– То есть…первый оборот спас меня?
– Да. Все это время драконья сущность боролась, вытравливая яд из организма и охраняя человеческое сознание. Дракон пытался призвать свою пару, но… Вы не упрочили с ней связь. Одно касание возлюбленной дракона помогло бы вам, однако оно состоялось слишком поздно.
– Я ничего не понимаю. – Принц взъерошил свои волосы. – Некто три года назад создал особое зелье, используя кровь Ее Высочества Айрис, чтобы опоить меня и тем самым отстранить от управления государством?
– Конечной целью было свержение королей обоих государств. Но они просчитались. Вы не оборачивались ни разу, а значит, спасение существовало.
– Но я никому не рассказывал о легендах и их прямой связью с нашим родом! Вы должны знать, что вторая ветвь рода не имеет доступа к этой информации!
– Однако вы были отравлены, а вашу невесту опозорили. Если бы не отчаянное решение этой девочки, к концу года, страну ждала бы смена власти, а вас – смерть. В случае же с Айрис, ради мира ее бы выдали замуж за того, кто был бы угоден заговорщикам. Но и тут всех ждал неожиданный сюрприз, королева Аврора забеременела, а недавно родила наследника. И, поверьте, Дерек, юный принц Анлесска под защитой высших сил. Вы обязаны помочь ему взойти на престол.
– Я обязан?
– Несомненно, если желаете снять проклятие с нашего рода.
– А разве оно не снято?
– Нет. Заговорщики сами того не ведая, оказали вам услугу, пробудив вторую ипостась. Вернув вам дракона и шанс следующему поколению получить возможность оборачиваться.
– Каким образом связана семья Айрис с проклятием?
– Самым прямым, – серьёзно кивнул мертвый король. – История повторяется.
Призрак облетел комнату и завис над спящей принцессой.
– Она очень похожа на мою пару. Пару, которую я отверг.
Голос короля Амиша звучал глухо. Он будто вновь переживал самые неприятные минуты своей жизни.
Принц Дерек не мешал ему собраться с мыслями, отчетливо понимая: информацию, которую может предоставить его предок, взять будет неоткуда.
– Ее звали Айрана Тайоней, и она основательница новой династии королей Лиерска. Леди Айрана была рождена на территории нашего государства и росла в семье выдающихся некромантов. Ее род не мог похвастаться высоким положением, но они относились к обедневшим аристократам. Я мог взять ее в жены, наплевав на материальное положение. Меня восхищал ее талант, ум и прозорливость. Однако…
– Я никогда не слышал подобного имени среди нашей аристократии.
– И не услышите, найти тоже не сможете. Отчасти по моей вине, отчасти, потому что так желала сама Айрана.
– Это звучит невероятно.
– И тем не менее истинная правда. Итак, как я уже сказал, Айрана являлась моей парой. Она была не только умна и красива, но очень амбициозна. Девушка, выросшая в нищете, во что бы то не стало решила получить все, чего была лишена в юные годы. И это меня отталкивало. Слишком поздно я понял, что пара дракона – это отражение его сути. Арайна хотела власти, но того же хотел и я. Только наши методы в корне отличались. Более тысячи лет назад разразилась война.
– Война Семи Королевств?
– Да. Наше государство не справлялось, мы практически проигрывали. Мне требовался союзник, и я пошел на сделку, перевернувшую не только мою жизнь. Уже тогда я приблизил Айрану ко двору. Дракон не может находиться вдали от своей пары, для этого требуются колоссальные усилия, а также отсутствие близости. Я даже не позволял себе поцелуев, Дерек.
Спящая принцесса застонала, и мертвый король прервал повествование. И он, и принц жадно вгляделись в девушку. Что-то прошептав во сне, Ее Высочество улыбнулась и успокоилась.
– Леди Файрина, герцогиня Тривиат, стала моей наречённой и гарантом союза между нашими королевствами. Для Айраны же была уготована роль фаворитки, что ее, как ты понимаешь, не могло устраивать. Она желала всего и при этом быть единственной, а не закулисной куклой. Неожиданно для себя я получил предложение от второго королевства и не смог отказаться, посчитав, что так будет лучше для всех. Третий принц Лиерска влюбился в Айрану и стал ее мужем. Я лично присутствовал на их свадьбе.
– Вы отдали свою пару другому мужчине? – Неожиданно для себя прошипел Дерек.
– Да. Я совершил ужасную ошибку и за нее расплачиваетесь вы. Айрана очень дальняя родственница Айрис, именно от нее принцесса унаследовала некромантский дар и свое имя. Традиция старого рода Тайоней – называть своих детей с темным даром именами на гласную и «й».
– Насколько мне известно, наследник Лиерска не имеет в своем имени букву «й».
– Это не значит, что он не владеет некромантией. Он истинный наследник Лиерска, обладатель двух противоположных направлений магии: Жизни и Смерти.
– Такое возможно?
– Так было всегда, пока на трон обманом не взошла королева Айрана и долгое время узурпировала свою страну. Ее ненависть была направлена на меня, а страдали наши народы. Спустя десять лет после моей свадьбы на леди Файрине, Анлесск получил наследника, единственного ребенка нашего союза. В то же время королева Айрана родила дочь, единственную. А еще через год Лиерск объявил войну Анлесску.
– В истории об этом ни слова… – потрясенно выдохнул принц.
– Как и не сказано, что больше половины нынешних территорий Анлесска когда-то принадлежали Лиерску. Я выиграл войну и помог взойти на трон сыну старшего принца, брата мужа Айраны. Сама же Айрана была сослана.
– Подождите, если вы были драконом, которого еще не прокляли, почему тогда вам требовались союзники во время Войны Семи Королевств?
– Потому что нас истребляли, целенаправленно. Дракона можно убить, это сложно, однако возможно. А я… после встречи с Айраной мне все труднее давался оборот. Это тоже побочный эффект от встречи со своей парой. Мы стремимся ее завоевать, но не напугать.
– Вот почему, увидев Айрис, дракон так легко сдался…
– Не сдался, вернул человеческий облик. Да, чтобы она не боялась, чтобы захотела быть всегда рядом.
– Каким образом вы получили проклятие? – Дерек чувствовал, что Айрис в ближайшие десять минут откроет глаза. Он не мог себе ответить откуда это знал, но был полностью уверен в своих ощущениях, а потому торопил призрака.
– Как я уже сказал, Айрана была сослана. Но с моей стороны было глупо думать, что она сдалась и не желала отмщения. Она любила меня, Дерек, а я ее предал. «Слёзы сокровища» ее посмертное творение. Моя пара отдала свою жизнь и всю свою кровь ради зелья, проведя ужасающий ритуал. А позже дочь Айраны напоила зельем меня и моего сына.
– Ритуал?
– Да, итогом которого стало проклятье всего рода драконов. Мы больше не могли оборачиваться, не могли иметь детей ни от кого, кроме истинной пары. Нужна была особая совместимость.
