– Я не могу позволить, чтобы пострадала ваша репутация, Айрис. Я не заставлял вас принимать участие в отборе, но не могу разрешить уйти. Не сейчас и не тогда, пока вы не знаете всей правды.
– Правды? – неосознанно сжала бокал. – Я не понимаю о чем вы.
Неожиданно принц подался вперёд. Он буквально перекинулся через стол, причём так, что его рука легла на мою ладонь, а наши лица почти соприкоснулись.
Если до этого я не ощущала угрозу, то увидев так близко глаза Дерека, дернулась от испуга. Вертикальные зрачки и насыщенный синий цвет, в них плясали языки пламени от отраженных свечей.
– Я, – начал принц, но его слова потонули в нарастающем гуле в моей голове. Все вдруг потеряло очертания и стремительно закружилось. А в следующее мгновение меня поглотил мрак.
***
Гостевые покои Его Высочества Дерека Анлесс
– Я виноват перед тобой, – глядя в глаза своей избранницы, твёрдо произнёс Дерек.
Но быстро понял, что она ничего не услышала.
Драконья сущность вновь взяла верх, и мужчина едва успел подхватить тело любимой прежде, чем та упала со стула на пол. Сдерживая гнев, он бережно прижал Её Высочество Айрис к груди. Ногой открыл потайную дверь в малую комнату, где уже собрались призраки и где, самое главное, имелся диван. На него Дерек и уложил Айрис, заботливо поправив выбившийся из её причёски локон.
И только затем звучно выругался.
– Ваше Высочество, – укоризненно протянули два голоса, принадлежащие мёртвому королю Амишу Анлесс и почившей леди Гортензии Тирна, бывшей статс-дамы Её Величества Авроры и няни Айрис Тайон.
– Я не понимаю, – зло выдохнул принц. – Он не даёт сказать правду! У меня и шанса на оправдание нет!
Мужчина едва не рычал от разочарования и ярости. Его лицо пошло рябью, а тело задрожало.
– Держите себя в руках! – потребовал призрак и подлетел к наследнику. – Вы желаете обернуться прямо здесь?
– Нет, – возмутился принц и глубоко задышал.
Прошло десять минут прежде, чем Его Высочество сумел совладать со своими эмоциями.
Между тем леди Гортензия Тирна закружилась над диваном, на котором лежала принцесса. Призрак мысленно проклинала старого короля-дракона за то, что тот втянул её девочку во все это безобразие. Если бы несколько лет назад он не увёл Айрис в парк, и та не увидела Дерека в роли спасителя, то вряд ли бы так сумасшедше влюбилась в него.
Не случись этого тогда, сейчас бы Её Высочество не оказалась в такой ситуации.
С другой стороны, принц Дерек бы не сумел вернуть себе человеческий облик.
Призрак покойной няни находился в замешательстве. Ей пришлось о многом умолчать своей подопечной, в том числе не появляться на зов любимой принцессы несколько дней.
А все потому, что леди Гортензия хорошо понимала – Лиерску необходим союз с Анлесском. И даже сильнее, чем прежде. Несмотря на то, что в самом Анлесске не все так гладко. Впрочем, с возвращением принца Дерека скоро все встанет на свои места. Людей, недовольных властью королевской семьи и решившихся на переворот, устранят. Собственно, зачистка уже происходит.
А вот Лиерску с рождением наследного Высочества Аллистира Тайон, грозит война.
Леди Гортензия вглядывалась в безмятежное лицо принцессы и решала непростую задачу: может ли она и дальше помогать принцу в завоевании расположения своей подопечной или же ее действия сыграют дурную шутку, обернувшись глубокой обидой и ненавистью Айрис к ней и наследнику?
Но в чем твердо была уверена леди-призрак, так это в том, что Их Высочествам нужно дать шанс. Они идеальная пара и созданы друг для друга. Только с принцем Дереком Айрис будет по-настоящему счастлива.
Однако никто из семьи не станет давить на нее и настаивать на браке, если принцесса того не захочет. А коль девушка потребует вернуться домой, узнав всю правду, то леди Гортензия будет первой, кто поможет ей осуществить это желание.
– Ваше Высочество, вы должны научиться договариваться со своей второй половиной, – призрачный старик завис над принцем. – Это нелегко, порой кажется, что совершенно невозможно, однако, это тоже вы.
– Как? – выгнул брови Дерек. – Дракон сопротивляется и делает все наперекор мне.
– Дракон – это вы, – мягко поправил мертвый король. – Вы вдвоем – одно целое. И если он вмешивается, то на это есть веские причины.
– Какие? Я виноват перед ней, а он не дает исправить ошибку, лишь усугубляя наше положение!
– Не стоит так нервничать, Ваше Высочество.
– Я спокоен, – ледяным тоном парировал принц.
Призрачный король показательно вздохнул и посмотрел на принцессу. Ему не хотелось, чтобы девушка очнулась в неподходящий момент. В отличие от Дерека он понимал, что драконья сущность не вмешается, если на то не будет достаточно оснований. Проблема в том, что Дерек хоть и совершил оборот, но до конца так и не принял себя. Три года борьбы с самим собой без сомнения оставили неприятные впечатления. По сути, принц находился на грани помешательства, практически сумасшествия, и теперь не желает понимать, что нет двоих, есть только он, а также мудрость и драконьи инстинкты.
– Что вы знаете о драконах? – наконец спросил он у Его Высочества.
– Раньше считал, что чуть ли не все. Сейчас же понимаю, что ничего. Легенды не отражают реального положения дел.
– Вы десять лет собирали информацию о драконах и не нашли ничего стоящего? – усмехнулся призрак.
– Я грезил ими с детства. С того самого момента, когда отец рассказал мне, что наши предки превращались в драконов. Я был невероятно зол на проклятие, лишившее нас этого дара. Однако нигде не указывалось, что оборот случится спонтанно и на долгих три года я утрачу разум.
– Леди Гортензия, простите за эту просьбу, – старичок призрак обернулся к почившей няне принцессы Айрис. – Оставьте нас, пожалуйста, наедине. Обещаю, что вашей подопечной ничего не грозит.
Призрачная леди поджала губы, но поклонилась и медленно вплыла в стену. Она не собиралась ни подслушивать, ни подглядывать, веря слову мертвого короля.
– Я попросил оставить нас, чтобы не было свидетелей моих слов. Вы и дракон – единое целое. Три года назад вы испили «слезы сокровища», что и спровоцировало ваш оборот, а также буйство дракона.
– «Слезы сокровища»?
– Верно. Это некромантское зелье, в чей состав входит кровь истинной пары дракона. И действует оно только на него.
– Вы хотите сказать, что Айрис, моя пара, пожелала превратить меня в сумасшедшего?
– Нет, ваша отважная принцесса здесь ни при чем. Несмотря на то, что она имеет сильный некромантский дар. Но да, именно таково действие данного зелья. Если бы вы до этого хоть раз оборачивались, вы бы навсегда стали безумцем.
