— Я, Вийон Розенталь, наследник Сумеречных долин, рад видеть всех собравшихся. Многие из вас наблюдали за моим взрослением. С некоторыми я взрослел вместе. Часто вы являлись свидетелями моих сражений на Дуэлях смерти. Я чтил традиции и редко являлся виновником вызовов, но, когда вызывал сам, всегда просил боя до первой крови. Мои победы сделали из меня того, кем я являюсь теперь. Если кто желает бросить мне вызов, я готов его принять.
Вийон внимательно смотрел на глав кланов, а также тех, кто стоял за их спинами — сыновья, дочери, приближенные. Никто из них не решился бросить прямой вызов наследнику. Я взглянула на Риалу и ее жениха, слегка поморщившись. Тру́сы. Какие же они тру́сы! Действуют исподтишка, не хватает силенок бросить вызов.
— Желающих не нашлось, — констатировал Вийон. — Что ж, тогда я обязан спросить: есть ли ты, кто против моей кандидатуры в качестве кагана? Выскажитесь сейчас или замолчите навеки.
Мое сердце, казалось, замерло. Настолько напряженным был момент. Первым встал с кресла тисс Лорренталь. Он поднялся с видом победителя, обведя взглядом всех остальных глав кланов.
— Я против, — сказал он. — Уверен, среди нас найдется более достойный кандидат.
«Что же этот достойный кандидат не бросил вызов?» — мысленно спросила я.
— Я тоже против. — С места встал мой отец. На меня он даже не смотрел.
— Поддержу, — согласился третий, за ним сразу же шагнул и четвертый, имени обоих я не помнила.
— Я против, — одновременно встали еще двое и, переглянувшись, выпятили грудь вперед.
Шесть. Итого шесть против. Осталось семь. Вийон выглядел совершенно спокойно. Молчание затягивалось. Больше никто не вставал, не противился кандидатуре Вийона. Несмотря на то, что я верила в силу Вийона, подобный результат меня обескуражил. В таком же состоянии пребывали и шесть глав кланов, которые высказали свое мнение против. Главы сильнейших кланов, надо сказать. Я едва не позволила себе улыбку, наблюдая за растерянностью и непониманием на лице отца.
— Стало быть, шесть демонов против, — подвел итог Вийон. — Этого недостаточно, чтобы устроить выборы нового кандидата. Будучи великодушным, как сказал мой отец, я позволю каждому из вас вызвать меня на Дуэль смерти и высказать на Арене все свое недовольство. Дуэль будет до смертельного исхода.
Все молчали. Разумеется, все молчали. Никто не решился. Тогда все шестеро сели на одно колено и склонили головы, признавая власть нового кагана. Вийон взял меня под руку и провел к двум тронам на возвышении. Здесь стоял священнослужитель с тремя помощниками, двое удерживали венцы, а еще один — тяжелую печать — символ власти.
Мы с Вийоном склонились, чтобы священнослужитель смог надеть на наши головы венцы. Активировав заклинанием первый венец, он водрузил его на голову Вийона и пожелал долгих лет царствования. Затем то же самое он проделал и со мной. Поднявшись, мы с Вийоном обернулись к главам кланов. Священнослужитель взял каплю крови Вийона, сделав надрез на левой ладони, и окропил ею печать. Та зажглась красным. Прочитав заклинание привязки, священнослужитель надел печать на шею Вийону, словно медальон. Муж вытянул правую руку, согнув в локте, и я положила свою ладонь поверх его.
— Да здравствует Великий и его избранница!
— Да здравствуют повелители! — подхватили главы кланов и одновременно склонились перед нами.
Я чувствовала, как мои руки дрожат. В реальность происходящего верилось с трудом. Полукровка стала правительницей? Я видела такое же недоумение и злость на лицах своего отца и мачехи. Риала выглядела растерянной. Ее всегда баловали и тут наверняка напророчили ей титул повелительницы, но не смогли исполнить.
Вийон двинулся вперед, и я поспешила за ним. Мы вышли в открытые двери, но попали не в залу, а перешли порталом на главную улицу столицы. Увидев нас, демоны взорвались овациями. Стоя по обе стороны от красной дорожки, они склонялись перед нами, признавая новых правителей. Я шла, стараясь держать спину ровно. Кажется, вот и закончились все проблемы. Ведь так?
Рядом любимый муж, вокруг — верные подданные, которые любят своего нового правителя. Войны мы избежали, значит, впереди ждет светлое будущее.
Наше с Вийоном.
Вместе и навсегда.
Эпилог 1
Увы, академию я так и не окончила. Теперь обучаться там жене кагана было не по статусу — это была официальная причина. Неофициальная же заключалась в том, что я банально боялась туда вернуться. С ней были связаны самые неприятные мои воспоминания, поэтому я отказалась пересекать ее порог.
— Ты уверена в своем решении? — спросил как-то Вийон.
— А ты жалеешь денег на частных преподавателей? — с усмешкой спросила я, и муж широко улыбнулся.
— Ну что ты! Обучайся, сколько захочешь. У тебя есть на это как минимум пара сотен лет.
— Кстати, можно как-нибудь пригласить во дворец Ираона? Не смотри на меня так ревниво! Мне всего лишь нужно передать через него записку Эррате.
Вийон еще некоторое время прожигал меня взглядом, а потом все же кивнул. Я улыбнулась. Мне удалось передать записку Эррате, где я попрощалась с подругой и заверила ее, что, как только она окончит обучение, я буду рада с ней встретиться.
Но совсем без магического образования я, разумеется, не осталась. Во дворец были приглашены учителя, поэтому мои будни были заняты буквально по минутам. Дворцовыми делами по-прежнему занимались Нарина и Жозеина, которые почти во всем советовались со мной. Наши отношения, как ни странно, наладились, и я даже считала их вполне сносными демоницами со своими причудами.
С сестрой я по-прежнему не общалась. Впрочем, и она не стремилась к этому. Когда я спросила Вийона, почему главы кланов не проголосовали против него, не поддержали тисса Лорренталя, муж с улыбкой объяснил мне:
— Просто я сделал дружеские визиты к нескольким из глав кланов. Предложил им сотрудничество, заверил в своей поддержке. Они занимали не слишком высокое положение в иерархии кланов, но если бы именно я стал каганом, то возвысил бы их. Выгодно проголосовать за того, кто не пользуется популярностью у «старших» глав кланов, чтобы опустить их по иерархической лестнице и занять самим их место.
— То есть они закрыли глаза на твои отличия ради статуса?
— Да, и я доходчиво им это объяснил, — с усмешкой ответил Вийон.
Я поразилась тому, как Вийон все продумал. Все-таки он идеальный каган. На вопрос о том, как именно он избавил меня от силы Лунного ключа, он тоже ответил неукоснительно:
— Я много работал с артефактами, знаю о них практически все. Просто отважился на эксперимент. Не волнуйся, я был почти уверен, что это сработает.
— Это «почти» меня и пугает, — проворчала я, и муж улыбнулся, нежно погладив меня по голове.
— Не переживай так. Я бы не решился, будь это опасно. Максимум, что могло произойти, — ритуал бы не сработал. Но все получилось. Позже, когда я узнал, как перемещать силу таких могущественных артефактов, мы разработали план, в котором и принял участие Лийон. Я написал ему текст заклинания, которое он и прочитал при всевышних, соединив все три артефакта. Печать и Ключ не выдержали и срезанировали, взаимоуничтожившись.
