К сожалению, мне досталось сильнее остальных только за то, что я была магом смерти, и по мнению лорда, знала уловки, которые могут смягчить наказание, а возможно, и заглушить его магию. Отсюда и больший напор, и существеннее кара за лукавство.
Но самое главное, от чего меня избавила леди Айрис, так это от пожизненной, вассальной клятвы королевской семье Анлесска! Ее давали девушки прежде, чем маг их отпускал. Клятву произносила она, не я, и неважно, что в моем теле.
Конечно, мне не понравились его вопросы. К примеру, он был уверен, что я шпионка, потому что никто так хорошо повадок принца не знал, как я. А откуда у леди дальнего королевства могут быть такие познания? Правильно, ниоткуда. Айрис, не моргнув глазом, заявила, что с ней делилась Ее Высочество Лиерска, а ей докладывали слуги, за что и получила самую глубокую рану. Это была ложь. И если бы лорд Маркус решил бы надавить на нее и вытрясти правду, все могло окончиться плачевно. Только тот сделал свои неправильные выводы, заявив, что некрасиво подслушивать за сестрой.
Я поражалась его выборочности. С одной стороны, он воспринимал меня как сильного мага, с другой– держал за дурочку. Но грех жаловаться, ведь в итоге мне это на руку. Пусть меня не воспринимают всерьез. Когда маг удостоверился в том, что я ни на кого не работаю, не шпионю и не несу вред конкретно принцу Дереку, заставил дать клятву, а после отпустил. А кузина вместо того, чтобы упасть в заботливые руки лекарей, с гордо поднятой головой вышла из зала и только за дверью свалилась в обморок.
Теперь понятно, почему по словам личного лекаря, меня должны остерегаться. Я бы тоже побоялась связываться девушкой, которая после подобной экзекуции ушла на своих ногах да еще отказалась от помощи.
Мое уединение прервал приход Мирты и Арлина. Он осмотрел меня, вынудил выпить какую-то настойку. Порадовался, что мой организм крепок и быстро справился и с истощением, и с бунтующей магией. Увы, тут он был прав, букеты цветов, стоящие на столике, моментально высохли и осыпались. Горничная быстро убрала это безобразие.
– Думаю, еще день ваш дар будет протестовать, – на прощание заявил лекарь, – вам нужно меньше волноваться и постараться попридержать эмоции, и тогда ничего непоправимого не случится.
– Благодарю.
Естественно я поняла, что этот день мне придется провести в своих комнатах. Может, оно и к лучшему. Я свяжусь с мамой, по которой сильно соскучилась, узнаю новости в королевстве и о самочувствии матушки. Интересно, братик продолжает пинаться?
– Леди Айрис, вам принести обед сюда или вы выйдете в гостиную?
– Выйду, – улыбнулась Мирте, – но сначала я бы хотела помыться.
Глава пятая
– Доброе утро, леди, – голубые глаза наследного принца лениво прошлись по стройному ряду его невест.
Нас всех ожидал сюрприз, потому как никто не предупредил о том, что завтрак пройдет с Его Высочеством!
– Присаживайтесь.
Девушки, все как одна, румяные от смущения и явного очарования принцем, замешкались. Я тоже была в их числе, вплоть до момента, когда сваха так взглянула на нас, что думать о том, как прекрасен принц, перехотелось.
Дерек занял кресло во главе стола, мне же достался третий по счету стул от него. Но я отлично видела мужчину, ради которого ввязалась в эту авантюру! Я рассматривала его и не могла понять, что же меня беспокоит. Так и не найдя ответа на этот вопрос, я списала все на его необычайную холодность, замаскированную вежливостью.
Вчера мы с Миртой проболтали почти всю ночь. Я даже заставила ее ночевать в гостиной, благо там был широкий диван, а подушкой и одеялом я поделилась. Запасное белье хранилось в шкафу. На самом деле, я не собиралась устраивать посиделки с ней, но мои призраки не реагировали на призыв, а матушка, сославшись на неотложные дела, не смогла со мной нормально побеседовать. Десять минут – это так мало!
Поэтому я была немного сонной и в диалоге с принцем не участвовала. Разговор шел на отвлеченные темы, Его Высочество хвалил каждую из оставшихся девушек, витиевато расписывая, как он впечатлён нашей стойкостью, мужеством и упорством.
Я слушала его вполуха и практически не смотрела в его сторону. Первое впечатление спало, от его красоты сердце не заходило в бешеном стуке. И мне это не нравилось. Неужели я за пять лет успела его разлюбить? Хорошо бы, конечно…
Слуги внесли десерт, нежнейшие клубничные пирожные, и ловко разложили их на тарелки. Принц Дерек шутил с Аделиной. Ее легкий смех подхватили остальные девушки. Мне тоже пришлось улыбнуться, потому что сваха наблюдала за нами и подмечала каждый взгляд или недовольство.
Пока леди Инесс демонстрировала свою эрудицию, Дерек отправлял в рот кусочки пирожного. Очень странно. Потому как пирожное клубничное! Да еще и украшено клубникой! А у принца очень сильная аллергия на клубнику!
– Ваше Высочество, – я решительно позвала Дерека, – простите меня за откровенность, но вы не навредите своему здоровью, угощаясь клубничным пирожным? У вас же аллергия.
В Мандариновой Гостиной стало тихо, как на погосте. Остальные невесты затаили дыхание и жадно глядели на принца. Аделина так вообще позволила себе ухмылку, видимо, рассчитывая, что сейчас Дерек поставит меня на место. Вот только я точно знаю, что права! Аллергия у принца сильнейшая, он задыхаться начинает! А этот, съел пол пирожного и в ус не дует!
Улыбка Его Высочества стала запредельной, я даже успела подумать о том, а не растянет ли он рот?
– Плюс три балла леди Айрис, – заявил мужчина, – минус три остальным, а леди Итрейской минус десять.
Тишина стала звенящей, в воздухе витал вопрос, но никто не решался его задать.
– Вижу, что вам требуются пояснения. – Принц перевел взор на меня. – Вы правы, леди Айрис, еще с детства у меня сильная аллергия на клубнику. Я поставил вам три балла за то, что вы не побоялись сказать об этом, хотя рассчитывал, что вы не дадите мне съесть ни кусочка. Именно вы и леди Аделина дали правильные ответы во время опроса. Я предполагал, что вы среагируете на доставленный десерт. И если вы практически ответили моим ожиданиям, то леди Итрейской я разочарован.
– Но вы боялись напрасно, в моем пирожном нет клубники. – Милая улыбка, адресованная мне, и хмурый взгляд на остальных претенденток. Одна особо впечатлительная невеста прерывисто вздохнула и прошептала:
– Простите, Ваше Высочество.
Дерек ее проигнорировал и кивнул свахе.
– А теперь я должен вас оставить. Надеюсь, послезавтра вы будете блистать на балу.
Мы провожали наследника гнетущим молчанием. Конечно, у нас хватило такта на поклон, но вот обратно садиться никто не спешил. Леди Талия, та самая, что сумела выдавить извинения, мяла в руках край юбки. Леди Аделина кусала губу и смотрела на меня так, словно я отобрала у нее нечто ценное. Собственно, большинство невест на меня смотрели точно также. Я уже всерьез раздумывала над тем, а не придется ли мне защищаться? Вдруг они набросятся на меня с кулаками?
