда. Зачем я это сделала? Что за внутренняя сила заставила меня это сделать? Как странно…
Поздравив, мы с Вийоном отошли в сторону. Нас тут же вовлекли в разговор, который доставлял мне мало удовольствия.
— Риала такая красавица! — сказала незнакомая мне демоница.
— Да, они с Лиандом составляют прекрасную пару, — согласилась вторая и бросила взгляд на меня. — Риала похожа на мать, как и многие дочери.
— Говорят, что девочки, похожие на отцов, более счастливы в жизни, — неожиданно вклинилась Нарина, жена Фарона.
— Да-да, я тоже об этом слышала, — поддержала Жозеина. — А разве может быть что-то важнее счастья?
Я утопила улыбку в глотке вина. В целом за вечер мне не раз приходилось отбиваться от нападок демониц и иногда демонов. Многие пытались ужалить Вийона через меня. Открыто что-то говорить наследнику никто не решался, лишь в меня пускали намеки, которых было недостаточно, чтобы Вийон по праву вызвал их на Дуэль смерти. Лишь легкие укусы насекомых, неприятные и зудящие, но не приносящие особого вреда.
Странное дело, но теперь, когда старший джуз обрел некую надежду на смену наследника, он стал более уверенным. Когда отец дал согласие на помолвку своей дочери с наследником, многие непосвященные были уверены, что теперь Вийон станет наследником. Но теперь, когда он выдал свою вторую законную дочь за молодого главу клана, у ропщущих против наследника открылось второе дыхание. Мне оставалось лишь надеяться, что не все тринадцать глав кланов на стороне тисса Лорренталя.
Когда мы вернулись во дворец кагана Сумеречных долин, я развернулась к невесткам. Я не ожидала их заступничества, а оттого оно было более приятно.
— Спасибо, — искренне сказала я.
— Не благодари, — слегка поморщилась Нарина. — Мы же семья. Никто не смеет нападать на нас. К тому же если Вийон не станет каганом, то мы потеряем свое положение.
По закону правящая семья не относится ни к одному из кланов. Если правителем станет Лорренталь, то теперь его семья будет правящей, он будет обязан оставить пост главы клана и сложить полномочия, а его место займет кто-то приближенных. Вийон и его семья же обязаны будут войти в один из кланов, который пожелают. У них останется богатство и сила, но прежнего положения они все же лишатся.
