Размазывая соленые капли по щекам, заставила себя подняться и искать выход. Туфли выкинула, да и толку от них, если каблуки сломаны? Минут пять я брела в темноте, практически наощупь, потому что моя магия не желала отзываться. Складывалось впечатление, что я попала в место, где дар блокируется! Мне было холодно, но я отчетливо поняла, что не будь того купола, который соорудили маги, то давно бы превратилась в сосульку и закончила свои дни замершей статуей на территории дворца.
Порадоваться как следует не успела, потому что шагнула в пропасть.
Честно слово, я думала сверну себе шею в полете!
Не знаю, как я не сломала себе руки и ноги, не знаю, как вообще жива-то осталась, упав в глубокую яму, но однозначно, я все еще была жива. И пусть я упала на правый бок, пусть содрала кожу в кровь, но я жива.
Боги, спасибо вам! Страшную мысль я затолкала как можно глубже. Не хочу думать о том, что стало бы с моими родными узнай они, что их дочь погибла.
Надо выбираться из ямы. Надо звать на помощь и бежать с этого королевства! Бежать без оглядки!
Подавив всхлип, я поочередно пошевелили руками и ногами, шеей покрутила и попыталась призвать магию, чтобы выяснить, нет ли внутренних повреждений, но та не отозвалась! Да что же это за сад такой?!
Кряхтя, поднялась на ноги и посмотрела вверх. Небо было темным, но по сравнению с темнотой ямы, хотя бы давало какой-то свет. И я смогла оценить насколько влипла. Мне ни за что без магии или посторонней помощи не вернуться во дворец.
Слегка хромая, решила проверить нет ли здесь лестницы, а может веревки. Зачем-то же ее выкопали? Может, есть что-то, что поможет мне выбраться. Шаги давались мне с большим трудом. Но я ведь упорная. И я жить хочу. И домой хочу, к маме, папе и братику.
Я пропустила момент, когда передо мной зажглись два красных огонька. Лишь отметила странность их формы и расположение в воздухе. А в следующее мгновение в небо было пущено пламя, осветившее пространство.
– Дракон! – прохрипела я и рухнула наземь.
Глава одиннадцатая
Я всегда считала, что сильная. Что могу выдержать все, что угодно. Но к такой реальности оказалась не готова. Нет ничего удивительного, что от страха я упала в обморок. А вот очнувшись, чуть вторично не потеряла сознание, хорошо хоть Богам душу не отдала!
Потому что дракон подмял меня под себя. Мало того, он меня облизывал: старательно, тщательно, и я бы сказала плавно. Наверно, именно это обстоятельство и позволило мне трезво оценить обстановку.
– Щекотно же, – выгнувшись, рассмеялась я.
Язык дракона тут же прошелся по лицу. Создалось впечатление, что радостно прошелся, а потом устремился к ногам.
– А вот туда не лезь! —легонько стукнула. – Не лезь, кому говорю!
Я даже второй ладонью прикрыла стратегически важное место и ощутила влагу. Длинная царапина шла вдоль бедра с внутренней стороны.
Язык дракона тут же метнулся к моей руке, настойчиво ее убирая. А я только сейчас поняла, что у меня не саднит бок, а ссадины на локтях исчезли.
– Ты лечишь что ли? – изумилась, перестав сопротивляться.
Движения языком вызвали новый приступ смеха. Я крутилась, пытаясь отползти от настойчивого языка, уж слишком щекотно было, да только куда мне!
Дракон большой, язык тоже немаленький, и у существа явно игривое настроение. Вероятно, и огонь пускал, чтобы я видеть могла.
– Спасибо, – утирая выступившие от смеха слезы, произнесла я, когда дракон перестал меня мучить, точнее, лечить. – Ты хороший, правда.
Морда приблизилась, я почти отпрянула, а потом мысленно дала себе подзатыльник, ну чего я испугалась?
Он меня, всю вылизал, залечил все порезы, и смотрит с такой тоской и надеждой, голову, вон, под ладонь сует. Я с некоторой опаской пошевелила пальцами, показывая, что готова приступить к почесыванию и поглаживанию. И тут же ощутила немного шершавую чешую и жар дыхания от выступавших ноздрей.
– Хороший дракон, – поглаживая, повторяла то ли себе, то ли ему. Ну мало ли, чтоб не забыл и ненароком не закусил мной. – Хороший, добрый, красивый.
Вот с последним не до конца правда. Видеть то я его нормально не видела. Глаза к темноте привыкли, да и только, а какого цвета та же чешуя, я вряд ли отвечу.
И тут это чудо издало утробный рык. Не совсем рык, что-то схожее по звуку к урчанию больших лесных котов, помноженное раз так на двадцать.
– Тебе нравится?
Понятное дело, что никто не ответил. Но я явно не ожидала, что дракон вдруг одним махом подгребет меня к своему животу, а затем закроет своими лапами.
–Ты чего? – выдохнула я. – Зачем? Пусти…
На меня рыкнули. Натурально рыкнули. Так, что заложило уши. А когда я смогла услышать, шокировано замерла, потому что мы больше не были вдвоем.
– Я же тебе говорил! Он очнулся! А ты мне: «показалось»!
Я узнала бы этот голос из тысячи! Слишком часто я слышала его в отцовском кабинете!
Его Величество!
Куда же я вляпалась?!
Я не видела того, что происходило, но сообразила, что в яму спускается король и, возможно, не один.
– Ваше Величество, но он не перекинулся! Не стоит приближаться…
Голос казался смутно знакомым, но из-за того, что меня несколько минут назад оглушили, я все никак не могла понять кому именно из окружения короля он принадлежит.
– Замолкни! – зло процедил Его Величество. – Дерек! Сынок, я же вижу разум в твоих глазах!
«Дерек?!»
Вот этот дракон —это наследный принц Анлесска?! Мне стало дурно. Настолько дурно, что я замерла, с ужасом перебирая в уме все, что со мной может сделать король за то, что узнала их семейную тайну.
– Ваше…
– Замолчи! Ты мне обещал, что кровь приведет его пару! Ты клялся мне!
– Мы создали артефакт, все девушки…
– Мне нужна одна! Единственная!
– Леди Аделина…
– Леди Аделина?! – король взревел.
– Леди ошиблась, Ваше Величество, я думаю, из-за нее и пробудился Его Высочество.
Король молчал. Я же вспомнила странный первый тур конкурса. Мы должны были дотронуться до золотистой сферы, в которой клубилось что-то красное. И только после того, как сфера отзывалась ярким светом, нам давали заполнить анкету.
Выходит, внутри была кровь дракона? И те, кто ему даже немножко не подходил, отсеивались коснувшись артефакта?
Так, стоп, но если Дерек вот этот дракон, то кто изображает принца и почему король не против?!
–Три года, ровно столько я слушал тебя, но с меня довольно. Я притащу каждую девушку к Дереку, уж свою-то он почует! А ты…
