Я попробую в последний раз. Попробую поверить, что сказка, о которой мечтала маленькая принцесса, может сбыться. И если Дерек решил во что бы то ни стало добиться моей любви, я не стану ему мешать, но и легко не дамся.
Глава пятнадцатая
После нашего странного ужина и того, как Его Высочество проводил меня до покоев, я не могла прийти в себя. Я прокручивала в голове случившееся и неоднократно ругала себя нехорошими словами. Ну кто же так делает? Надо было расспросить принца, а не пугаться за его здоровье и настаивать на том, что ему необходим отдых. Впрочем, отдых ему совершенно точно требовался, причем незамедлительный. Дерек выглядел болезненно, и дело совсем не в синяке, который я ему поставила. Синяк полностью исчез к тому моменту, как мы распрощались.
Готовясь ко сну, я отбивалась от настойчивого допроса Мирты и вздыханий на тему: «Как же вам повезло, вы ужинали с самим принцем»! Мне все-таки удалось выпроводить девушку и заверить ее, что до утра мне ее помощь ни в чем не понадобится.
А вот кто мне был нужен, так это моя нянюшка. Выждав с полчаса, я решилась ее позвать. В тайне я переживала, что она не откликнется, как случалось в прошлые разы, однако леди Гортензия объявилась. Причём выглядела так, словно собиралась меня отчитывать.
– Леди Тирна, неужели вы вспомнили о своей подопечной? – горько спросила у нее.
Я была расстроена, я не увидела и проблеска радости в ее мертвых глазах. Она явно не желала меня видеть. А может, осуждала за импульсивность, в очередной раз круто изменившей мою жизнь… Наверно, я зря согласилась обождать и остаться на отборе. Но мне так хотелось верить, что я не безразлична Дереку, что он…
– Айрис, что случилось за те полтора часа, что ты находишься в своих покоях? Девочка моя, да на тебе лица нет!
– Я огорчена, нянюшка, – призналась ей, – ты совсем не хочешь меня видеть и приходишь только поругаться.
– Айрис… – укоризненно протянула призрачная леди, а до меня дошел смысл ее слов.
– Ты подглядывала за нами во время ужина?
– Не подглядывала, а присматривала. – поправила она и тут же возмутилась. – Как я могла оставить тебя без присмотра? Стоило мне отвернуться, а ты уже целуешься с Его Высочеством.
– Не вижу недовольства по этому поводу.
Это было истинной правдой. За столько лет я научилась понимать не только интонации в голосе леди Тирны, но и жесты, мимику… И няня не была зла на то, что я сделала. Это меня удивило и вновь заставило сердце биться сильнее и чаще. Она поддерживает меня и не порицает?
– Мне сложно тебя осуждать, Айрис, хотя я считаю, что ты не должна поступать опрометчиво. Но…
– Что «но»?
– Я знаю, что вы идеальная пара, и если украдкой сорванный поцелуй сблизит вас и сделает тебя счастливой, то я готова закрыть глаза на то, что ты еще не замужем.
Я открыла рот и вытаращилась на леди Гортензию. Это точно моя суровая няня? Да чтобы она такое сказала, я не знаю, что должно произойти!
– Ты же не помогала ему в подготовке комнаты для свидания? – осипшим голосом спросила у нее. – Нянюшка, ты же не…
– Простите, Ваше Высочество, это сделал я. – Призрачный старик выплыл из стены и низко мне поклонился. – Леди Гортензия не выдавала ваши тайны. Я позволил себе дерзость и напомнил принцу Дереку, что золотой узор не возникает на пустом месте, а потому следует довериться интуиции и прислушаться к сердцу. Он рискнул и не прогадал. Вам нравятся одни и те же вещи, принцесса. Так и должно быть у тех, кто предназначен друг другу.
– Вы хотите сказать, что Его Высочество волновался перед свиданием?
– Конечно, как и любой живой человек, которому важно мнение гостьи.
– Но…, по вашим словам, выходит, что я должна кинуться ему на шею, и напомнить о том, что узор появляется не просто так, а значит, он обязан взять меня в жены? – я усмехнулась.
– По моим словам выходит, что это он должен напомнить вам об узоре и упросить вас взять его в мужья.
Я опешила. До меня не сразу дошло, что призрачный старик подтрунивает, а когда дошло, то злиться не хотелось. Наоборот, я искренне рассмеялась.
– Я бесконечно рад, что вы сумели открыться, Ваше Высочество.
И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять о чем речь. Я не была с ним согласна, но часть души была с ним солидарна. Мне стало легче, однако стыд никуда не делся. Взять и признаться в том, что подглядывала за женихом и тренировалась целоваться на помидорах… Да от одной мысли об этом у меня уши горят! Нет уж, вино точно мой враг, иначе я бы ни за что так не высказывалась.
– Было бы прекрасно если бы открылся и сам принц, – прошептала я.
– Всему свое время, – загадочно произнес призрак. – Позвольте пожелать вам чудесных снов, принцесса, а за сим откланяться. И простите, что вмешался в ваш диалог.
– Благодарю, – улыбнулась призрачному старику.
Тот в ответ поклонился и исчез в стене.
– На самом деле, Айрис, отчасти я помогла принцу. – Вдруг заявила нянюшка. – Но лорд-дракон решил взять на себя всю вину. Как благородная леди я должна уважать и принимать его порыв, но…
Как я не любила все эти «но»!
– Я считаю, что не должна лукавить. Я бы хотела, чтобы ты, наконец, была счастлива с тем, кого любишь.
– Нянюшка, а люблю ли я его? – вздохнула. – Я не сержусь на тебя. Я сержусь на себя. Так много ошибок, так много всего, что я не замечала, и даже сейчас, наверное, упустила много важного, а думать могу лишь о принце. Как это глупо…
– Это не так, девочка моя, – леди Гортензия опустилась на уровень моего лица и села прямо в воздухе. – Это совсем не так. Влюбленность – прекрасное чувство. И это нормально думать о своём избраннике, не замечать недомолвок и с легкостью прощать то, что, казалось бы, нельзя простить. Ты знаешь законы, Айрис, я не всегда могу быть до конца откровенной, но хочу, чтобы ты слушала свое сердце. Оно не обманывает, и Его Высочество не просто волновался о вашем свидании. Он обратился за помощью, в которой я не смогла отказать. Тебе понравилось?
– Как может не понравиться то, о чем ты сама мечтала и представляла? Конечно, понравилось. У вас, нянюшка, безупречный вкус.
– Спасибо, моя дорогая, – бывшая статс-дама королевы Авроры улыбнулась.
– Няня, я правда настолько глупо себя вела? Мне так стыдно из-за этих помидоров, что…
– Нет. Я горжусь тобой! Я восхищена твоей стойкостью, мужеством и нежностью. Ты маленькая наивная девочка, необыкновенно искренняя, пылкая в своих чувствах. Ты была великолепна во всем. Не сомневайся.
– Я боюсь, что все напридумывала себе и на самом деле принц опять издевается. Вот возгордится, что ради него принцесса шла на разные ухищрения, и решит, что не стоит меня добиваться и вообще считаться со мной. Если он передумал и ему нужен союз с Лиерском, то… что будет со мной, если я доверюсь Дереку?
