Последнее слово прозвучало подобно грому. Повисла тишина. Всевышние переглядывались. Они готовы были начать войну, будучи уверенными, что Лунный ключ будет у них, а Печать могущества никогда не достанется демонам. Но сейчас силы были равны, а вступать в войну на таких условиях — сущее самоубийство. Им пришлось отступить.
— Печать могущества будет доставлена сюда в кратчайшие сроки.
— Они ее доставят? — шепнула я Вийону.
— Не имеют права проигнорировать.
Потянулись минуты ожидания. Маги — и всевышние, и демоны — окружили стол, внимательно следя, чтобы никто не смог захватить артефакты. На Лийона магия не действует, но он сам маг, поэтому сможет защитить Скрижаль и Лунный ключ в случае нападения. Разумеется, его не последует, но все же атмосфера была напряженная.
Наконец двери залы вновь распахнулись и вошел всевышний, неся в руках небольшой ларец. Он с разрешения Верховного поставил его на стол. Лийон оглядел всех демонов и всевышних, после чего начал рассматривать артефакты. Он сложил их совсем близко друг к другу. Лийон поднял руки. Я ощущала напряжение, витавшее в воздухе, а также силу артефактов — невозможную, нереальную, неосязаемую. Лийон начал чтение какого-то заклинания. Никто не мог заподозрить неладное, но вот стала образовываться связь между артефактами, и все встрепенулись. Всевышние единым порывом подались вперед, но натолкнулись на волну демонов. Я испуганно схватилась за руку Вийона — моя слабость и страх были объяснимы, поэтому муж только приобнял меня.
— Обман! — кричали всевышние.
— Предательство!
— Что вы творите?!
— Объяснений! Мы требуем объяснений!
Голоса всевышних были полны ярости. Вперед выступил Вельзевул, Раал тут же встал по левую руку от него. Вийон, мягко отстранив меня от себя и буквально передав в руки Винсенты, тоже подошел к ним, встав по правую руку от Дэна. Трое демонов заслонили собой работу Лийона и буквально отгородили от него Совет.
— Ни шагу дальше, Верховный, — угрожающе произнес Дэн.
— Это сговор! Вы развязываете войну!
— Развязать войну не было в наших планах. Хранитель Скрижали беспристрастен. Попытками помешать его работе вы вынуждаете нас защищать его и, соответственно, равновесие сил, — добавил Вийон.
— Я вам не верю, — буквально выплюнул Верховный.
— Убедитесь сами, — отозвался Раал и отступил в сторону, но ровно настолько, чтобы открыть обзор, но не позволить им пройти.
В этот момент все три артефакта могущества зависли в воздухе, пока Лийон читал заклинание. Я буквально чувствовала, как накалился воздух от переизбытка силы, словно здесь недавно прошел бой сразу нескольких десятков магов. Или даже сотен.
Первым на стол безжизненно упал Лунный ключ, следом за ним — Печать могущества. Зал охнул и замер. Нет, я ошибалась. Упали лишь их носители, но сила, заточенная в артефактах, осталась. Она, словно некрошар, копила в себе мощь и, взорвавшись, устремилась в Скрижаль. Обе силы столкнулись внутри непредвзятого носителя. По залу прокатилась волна такой силы, что не всем удалось устоять на ногах — мы с Винсентой упали, проехавшись по мраморному полу вместе. Приподнявшись, мы обе почувствовали головную боль. Двое демонов из ближнего круга Вельзевула подошли к нам и помогли подняться на ноги.
Зал замер и погрузился в тишину. Скрижаль медленно опускалась на стол. Я жадно следила за каждым действием, даже не думая подниматься с пола.
— Что?.. Что это было? — удивленно спросил Верховный. — Я больше не чувствую силы Лунного ключа!
— Как и мы — Печати, — подтвердил догадку Дэн. — Силы обоих артефактов уничтожились из-за резонанса, а Скрижаль смогла сдержать в себе последствия выброса такого количества магии. Теперь больше нет двух могущественных артефактов, способных дать преимущество в сражении. Разве не это ли залог мира?
Всевышние молчали. Они были уверены, что им когда-нибудь удастся удержать оба артефакта у себя, тогда они развяжут войну и одержат в ней победу. Но теперь преимущества не будет ни на одной из противоборствующих сторон.
— Разумеется, — едва не шипя, отозвался Верховный. — Больше нас здесь ничего не держит. Хорошего краота, Вельзевул.
— Как и вам, — отозвался Дэн, отступая в сторону.
Вся процессия всевышних двинулась к выходу. Демоны расступались перед ними, пряча победоносные усмешки. Никто не выиграл, но и проигравших нет, тогда чем всевышние так раздосадованы? Некоторые желают сеять свое проповедничество добра и мира абсолютно везде.
— Уже краот? — шепнула я, взглянув на Винсенту.
— Должно быть, — пожав плечами, ответила девушка. — С такими событиями немудрено потеряться во времени.
Да, но ведь у Вийона сегодня коронация! Неужели он на нее опоздает?
Демоны бурно обсуждали произошедшее. Мы с Винсентой отправились к мужьям, я от волнения кусала губы. Что было важнее — взойти на престол или спасти три мира от войны? Дилемма.
— Кажется, кто-то опаздывает на коронацию, — внезапно объявил Диалтон, когда мы подошли ближе. — Мне придется лично явиться и рассказать о случившемся.
— Не стоит, — уверенно ответил Вийон. — Я еще успеваю.
Каганы не ответили. Вийон подал мне руку и открыл портал прямо из залы. Мы тут же перенеслись во дворец кагана Сумеречных долин, оказавшись перед дверями в приемную залу. Я немного беспокоилась, и мне хотелось как-то поддержать Вийона, но казалось, он не нуждался в моей поддержке. Мужчина выглядел собранным и готовым к битве. Поэтому я решила молча следовать за ним, пусть хоть на край света.
В зале было много демонов. Отец Вийона тоже был здесь: теперь, когда он отрекся от власти, он не был вовлечен в прошедшие событии. Именно поэтому сейчас в его взгляде было беспокойство. Новости во дворец Вельзевула стекались, но не покидали его стен.
— Минутой позже, и мы бы начали голосование, — известил тисс Кардеваль, взглянув на напольные часы.
— Ваше право, — согласился Вийон и прошел вперед под руку со мной. Он склонился перед бывшим каганом. Я тоже сделала книксен, опустив голову. — Отец, я прибыл, чтобы принять власть в каганате. Считаешь ли ты меня достойным занять твое место?
Стандартная речь. Я читала об этом в исторических хрониках. Бывший каган поднялся со своего места и позволил нам с Вийоном выпрямиться.
— Каждый отец гордился бы таким сыном, но я это говорю не только из-за отеческой любви. Я старался воспитывать тебя в строгости, научил чтить традиции Подземного царства. Ты вырос смелым, сильным и волевым. Но вместе с тем ты умеешь не только слушать, но и слышать. Ты великодушен. Ты способен понять любого, простить ему его ошибки. Это великое качество, которого я в свое время был лишен. Ты спрашиваешь меня, считаю ли я тебя достойным? Я не знаю демона, достойного занять мое место больше, чем ты.
Я прониклась его речью и склонила голову. Демоны молчали. Вийон развернулся к главам кланов, сидящим в высоких креслах полукругом. Все они были в парадных камзолах с серебряной вышивкой.
