– Леди Айрис, – восторженно выдохнул Его Высочество, встретив меня у дорожки, ведущей в центр сада. – Вы необыкновенны!
И я зарделась, опустила глаза, позволяя ему рассмотреть себя. Позволяя себе понежиться в неподдельном восхищении, которое быстро сменилось похотью. Это стало ударом, и я едва не покачнулась. Такой взгляд бывает у мужчин развратных, знающих, чего они хотят от женщин и, несомненно, всегда это получающих.
У меня были отличные учителя. Я не могла ошибиться!
Он быстро оказался около меня и подал руку, с видом победителя повел к столику. А я… я молчала. Я доверяла своей интуиции и понимала, что нет, сказке не суждено случиться. Мне не нравится принц. Не нравится его взгляд победителя. И кривая ухмылка.
Мне стало страшно. Впервые я почувствовала себя слабой, незащищенной. В панике завертела головой, выискивая слуг, но натыкалась лишь на прекрасные цветы и скульптуры да цветочные арки. Мне бы все это понравилось: романтичная обстановка, все так нежно, мило, чудесно…И все портит принц!
– Какая нежная у вас кожа, – выдохнул принц мне на ухо, нагло проведя пальцами по шее.
«Хоть бы порезался!» – отчаянно подумала я, когда он задел бриллианты.
– Я настоял на уединении. Не будет слуг. Я сам стану вам прислуживать. Вы рады?
– Благодарю за оказанную честь, но нет. – Я отстранилась от мужчины и присела в реверансе. – Вынуждена напомнить вам о приличиях, мой принц.
О приличиях я совершенно не думала. Меня пугала сама мысль о том, чтобы остаться с ним наедине. А здесь…пока мы не ушли вперед, нас еще было видно, а значит, меня пока не скомпрометировали.
– Вы —моя леди, как и восемь остальных невест, – ядовито прошипел Его Высочество, – а, следовательно, отказы неприемлемы.
В следующее мгновение меня схватили за руку и потащили вперед.
«Восемь? А со мной девять? Это что же было на том испытании?!»
– Присаживайтесь, – меня грубо толкнули к стулу.
Лишь потому, что была обескуражена и шокирована происходящим – подчинилась.
– Запомните, я не люблю, когда мне перечат, – садясь напротив, заявил принц.
– А я не люблю неотесанных мужланов, – выпалила я и прикусила язык.
Боги, что сейчас будет? Но вместо того, чтобы понуро опустить голову и извиниться за свои слова, я расправила плечи и вздернула подбородок, глядя прямо в глаза Его Высочеству.
Я сказала истинную правду. И ничего он мне не сделает. Я принцесса соседнего королевства. И пусть он сейчас об этом не знает, но меня не дадут в обиду.
Перехватив гневный взгляд принца, даже не поежилась. Не боюсь. Да, испугалась поначалу, а теперь не боюсь, потому что передо мной точно не принц. Никто из королевской семьи не посмеет так себя вести. И уж тем более не подставит под удар свою репутацию во время конкурса, в котором принимают участие другие страны!
– Где настоящий принц Дерек?
Говорила мне мама, говорила мне нянюшка, держи язык за зубами, Айрис, молчи и смотри, и делай выводы, но молчи, если ты в невыигрышном положении.
Я думала, он гневно смотрел, но сейчас поняла, насколько ошибалась. Ярость захлестнула меня волной.
– Вы что-то сказали, леди Айрис?
– Мне повторить?
– Идиотка, – с сожалением выдохнул он, а в следующий момент, мы оказались не в центре сада! Он перенес нас магией в его самую гущу, где были не только цветы, но и деревья, откуда дворец казался далеким…
– Кричать не будешь? – нависая надо мной, издевательски спросил мужчина.
А у меня сердце стучало как заполошное. Я не могла поверить, что он действительно выдернул меня и сейчас явно желает сделать что-то страшное. Я даже зажмурилась от страха.
– Красивая, – прошептал он, толкая меняв кучу листьев, одним Богам известно откуда взявшихся!
Я мягко потонула в листьях, но не полностью. Принц последовал за мной, практически навалившись всем телом.
– Не смейте! – прохрипела я и попыталась его оттолкнуть. – Не смейте ко мне прикасаться!
– Ну что же ты, сладкая Айрис, – промурлыкал он, хватая меня за запястья и заводя их над головой. – Ты же хочешь стать будущей королевой. Я должен знать, что ты можешь мне, ммм, предложить…
Я? Ему? Предложить?
Да много чего могу, к примеру, сырую энергию смерти вместо поцелуя!
Я маг, в конце концов, маг, а не слабая девчонка!
Но нападение на Его Высочество может закончиться плачевно…особенно, если он скажет, что его поведение —результат очередной проверки… испытание.
Я не успела додумать эту мысль, мужчина прижался губами к моему рту. Зря. Очень зря. И так рвущаяся наружу магия, действовала самостоятельно, защищая своего носителя. Принц летел. Очень красиво летел. Жаль, что стремительно. Я бы полюбовалась еще раз. И встал как-то быстро, пугая перекошенным от гнева лицом.
Сама не знаю, как нашла в себе силы сесть. Да еще улыбнуться, и ядовито поинтересоваться:
– Мой принц, вам понравилось то, что я могу вам предложить?
И он прыгнул. Прыгнул на меня, не сдерживая ни мерзкие намерения, ни яростное шипение, понятно, что он что-то говорил, только его слова казались мне набором звуков без смысла.
На этот раз я выставила руки вкладывая в удар всю свою обиду. Его Высочество попытался оборонятся, ведь он был готов к тому, что я вновь воспользуюсь даром, но вот странность, у него не получилось! И он летел. Сквозь кусты, волочась по земле, пока не впечатался спиной в дерево.
Пошатываясь, поднялась и поплелась к мужчине, так и оставшемуся лежать под деревом. Я испугалась, что могла убить его. Перепугалась еще больше, отчётливо понимая, что передо мной не принц.
На принца Дерека не действует магия! Он —представитель королевского рода. Эта тайна тщательно хранится, но сейчас, будь этот мерзкий подонок действительно принцем, он бы не скрыл, а наоборот, издеваясь, демонстрировал свою неуязвимость!
Разъяренный рык больно ударил по ушам и содрогнулась земля. Я вцепилась в ближайшие кусты, понимая, что земля подо мной ходит ходуном! Но этого оказалось мало. Меня неведомой силой уносило с места происшествия. Впрочем, как и несчастные кусты, траву и даже пару деревьев!
Что вообще происходит?! Как это возможно?
Вмиг погасло все освещение. Теперь-то я испугалась по-настоящему. Мало того, что опоры под ногами не чувствую, так еще и ничего не вижу!
Мне не стало легче, даже тогда, когда все прекратилось. Вот ни капельки. Со стоном рухнула на траву и жадно задышала, призывая себя успокоиться. Сердце лихорадочно билось в груди, кружилась голова, я продолжала жадно дышать.
«Нянюшка…где же ты!»
Слезы полились против воли. Я вдруг ощутила какой мир огромный и насколько в нем мала я. Все-все вокруг большое, опасное, а я беззащитная, полуголая и грязная. От совместного шедевра леди Альеси и лорда Массимо осталось лишь воспоминание. Платье рваной тряпкой висело на моем теле. И мне так обидно стало. Так грустно. Что я заплакала втрое громче.
