— Лея пропала сегодня, — эти слова драли горло.
Из-за его плеча послышались испуганные вздохи и женщины принялись что-то истерично шептать наперебой.
— Что вам известно? — потребовал он, резко остановившись.
Дамочки смотрели на него с плохо скрываемым ужасом. Одна опустила глаза, и принялась буравить взглядом брусчатку под ногами, будто вопрос был обращён вовсе не к ней.
— Вы неспроста явились сюда в поисках племянницы, — процедил Амир. — Выкладывайте, что произошло?!?! — прогремел он, абсолютно наплевав на то, что родственницы возможно сейчас в немалом шоке из-за исчезновения Леи.
— Мы… эм, — замялась одна, собираясь с мыслями. — Это долгая история, но если вкратце: когда-то давно, ещё до рождения малышки, нашу мать выгнала из дома мама Леи. Каково же было наше удивление, когда мы встретили ее здесь, в этом мире…
Ее восторженную речь прервала вторая женщина, зашипев на сестру, чтобы та не ляпнула лишнего.
— Ох, ну… — она снова замялась.
— Говорите, все что знаете! Я все равно осведомлён побольше вашего. Так что можете не стеснять себя в словах.
Барышни удивленно захлопали глазами, очевидно обдумывая, насколько могут вдаваться в подробности перед незнакомцем.
— Черт! Вы тянете время! Я — Амир Артонт! Брат Зейна, которого он просил присмотреть за Амелией! Надеюсь, он хотя бы вас удосужился предупредить?
— Тот самый Архонт, — забормотали тётки.
— Да, тот самый, который ценой своей свободы поклялся Брату защитить его дочь! Так что не сыскать на свете существа, которое бы хотело спасти ее сильнее меня, — он решил опустить личные причины, понимая, что это убедит их куда меньше, чем наказ бессмертного родственника. — Живее выкладывайте! Что там с вашей матерью?
— Спустя долгие годы разлуки, наша обида на неё поутихла, и мы были очень рады ее видеть, — затараторила одна из женщин.
— Слишком рады, — мрачно подхватила вторая, очевидно в чём-то раскаиваясь.
— Казалось, она очень изменилась, все-таки прошло без малого двадцать лет с нашей последней встречи…
— Да, только не внешне. Теперь она выглядит моложе нас.
— Действительно, похоже, она неплохо обосновалась в этом мире. Должно быть, пьёт эликсир на завтрак, обед и…
— Ближе к делу! — нетерпеливо потребовал разъярённый Архонт.
— Мы рассказали ей про Лею, — поджав губы, выпалила женщина пониже и замолкла.
— И? — кажется, смысл сего преступления никак не доходил до Амира.
— Не совсем мы, — поправила сестру угрюмая дамочка. — С самого начала разговора она стала расспрашивать о ней. Меня ещё удивило, откуда бы она могла знать о существовании внучатой племянницы, если ни с кем из нас не поддерживала отношений.
— Да-да, было даже обидно, что ее ни столько интересует жизнь дочерей, которых она не видела два десятка лет, сколько заботит девочка, которую она ни разу в жизни не встречала.
— Мы подумали, что в ней проснулась совесть. Когда-то она сделала очень много гадостей матери Леи — Долорес, превратив ее жизнь в ад, и мы посчитали, что чувство вины было ее грузом все эти годы, вот она и интересуется. Только позже мы поняли, что о самой Долли она так ничего и не спросила.
— Такие люди не меняются, — прошипел Амир, начиная понимать суть допроса неожиданно объявившейся бабки. — Необходимо понять какую цель она проследовала. Что конкретно она спрашивала?
Дамочки снова замялись, и Амир грозно цокнул, желая побыстрее разговорить нерасторопных смертных.
— Ее очень интересовали силы Леи. Она с таким интересом расспрашивала, умеет ли Лея что-то необычное, что мы…
— Вы все выложили, — холодно констатировал Амир.
«Судя по словам этих двух, можно предположить, что барышня пристрастилась к эликсиру, дарящему молодость, а значит, могла бы захотеть себе личный источник волшебной водички. Но… — в голове Архонта что-то не укладывалось. — Очевидно, она уже догадывалась о способностях Леи, раз так настойчиво расспрашивала о них. Откуда она могла разузнать? Даже я не сразу понял, каким даром она владеет. И второе: увести против воли мою взбалмошную полукровку у простой смертной просто бы не хватило сил. Ей должен был кто-то помочь… Кто-то владеющий силой не меньшей, чем сама Амелия, — в голове мелькнули воспоминания о двух покушениях на девушку. — Черт! Это кто-то из своих! Лею предал Тандершторм!»
Амир вдруг снова зашагал в сторону общежития, и дамы бросились следом, едва поспевая за ним:
— Какова вероятность, что Лея могла уйти с ней по доброй воле? — решил проверить он ещё одну теорию, пока они не дошли до места, где он собирался устраивать разбор полётов.
— Исключено, — покачала головой мрачная женщина. — Она неоднократно видела нашу мать на фото, и мы честно рассказывали ей о давних событиях, что заставило малышку заочно невзлюбить Лору. А если к этому добавить то, что с тех пор Лорейн ни на день не постарела, это и вовсе невозможно: Лея бы узнала ее и не стала бы даже разговор заводить.
— Сейчас вы должны хорошенько подумать, и вспомнить все, что ещё вам известно. Может эта ваша мамаша успела раскрыть какую-то личную информацию? Где обитает? Как с ней связаться? Какие ещё вопросы ее интересовали относительно Леи? — осыпав их своим допросом, он вошёл в просторный зал общежития, и указал женщинам на дверь второго этажа: — Отправляйтесь туда и готовьте свои ответы. Я выслушаю их, как только поговорю со своими ребятами.
Барышни направились к лестнице, тогда как десятки удивленных взглядов, проводив женщин, воззрились на Наставника. Казалось, студенты так и стояли все это время в ожидании Верховного, даже не догадываясь, что он собирался больше никогда не вернуться. Амир ощутил, как его душу снова пронзила спица стыда, и он через силу выпрямился, возвращая себе гордую браваду.
— Неужто с Кнопкой что-то случилось? — не выдержал напряжённой тишины принц Вальмериан.
— Погоди. Начнём с устранения гнили, — он строго оглядел зал, в котором собрались, пожалуй, все новички Тандершторм. Те немногие воины, новобранцы, которые остались от некогда внушительной армии ЭлАкаМ.
Ребята смотрели напряжённо, а после слов Наставника стали неуверенно переглядываться.
В такой час, когда подходило время отбоя, все студенты обязаны быть в общежитии, поэтому предателя можно будет вычислить либо методом исключения, если кого-то не окажется в общей массе, либо… Над вторым вариантом разоблачения Амир все ещё раздумывал.
К своему сожалению, он не запомнил лица гонца, что заставил его покинуть Амелию, под предлогом экстренного собрания. Слишком заняты были его мысли в тот момент.
— Черт, — пробормотал Амир. — Кого не хватает? — сказал громче, вглядываясь в лица.
— Кнопки, — едва ли не хором отозвались парни, вызывая у Наставника новый приступ боли.
