— Вижу, ты решился, — раздался голос Дэна позади, и Вийон обернулся к нему. — Почему именно сейчас?
— Сейчас мне нужно доказать даже себе, что я чего-то стою.
— Неужели тебя сломило то, о чем шептались на торжестве? — изумился Дэн. — Ты не должен позволить ростку сомнений пробиться.
Вийон не ответил. Он не мог разобраться в чувствах, которые его одолевали. Лишь ощущал потребность выплеснуть эмоции, бушевавшие в нем не меньше волн в необузданных Бескрайних морях, и заодно доказать себе, вновь поверить в свои силы.
— Подстрахуешь меня? — спросил Вийон, и Дэн отрицательно качнул головой.
— В этом нет необходимости, — уверенно ответил он и, развернувшись, направился во дворец.
Вийон улыбнулся. Его друзья верили в него больше, чем он сам.
Бескрайние моря манили, призывали свою жертву, даже не подозревая, что им придется утихомириться под ее жесткой рукой. Огромная волна поднялась, словно конь на дыбы, а ветер в морях зашумел с неистовой силой. Вийон твердо стоял на ногах, хотя верхняя пуговица камзола не выдержала очередного порыва и упала в песок. Моря наслаждались своей маленькой победой. Могучий противник ждал, когда молодой наследник ступит на его территорию. Демон склонил голову набок и сделал первый шаг. Могучая вздыбленная волна хотела утопить его в себе и унести на дно, но не смогла и пошевелиться, выплеснув свои воды рядом, но обогнув свою жертву. Вийон сделал второй шаг. Моря уже отнеслись к нему с настороженностью, примеряясь, каким ударом сбить его с ног. Третий шаг — и новая волна стремится к Вийону, едва не сбивая его с ног, но он устоял и отвел следующую атаку. Теперь он был весь мокрый. Вода стекала с белоснежных волос, прилипающих к коже. Но он сме́ло смотрел в бескрайнюю синь морей. Ветер шумел. Водная стена закрыла пути отступления — больше не было дворца кагана, теперь Вийон был один на один с безудержной водной стихией.
Демон прикрыл глаза и прислушался к себе. Сила бушевала внутри него, сила, способная подчинить себе Бескрайние моря. Он не открыл глаза, теперь он полностью положился на свою силу, предугадывая удары Бескрайних морей, показывая им свою нерушимую мощь, подчиняя своей воле. В какой-то момент у морей не осталось сил. Они, пенясь и утихая, отступили. Вийон открыл глаза, прислушался. Моря, словно скулящий яррот, признавали свое поражение. Наступил долгожданный штиль.
Развернувшись, Вийон побрел назад ко дворцу, призвав по пути магию, чтобы высушить одежду и волосы. Теперь они были взлохмаченными, как и чувства в душе демона. С одной стороны, он доказал сам себе, на что способен и чего достоин, а с другой стороны — как же смириться с тем, что кто-то считает тебя недостойным лишь из-за внешних отличий? Как горько от этой несправедливости в головах демонов!
— Теперь мы все прошли испытание морями, — хмыкнул Раал. Они с Дэном стояли на балконе дворца, наблюдая за Вийоном.
— Только вы двое легко стали каганами, — проворчал Вийон. — Где справедливость в этом мире?
— Ее бессмысленно искать. Ее грань настолько тонка, что может легко порезать ищущего, — сказал Раал. — Ты так и не нашел истоки тех импульсов? Ты говорил, что они исходят от Лунного ключа.
Вийон кивнул. Вся троица прошла в один из кабинетов и разместилась на диванах, разлив бутылку лионса. Наследник взял в руки бокал и всколыхнул жидкость внутри него, внимательно следя, как она оседает и успокаивается.
— Я стал ощущать Лунный ключ сильнее. Не знаю, с чем это связано. Вспышки появляются неожиданно, но я не могу найти их источник.
— Зато теперь мы точно знаем, что Калтух не солгал и Лунный ключ действительно в академии, — сказал Раал.
— Калтух лишь подтвердил наши расчеты, не забывай об этом, — резко вставил Дэн и нахмурился. — Только его словам я бы не поверил, пусть он и мудрейший, но все же он знает и чувствует не все. Например, он не мог найти Корсентера.
— Однако подсказал, в каком направлении нужно искать Печать могущества, — вставил Раал и пригубил лионса. — Тогда нам удалось найти ее раньше Корсентера.
— Хоть он позже и перехватил артефакт, — с усмешкой сказал Вийон, вспомнив события тех дней. — Но Раал прав: помощь Калтуха оказалась кстати. Теперь он подсказал нам о нахождении Лунного ключа. Может, наведаться к нему вновь?
— Ты же знаешь, что он ответит в духе: ищи да найдешь, — с усмешкой протянул Дэн. — Мы должны сами найти Лунный ключ. Но мне не дают покоя слова Калтуха о том, что мы не единственные, кто задавал вопрос о нахождении Лунного ключа.
— Многие на протяжении всей истории наших царств задавались вопросом о великих артефактах, — пожав плечами, заметил Раал. — Сегодня я был в Первом аэраби по делам. Советник мягко поинтересовался у меня, как там поживает Лунный ключ. Уверен, они знают, что у нас его нет, и сами активно ищут его. Но у них больше шансов найти Лунный ключ, чем у нас.
— Если они его найдут, войны не избежать, — задумчиво произнес Вийон. — Артефакты — единственное, что удерживает всевышних от кровопролитной войны. Они давно хотят уничтожить демонов. Им не нравится установленный мир, в отличие от нас и наших собратьев.
— Мы не хотим войны, — согласился Вельзевул. — Но у нас и нет такой ненависти к всевышним, как у них к нам. Многие из них считают, что именно они должны господствовать во всех трех царствах.
— Я обязательно найду Лунный ключ, — произнес Вийон, отставив бокал на стол, и сжал кулаки. — На кон слишком много поставлено — благополучие всех трех царств.
Друзья еще немного поговорили, а после разошлись. Всевышние были сложными существами, из-за их духовной возвышенности они считали себя лучше других, а посему править должны были именно они. По их ценнейшему мнению, разумеется. В целом представители их расы были разными, нельзя равнять всех, но те, кто держал в руках власть, не терпели иного мнения и желали мирового господства. Демонам же достаточно было той власти, которую они имели. Им в принципе не было дела до других, именно поэтому они были миролюбивой стороной в бесконечной борьбе всевышних и демонов.
Мысли Вийона вновь соскочили с актуальных проблем на Льери. Его милая наивная невеста не выходила у него из головы в последнее время. Эти чувства, что поселились в его сердце, не были надуманными или сухими, нет. Они были словно огненный шар, вспыхивающий сильнее всякий раз, стоило только Льерите оказаться рядом. Вийон не мог понять: когда же он влюбился? Ее губы — самые желанные, манящие. Ее слова, порой колкие, — острые стрелы, пронзающие его сердце, но не причиняющие ему вред. Ее поступки — безрассудные, пылкие, так часто заставляющие его ставить ее интересы выше своих. Он просто понимал, что всегда хочет оберегать Льериту, быть с ней, видеть радость в ее глазах, чувствовать, как она загорается всякий раз, стоит ему приблизиться к ней. Ее чувственные податливые губы — особый вид алкоголя Вийона.
Льерита Кардеваль
Торжества торжествами, а отработку никто не отменял. Вот и сегодня я, как обычно, пришла в лаборатории, вооружилась перчатками и моющими средствами, после чего приступила к мытью колб и пробирок. Я едва не разбила одну из них, когда сзади раздался голос:
