После лекции я покинула аудиторию одной из первых. Эррата надо мной потешалась, мол, нашла чего стесняться. Вышла замуж, да еще за кого — наследника целого каганата и огромного состояния! Но я стеснялась вовсе не Вийона, я боялась тех пересудов, которые последуют за новоприобретенным статусом. К тому же пока мы находились в отношениях преподаватель-ученица, а это подливало масла в огонь чужих сплетен.
Когда мы пришли в столовую, весть обо мне еще не облетела академию. Поэтому я спокойно взяла себе поднос еды и села за свободный столик. Со временем столовая начала заполняться студентами, и я чувствовала на себе их заинтересованные взгляды и слышала пересуды. Эррата нарочито громко болтала о всякой чепухе, поддерживая меня. Но мне все равно было тошно от всех этих взглядов, поэтому я так и не доела и отправилась уносить свой поднос. По пути я столкнулась с Аделианой, которая будто специально налетела на меня.
— Смотри, куда идешь! — воскликнула она. — Думаешь, раз стала женой наследника, то тебе теперь позволено все?
— Я так не думаю, — отрицательно ответила я. — Подобные представления о статусности лишь в твоей голове.
— Подними.
— Что? — удивленно спросила я.
— Я хочу, чтобы ты подняла мои тетради. Они рассыпались.
Я опустила взгляд и посмотрела на разбросанные тетради, которые перемешались с едой, упавшей с подноса. Я четко понимала, что не хочу этого делать, но на меня внезапно начала давить какая-то сила, которая не давала мне возможности нормально существовать последнее время. Чужое желание. Сильное. Всевышние — настоящие мастера желаний, но обычно они способны читать чужие желания и исполнять их, виртуозно манипулируя людьми, демонами и всевышними. Но что происходит сейчас? Она не может заставить меня своим желанием поднять тетради!
И все же я будто со стороны наблюдала, как опускаюсь, молча собираю тетради и складываю в сумку, даже не оттряхнув. Последнее я могла себе позволить, с этим желание не было связано.
— Вот так-то, — хмыкнула Аделиана, забирая у меня из рук сумку. — Знай свое место. Это очень хорошо, очень.
Я не понимала, о чем она, но всевышняя даже не расстроилась из-за испачканных тетрадей. Круто развернувшись на каблуках, она направилась к выходу из столовой. Я душила в себе слезы. Было так обидно. Да что же со мной происходит?
— Ты как, Рита? — спросила Эррата, положив руку на мое плечо. Наклонившись, сказала уже тише: — Зачем ты это делала? Это было вовсе не обязательно!
— Не знаю, — с поникшей головой ответила я и направилась на следующую пару.
Аделиана решила прогулять остальные занятия, как я поняла. Ее подруга сидела за партой и на вопрос преподавателя ответила, что Аделиане стало плохо и она ушла в целительское крыло. Никто проверять это, разумеется, не стал, а у меня закралось смутное подозрение.
Оставшиеся пары прошли для меня как в тумане. Мыслями я тянулась к Вийону. Я соскучилась по нему! Но намного важнее было рассказать ему о том, что со мной происходит. Я слишком долго тянула, искала подходящий момент. А после свадьбы и вовсе забыла об этом, так как подобное не повторялось.
Впереди была отработка, будь она неладна! И стоило мне тогда справлять ту вечеринку? Сейчас бы уже целовалась со своим мужем, а не спешила мыть склянки. В лаборатории меня встретил тисс Зарклон.
— Тисса Льерита? — удивился он, увидев меня. — Что вы тут делаете?
— Пришла отрабатывать, — немного растерянно ответила я.
— О, вот как. Какая ответственная у нас будет повелительница, похвально, похвально. Но я не смею вас задерживать в такой важный найродень. В первом часу краота коронация, вам еще необходимо подготовиться.
— Вы отпускаете меня?
— Что за недоверие, тисса Льерита? Не волнуйтесь и вверьте мне колбы и пробирки. С их мытьем раньше прекрасно справлялась моя лаборантка, но она уволилась, и мы все еще ищем ей замену.
— Эль уволилась?
— Какая Эль? — теперь изумился преподаватель, а я нахмурилась.
— Девушка, которую я тут встречала. Она назвалась Эль и сказала, что она лаборантка.
— Этого не может быть. Должно быть, вас разыграла какая-нибудь старшекурсница. Моя лаборантка уволилась в прошлом учебном году, а в этом мы так и не пополнили штат. Толковую демоницу найти нелегко.
Меня кто-то разыграл? Что ж, пусть это будет на его совести.
— Тогда до встречи, тисс Зарклон. И еще раз спасибо!
— Хорошего краота, тисса Льерита.
Я поспешила домой. Когда я перешла в обратный холл, почувствовала, что я тут не одна. Странно, обычно в это время никого здесь не встречала. Обернувшись, я столкнулась буквально нос к носу с Аделианой. Девушка коварно улыбнулась.
Вийон Розенталь
— Я буду приглашен на коронацию? — спросил Маарвал с улыбкой. — Кстати, церемония бракосочетания была завораживающей.
— Спасибо, — коротко кивнул Вийон. — На коронацию может прийти любой желающий, на заключительную ее часть, разумеется.
— Как жаль! А я так хотел бы посмотреть на лица этих снобов, когда каганом станешь ты, — горячо воскликнул Маарвал, но Вийон ничего не ответил.
— Я так и не смог найти то, что искал. Я чувствую его активность, но не могу понять, откуда она исходит. Я был уверен, что мне удастся.
— Ты необычный демон, Вийон, — задумчиво произнес ректор. — Ты — темный, но из-за твоей особенной ауры ты способен чувствовать артефакт всевышних. Должно быть, ты родился для того, что примирить два народа?
— Я не был бы так в этом уверен. Изменения в моей ауре, отразившиеся на внешности, были случайны и приносят мне больше вреда, чем пользы. Но я родился таким, каким родился, поэтому бессмысленно сетовать на это. Мне остается использовать возможности, которые даны. Пока я единственный из демонов, кто вообще способен ощущать этот артефакт, но даже мне не под силу распознать его на таком близком расстоянии. Мои поиски Лунного ключа в академии длятся уже несколько лет, но все бессмысленно. Недавно я ощутил всплески силы, думал, разгадка уже близко, но Лунный ключ вновь уплывает от меня.
— Не вини себя. Призрачная академия — удивительное место. То, что сюда попало, может веками не выходить за ее пределы. Слышал, недавно пропал ученик? Просто потерялся. В прошлом году было три таких случая. Я никак не могу это пресечь.
— Да, я слышал, — кивнул Вийон. — Но тут удивительное дело: я буквально чувствую это. Даже пару часов назад, когда началась лекция. Зафиксировал всплеск. Мне даже показалось, что это где-то в аудитории. Я пустил поисковое заклинание. Но проблема в том, что я не знаю, что искать. После лекции я вновь это почувствовал и лично отправился на поиски. Сотни коридоров, Маарвал, сотни! Но я не могу это найти.
— Ты пробовал вновь спросить совета у Калтуха?
