Значит, меня поймали не изнутри, а снаружи. Ну, это полбеды!
— В туалет! — выпалила я. — Ходила в туалет! Разве это запрещено уставом?
— Тебя не могли разыскать около часа, — губы Наставника вытянулись в жесткую линию, выдавая явное недоверие.
Я спохватилась и притворно вздохнув, схватилась за живот:
— Здешняя еда, знаете ли… Мой организм ещё не перестроился под местный рацион.
— Что вчера подавали на ужин? — холодно спросил он, с вызовом приподняв бровь.
Вот же дьявол! Совсем забыла, что он застал меня во время ужина в казарме.
Видя мое замешательство, мужчина продолжил насмехаться:
— А на обед?
Похоже, он прекрасно понял, что вместо обеда я ходила добывать форму.
— То-то и оно, — пожал плечами Наставник — Наказание…
— Нет-нет! — поспешила я пресечь вынесение вердикта. — Я ведь не прогуляла! Я была на дежурстве, просто отлучилась… в… не важно…
Верховный устало вздохнул:
— Кто-нибудь видел девчонку в карауле?
Тишина.
Вот же засранцы! Боятся пойти против Наставника. Я слышала, как парни обсуждали, что если он захотел кого-то наказать, то лучше ему не перечить, иначе могут попасть все.
— Я видел, — послышался вдруг голос Чада в дверях.
Вот кто действительно рыцарь! Чад — мое спасение! Уже в который раз заступается.
— Чармонд, — Верховный кивнул, приветствуя смотрителя общежития. — Могу ли я доверять твоим словам?
— Во-первых, мне нет смысла кого-то выгораживать. Я просто не терплю несправедливость. А во-вторых, я бы не стал марать такой пустяковой ложью честь королевской семьи, — гордо сказал Чад.
Ой, батюшки мои Архонты! Они что же все тут принцы что ли? Держите меня семеро!
Чармонд одарил меня самодовольной ухмылкой, которая, похоже, почему-то не понравилась Верховному, судя по тому, как сжались его кулаки.
— Я уже говорил, — угрожающе процедил Наставник, — все свои королевские титулы оставить за воротами ЭлАкаМ. Для меня важны только ваши личностные качества, и если вам — королевским бездельникам, не удастся меня впечатлить, в моей власти превратить академию в место вашего вечного заключения. Как я сделал это с ним, — Наставник ткнул пальцем в сторону Люра.
— Вы не можете так разговаривать с коро… — возмутился было принц Азалюр, но к моему удивлению Чад прервал взбунтовавшегося родственника, одёрнув его за плечо.
Что это? Королевские отпрыски действительно боятся обычного Наставника.
— Мы знаем, Амир, — покорно отозвался Вал. — Отец доходчиво поведал нам о твоём…
Наставник вдруг поднял руку, прерывая дискуссию, и бросил на меня короткий взгляд.
— Довольно. Все, что вам говорит Его Величество тоже стоит оставить за стенами академии, — твёрдо отрезал он.
Ну ничего себе…
Что же особенного в этом Наставнике, что он так смело рты закрывает знати?
— Ты, — он вдруг повернулся ко мне. — Раз у тебя появился свидетель, то будем считать, что у тебя полтора нарушения, а это все равно почти два. И посему, — он раскрыл передо мной ладонь, над которой тут же возникла шаровая молния, — это я оставлю рядом с тобой, в ожидании, когда ты сделаешь ещё полторы ошибки.
Не может быть…
Я, кажется, даже рот приоткрыла от осознания странного факта: это Верховный Наставник помог мне попасть в ЭлАкаМ?
Но зачем???
Теперь-то понятно, чего он так ухмылялся, когда обнаглевшая абитуриентка назвала его силу своей.
Получается, это он сбил шляпы Наставников, едва не снеся им головы??? Решил повеселиться за мой счёт?
Я подняла взгляд и заглянула в прозрачно-голубые глаза, в которых сейчас казалось, бесновались озорные черти, вспыхивая голубыми искрами в отблесках шаровой молнии. Завораживающее зрелище. Даже эта его ухмылка…
У меня дыхание сбилось.
Негодяй! Невинную студентку подставить перед преподавателями!
Я нахмурилась и опустила взгляд к шару, неосознанно потянувшись к сверкающей сфере, и даже не успела толком сообразить, что дальше произошло…
— Стой! — воскликнул Чад, когда мое запястье вдруг поймал Вал.
— С ума сошла? — пробормотал принц, подозрительно поглядывая на Наставника.
— Как далеко бы не распространялась ваша власть, — снова влез Люр, обращаясь к Верховному, — это не значит, что вы можете безнаказанно убить студентку, просто из-за того, что ее личные качества пришлись вам не по нраву! — он пребывал в явном негодовании, даже отмахнулся от сдерживающей руки Чада.
Это наш младшенький принц за меня что ли заступается? Который сам…
Погодите-ка.
Убить… кого??? Меня?
Я непонимающе воззрилась на мужчину, держащего передо мной шар. Наставник сосредоточил на мне серьёзный взгляд, будто в ожидании моей реакции.
— Нет, нет… должно быть, вы все не так поняли… — начала было я.
— Довольно, — устало вздохнул Верховный. — Казнить или миловать, здесь я решаю, — холодно ответил он, вместо того, чтобы объясниться. — А вам мисс Флетчер, стоит уяснить один урок: чрезмерное любопытство может быть губительно, — слова прозвучали жестко, но тоска, вспыхнувшая в его глазах, напугала меня куда сильнее.
Я невольно вспомнила те горькие эмоции, что отягощают его душу и во мне пробудилось сочувствие к этому грозному мужчине.
Почему не сказал, что я неуязвима к его силе? Мы ведь оба это знаем. Теперь я поняла, почему его лицо было таким встревоженным на отборе. Похоже, он испугался, что убьёт меня…
Наставник опустил взгляд на молнию в своих руках, наконец, выпуская меня из плена своих глаз, и подкинул сферу вверх, заставляя ее зависнуть надо мной так, чтобы я не сумела до нее дотянуться.
— Что опять с твоей одеждой? — процедил он.
— Эээ… — Люр, похоже, решил разозлить Наставника ещё сильнее. — Я…
— Я споткнулась! — выпалила я первое, что пришло в голову. — Упала в душевой!
Верховный как-то неопределенно качнул головой, бросив короткий взгляд мне за спину:
— Очевидно, твоя кровать тоже… споткнулась, — равнодушно отозвался он, и дернул край моей свободной майки, отлепляя ее от влажного тела. — Прекрати разлагать дисциплину, иначе мне придётся тебя изолировать.
— А можно? — спросила я, заинтересованно взглянув на Наставника.
Он недоуменно нахмурился:
— Конечно. Мне можно все!
— Что ж вы сразу не сказали, что есть варианты, куда можно изолироваться! — всплеснула я руками, широко улыбнувшись. — Не пристало незамужней девушке оставаться в комнате с десятком парней!
