— Прекрасссно, — завороженно прошипел Архонт.
Я резко схватила бусину с ладони Амира и он, вздрогнув, в ту же секунду перехватил мое запястье:
— Нет, — шепнул он в ужасе, а в его душе мелькнула такая мука, что я до боли стиснула зубы, чтобы сдержать вспышку энергии, отчаянно рвущуюся наружу каждый раз, когда мой Архонт страдает.
— Амир, — успокаивающе шепнула я, — я не стану повторять прежних ошибок. Просто поверь мне…
Несколько долгих секунд его взгляд метался по моему лицу, и я чувствовала, что он не намерен отпускать меня. Должно быть, раздумывет над тем, какие новые ошибки могут прийти в мою светлую головку.
Времени нет. Нельзя медлить, пока этот Архонт не узнал о нас слишком много.
— Ай-яй-яй! — завопила я, что есть мочи, и Амир непонимающе уставился на меня, а затем боязливо разжал свою ладонь, удерживавшую мое запястье, и слегка отпрянул, посчитав, что причиной моего болезненного крика стал он сам.
Спектакль удался, зрители купились — Амир отреагировал именно так, как я и предполагала. Но главное теперь, чтобы мой неважный актерский талант оценил тот второй, что прятался в душе моего полукровки, и готов был при малейшей опасности защитить меня.
Уже через мгновение, минуя переходную форму, передо мной возник Страж.
— Ты ведь справишься? — пробормотала я рядом с мохнатым ухом, когда волк, принюхиваясь, склонился убедиться насколько плохо мое состояние. — Тебе только нужно спровоцировать его… — Страж как-то слишком уж понимающе глянул на мою руку, в которой я судорожно сжимала бусину. Кажется, он понял, зачем я его вызвала и без моей команды, и уже в следующую минуту, огромный чёрный волк трепал Доргов, как тряпичных кукол.
Архонт, явно не ожидавший такого поворота событий, поначалу даже растерялся, бездействуя, но затем вдруг засветился и, оправдывая мои смелые ожидания, обернулся огромным змеем.
Волк уже закончил свою расправу над двумя безмозглыми тварями, что, вместе с себе подобными, ежедневно отравляли покой жителей Эландера, и встал в боевую стойку, настороженно навострив уши. Страж старого Архонта не стал долго церемониться, и с громким шипением, будто в темницу вдруг ворвалось полчище саранчи, бросился на волка.
Мое тело парализовала паника, неожиданно обрушившаяся на меня…
Только сейчас я явственно осознала всю глупость, сгенерированной мной наспех идеи. Я подвергла Амира смертельной опасности, повинуясь своему легкомыслию, а он слепо доверился мне…
Руки задрожали от ужаса, и я едва не выронила драгоценную бусину, являвшуюся нашим последним шансом на спасение: бусина, на которую я возложила неимоверные, непосильные надежды, ценой жизни любимого, будучи даже не уверенной, что это сработает. Всего один единственный шанс, который…
Черт! Теперь у меня нет права трястись! Отступать уже некуда! Я не могу потерять единственный возможный вариант на спасение, из-за дурацкой дрожи!
Пока что волку удавалось без труда уворачиваться от неповоротливой в тесном пространстве темницы змеюки. Однако они так быстро двигались, в обволакивающей темноте, что мне пришлось приложить неимоверную силу воли, чтобы вновь подавить приступ паники. Ползучая тварь слишком активно шевелила головой, пытаясь ухватить острыми шипами зубов смоляного волка, из-за чего я никак не могла прицелиться смертельной жемчужиной в хищную пасть.
Я молилась всевозможным богам из всех известных мне миров; взывала к своей удивительной «джемовой» меткости, которую я, к тому же, отточила на сюрикэнах; и умоляла провидение заставить ползучего гада хоть на секунду замереть.
Все получится! Получится! Иначе и быть не может…
Но когда волк с грохотом отлетел в стену близ меня, я совершенно растеряла весь свой боевой настрой.
В первый момент у меня замерло сердце: почему он не шевелится?
Видимо подобное моему подозрение закралось и в голову старого Архонта, ведь гигантский змей замер, пристально изучая моего волка.
Только бы живой…
Страж Амира пошевелился, однако очевидно движения ему давались нелегко, поэтому он в бессилии обмяк.
Ему больно… Я должна ему помочь!
Отчаянно дёрнувшись в своих путах, я почувствовала, как по лицу потекли слёзы. Кончиками пальцев мне все же удалось коснуться сверкающей шерсти моего защитника, и уже через несколько секунд Страж вдруг вскинул голову, взволнованно глянув на меня.
— Прошу… живи… — зашептала я, уверенная, что он слышит и понимает меня. — Если тебя не станет, я тоже предпочту умереть…
Волк грозно сверкнул на меня своими прозрачно голубыми глазами, а затем его взгляд уцепился за мою руку, продолжавшую дрожать, сжимая смертельную пилюлю. С тихим рычанием он поднялся на лапы, и, загородив своим силуэтом меня, будто бы обороняя от, казалось бы, уже неизбежной опасности, устремил взор на противника.
Я могла поклясться, что змей ухмыльнулся, уничтожающе взглянув на моего волка.
О, нет… Кажется, он понял, что Амир смертен…
Один рывок… Я даже толком не успела понять, что происходит… И длинные клыки, словно в замедленной съёмке начинают утопать в смоляной шерсти моего волка.
Сердце успело пропустить удар ещё прежде, чем я осознала, что это конец…
Из оцепенения меня вывел протяжный вой, что отбиваясь о холодные стены рукотворной пещеры, больно резал по ушам, и разрывал мое сердце.
Это помогло прийти в себя.
Я выпрямилась и больше не мешкая, прицелилась к огромной пасти, что сейчас, достигнув цели, наконец, замерла в полоске света, смыкаясь на холке чёрного зверя. Чёртово провидение! Нужно поосторожнее формулировать свои желания: моя просьба исполнена, но какой ценой?!
Отвела руку к стене, чтобы в ответственный момент амплитуду замаха не нарушило кандалами и, что есть сил, кинула маленькую бусину…
Я попала?
Черт.
Понятия не имею! Стоило жемчужине выскочить из руки, как ее тут же поглотила темнота.
Все, что теперь я могла, это смотреть, как острые шипы впиваются в мечущееся тело моего волка…
— Я согласна! Согласна! — завопила я. — Остановись уже! Умоляю! Я буду делать столько жемчуга, сколько ты попросишь, до скончания дней своих, только отпусти его! — опускаясь на колени, я молитвенно сложила руки, сцепив пальцы в замок, до боли заламывая их от страха за любимого.
На мгновение ослепив меня сиянием переходной формы, передо мной возникли сразу оба мужчины: Дугл теперь стоял за спиной Амира и сдавливал его шею в локте.
— Лея, — выдавил мой израненный полукровка, хмурясь от нестерпимой боли. — Не вздумай…
— В таком случае приступай, — холодно велел Архонт, не обращая ни малейшего внимания на возражения Амира, — пока я не свернул этому жалкому смертному шею! — он горько усмехнулся, видимо оценив расточительство столь ценных кадров.
