– Покажите, – и попытался войти внутрь.
– Лорд Маркус, при всем уважении к вам, я не желаю видеть посторонних в своей спальне точно также, как не желаю сплетен. А вы обязаны будете отчитаться перед стражей и Их Величествами. Мне не нужны пересуды, я вынесу артефакт в гостиную.
Дверь была открыта, позволяя мужчине следить за моими движениями. Я подошла к кровати и подняла зеркало, поймав в отражении себя. Рука дрогнула, и я чуть не уронила его. Это шутка? Как я могу отражаться на поверхности, если магия все еще действует, а значит, и связь не прервана.
– Айрис, вы бледны, кто к вам пришел? – моим голосом спросило отражение, и я вздрогнула. Но сумела справиться с волнением и быстро пересекла комнату, позволяя лорду Маркусу заглянуть в зеркальце. Я поняла, что кто-то воспользовался магией и принял мой облик, чтобы все решили, что я дружна с принцессой. Но вот кто?
– Ваше Высочество, позвольте представить вам лорда Маркуса… – и тут я запнулась, кроме того, что он маг смерти, я не знала о нем ничего. То ли он подчиненный главного мага, то ли является кем-то другим. Существенное упущение с моей стороны! Но простительное, потому что мои шпионы ни разу не докладывали о нем!
– Лорд Маркус Эйшер, ректор Академии Темного Искусства, к вашим услугам Ваше Высочество.
«Ректор?» – мысленно удивилась. Насколько я помню, ректором был старый маг, лорд Эверс Ромьер, когда у них там случились кадровые перестановки?
–Прошу простить мое вторжение в вашу беседу, однако мы обязаны были проверить поступивший сигнал магии неопознанного вида.
– Прощаю, – милостиво согласилась моя копия, хотя вглядевшись, я поняла, что не очень-то мы и похожи. У нее скулы резче, губы тоньше и взгляд темнее. – Как вам известно, кузина является сиротой, и королевская семья взяла ее под опеку. Правилами вашего отбора не запрещена связь с родными, а потому с этого момента, не тревожьте покои моей сестры необоснованными упреками и подозрениями. Леди Айрис подданная своей страны и должна знать о великой радости – рождении наследника Лиерска.
Между строк так и читалось невысказанное обвинение: «О чем вы не удосужились ей сообщить».
– Позвольте принести свои самые искренние поздравления!
Воцарилась странная тишина, я не знала что сказать и как себя вести. Да и не понимала, кто передо мной.
– Пока ваша подданная, но возможно, она наша будущая королева. – Вдруг возразил лорд Маркус.
– Может быть, – не стала спорить то ли иллюзия, то ли морок, – но помните о том, что у леди Айрис есть поддержка в лице королевского дома и народа Лиерска.
Прозвучало угрозой, однако моя копия мило улыбалась, а затем и вовсе потребовала:
– Если вы закончили осмотр, прошу покинуть покои леди Айрис немедленно.
– Да, Ваше Высочество. Леди Айрис, прошу прощения, я предупрежу Их Величеств о наличии у вас артефакта, а также остальных магов, чтобы инцидент не повторился.
Можно подумать королева и король отшлепают меня за то, что я общаюсь со своей семьей! Я слегка склонила голову, попрощавшись. Дождалась, пока дверь гостиной захлопнется и вернулась в спальню. И успела ровно в тот момент, когда с мамы спал морок!
– Мама?
– Ну не ты же, – устало улыбнулась она, – сама понимаешь, в общение принцессы и кузины поверят больше, чем в то, что сама королева сообщает радостную весть. Айрис, милая, ты определилась со своей целью?
Я вздохнула и покачала головой.
– Я не знаю, что здесь происходит, но у меня сложилось впечатление, что принц совсем не тот, за кого он себя выдает. Знаешь, я ведь не чувствую к нему ничего…
И я захлебнулась потоком слов, которые выплескивал мой рот. Я и сама от себя этого не ожидала. От мамы у меня никогда не было тайн. Да, мы были близки с няней, настолько, что я считала, что она мне вроде второй мамы, но и моя матушка не была для меня чужим человеком, как это часто бывает при дворе. Королевам по статусу не положено много находиться рядом со своим ребенком. Этикет, традиции, правила, обязанности.
Моей матушке было плевать на все это, когда дело касалось меня. Она могла легко отправить фрейлин прочь в разгар чаепития, и идти успокаивать свою маленькую дочку, которая никак не желала засыпать без мамы.
Королева Лиерска, Аврора Лорита Тайон, утверждала, что королевство будет благополучным и стабильным только тогда, когда в семье царит мир и гармония. И доказывала это своим примером, не отказывая своему ребёнку во внимании. И пусть многие аристократки не желали брать с нее пример, а делали лишь вид, народ верил и любил свою королеву.
Я все говорила и говорила, краснея рассказывала, какое впечатление на меня произвел лорд Макс, каким странным кажется поведение нянюшки. Честное слово, я только в сердцах воскликнула, что она меня предала, на самом деле, я не думала так. А мама слушала, хмурилась и не перебивала.
Я поведала о том, какая колючая на язык королевская сваха, как неестественно ведет себя Дерек и леди Аделина, хотела умолчать о встрече с другими призраками, однако…Мама есть мама, она всегда чувствует договаривает ее ребёнок или пытается что-то скрыть.
– Айрис, что случилось в первый день во дворце?
И тут раздался требовательный плач.
– Это? – мои губы сами собой расплылись в улыбке.
– Да. Но отвертеться не выйдет, Айрис. – Мама зафиксировала зеркальце магией, так, чтобы оно показывало то, что делает матушка, даже если она двигалась по комнате.
– Какой он маленький, – выдохнула я, разглядев своего брата.
– Он еще спит, нужно пеленки сменить, – нежность и любовь в голосе мамы заставили забыть всякие опасения. Я так люблю ее и так рада видеть ее такой счастливой.
Она склонилась над колыбелью и ловко убрала мокрую пеленку, а я не могла отвести взгляда от нее и молчала, словно нарушив тишину, могла спугнуть это чудесное мгновение. И тут случилось странное: мама резко отклонилось в сторону, а воздух расчертила струя воды. Я ошарашено смотрела на это действо и никак не могла взять в толк, что это было?
– Он что, стихийник? Маг воды? Мама, но…
В ответ мама громко рассмеялась, затем ловко перепеленала Аллистира и мягко уложила на свой локоть.
– Его Высочество соизволил справить нужду, Айрис, такое… случается, с мальчиками. С тобой у меня подобных проблем не было.
Мама смеялась, а не злилась, подтрунивала и нежно мурлыкала себе под нос песенку. Мне и самой так сильно захотелось оказать в ее объятьях, что я даже ущипнула себя. Я не завидовала, я просто очень соскучилась.
– Кстати, об этом… – вспомнила я. —Завтра нас ждет испытание, которое проверит наш материнский инстинкт.
– И как они собрались его проверять?
– Не знаю.
Мама думала несколько секунд, как будто что-то перебирая в памяти и найдя, улыбнулась.
